- Эдвард? - я звала его, потерявшегося в лесу мальчика. Пришлось повторить трижды, прежде чем он очнулся и его взгляд стал осознанным. Волшебное наваждение отступило. Я уже взялась за первый шарик, готовясь повесить на ближайшую ветку, как Каллен сорвался с места, схватил куртку и выскочил из квартиры. Догнать со своей хромотой я его не могла, поэтому только повернулась к двери. Смотрела в темный тоннель коридора и слушала, как пижон бегом спускается по лестнице.

***

- Тебе не кажется, что судьба хочет что-то сказать? - Элис смотрела на меня. В ее глазах мерцала знакомая немного безумная улыбка. В голове подруги жил либо Чеширский Кот, либо эльф.

- Например, не пить много пунша?

- Ой, Белла! Не шути такими вещами. Знаешь, - Элис потянулась к стоящей в центре стола тарелке с рагу и наложила себе вторую порцию, я же никак не могла справиться с первой ложкой. В тот год я много с чем не могла справиться, - встретить красивого парня в Париже довольно просто. Однако встретить того же самого красивого, - Элис подчеркнула это слово, - парня в Чикаго – невероятно.

- Но это случилось и, значит, не так и невероятно. Будем считать это моей извращенной удачей.

- Мне кажется, ты боишься, что он тебе понравится.

С тех пор как Эдвард сбежал от меня, я стала думать о нем почти непрерывно. Не последней причиной такого внимания был интерес. Однако не только любопытство толкало меня снова и снова возвращаться в мыслях к нашим разговорам, вспоминать лицо и жесты пижона. В том, что же было еще, я намеренно разбираться не хотела. Ничего хорошего меня не ждало, я берегла свое сердце и нервы. Элис была почти права. Эдвард мне нравился, и я боялась. Боялась, что мой мир снова рухнет.

С парнями мне не везло с самой школы. Те, которым нравилась я, были надежны, скучны и не привлекали взгляда. Те же, что нравились мне, были взрывными, самовлюбленными и не видели дальше собственного носа. Первый мальчик мне изменил с выскочкой из старшего класса. Потом последовала череда парней, оставивших по себе шрамы от разной степени предательств. Затем была полоса затишья, когда я пробовала встречаться с теми, кто “попроще”. Но в том-то и дело. Это были базовые модели парней, в них отчетливо не хватало некоторых деталей. Обреченная на страдания, я вновь вернулась в опасные воды и в первое же плаванье налетела на рифы. Точнее, тогда я не знала, что произошло, и приняла холодный каменный остров за частицу Эдема. Когда нужно, я умела не видеть острых граней.

Мы с Джоном часто ссорились, вспыхивали. В конце концов вся посуда в нашей квартире сменилась на пластиковую, чтобы больше не собирать осколки. Но наши перемирия затмевали любые неудобства. В подобной чехарде трудно оказалось сохранить светлую голову и соблюдать правила. Два года назад я забеременела. Он сказал нет. Я просила. Родить ребенка от того, кого любишь, было моим сильным желанием. Разве не в этом счастье, не в этом смысл, задавала я свои наивные вопросы. Мне казалось, в тот период Джон стал очень нежен. Он же просто был осторожен и боялся, что я взбунтуюсь. А когда добился, чего хотел, едва не лопнул от счастья. Меня его реакция сильно задела, но отступать было уже как-то неловко. Все было решено, и я успокаивалась тем, что должно прийти подходящее время, нужно подождать. Однако высшие силы вознамерились меня проучить.

Процедура прерывания беременности несложная, хорошо отработанная, как бы ужасно это ни звучало. Почему я оказалась в том несчастливом проценте пациенток с осложнениями? В итоге врач сказал, что мне даже повезло, я могла умереть. Он не понимал, о чем говорит! После чистки вероятность, что у меня будет ребенок, почти исчезла. Смерть рисовалась концом страданий.

Я впала в какое-то коматозное состояние. Выглядела так, что борцы с зомби могли легко меня прикончить, приняв за восставший из могилы труп. Белая кожа стала серой, туго обтянув скулы. Я сбросила вес, но мой разум больше не видел смысла в еде. Любимый человек, ради которого я совершила глупость, объявил, что уходит, прямо на следующий день после выписки. Бесплодная я была ему не нужна.

Элис и Розали, друзья, семья поддерживали меня. Тем не менее ситуация зашла так далеко, что в какой-то момент меня поместили в психиатрическую клинику. Близкие продолжали помогать и окружать заботой. Даже мой босс Майкл приходил несколько раз. Приносил букеты растрепанных полевых цветов и, запинаясь, говорил, что и сам иногда сходит с ума, но все придет в равновесие, просто нужно время.

Это были нелегкие семь месяцев в моей жизни, но в конце концов я достаточно оправилась и даже нашла в себе силы встретить Рождество в кругу семьи. Ради такого события родители забыли о претензиях друг к другу и впервые за долгие годы сели за один стол. Все было почти как в детстве. Я была благодарна маме и отцу, но в душе образовалась огромная дыра. Холод, которым тянуло из этой пустоты, будил меня каждую ночь. По щекам текли слезы, я часами смотрела в темный потолок.

Рождество прошло, я вернулась на работу. Понемногу Элис и Розали начали выводить меня на разные мероприятия, пытались найти новые интересы. Я не сопротивлялась, потому что и сама хотела исцелиться. Не забыть, но сделать картинки менее яркими.

Полгода назад подруги внесли мои данные в анкету на сайте знакомств. На первом этапе они лично общались с кандидатами в парни, выбирая подходящих. Джейкоб, по их разумению, был идеальной партией. Спокойный, надежный, при этом красивый и довольно образованный. На взгляд Элис, немного скучный, но Розали сказала, что в этом его достоинство. Хватит с меня огненных страстей. Я была с ней согласна, а ту часть сознания, что вопила о любви, я задвинула куда подальше.

Джейк был романтичен, но его романтика была как из справочника. Он писал милые СМС по утрам, но ему и в голову не приходило отправить мне по почте смешную открытку или выкинуть если не милую глупость, то хотя бы отступить с правильного пути. Джейкоб был моим лекарством и вполне этому назначению соответствовал. Я принимала его в назначенных дозах и в строго определенные часы.

Появление Эдварда внесло в уснувшую было душу сумятицу. Голос, который я просила умолкнуть, принялся кричать с новой силой. На горизонте вновь замаячил самоуверенный наглый красавец – достойный соперник. А значит, вполне могла случиться новая беда. Я не забыла своих страданий, но жизнь все-таки не стояла на месте. Боль стала привычный, я научилась с ней жить. Как и говорила Элис, мне нужны были новые впечатления, чтобы прикрыть старые раны. И все же разум не давал сорваться. По уму, мне нужен был парень типа Джейка, и я всеми силами старалась удержаться от глупостей.

***

Внезапное бегство Каллена дало мне дополнительные силы в борьбе с собой. Я могла сказать: «Что за псих, правильным будет держаться от него подальше. С таким никогда не знаешь ничего наперед». И все же, когда вернулся Джейкоб – в мокрых по колено брюках, вытирающий полотенцем короткие жесткие волосы – я набросилась на него с вопросами об Эдварде. Вначале Джейк и сам удивился странному поступку друга, но потом заметил ангела на верхушке ели, и в его глазах вспыхнуло понимание. Приложив немного усилий, я вытрясла все, что меня интересовало.

Пять лет назад Эдвард познакомился с Таней. Они летели одним рейсом, он по делам – Эдвард вообще часто вынужден был отправляться в рабочие поездки, сборка самолетов являлась делом международным, как и модельный бизнес, которым занималась Таня. Ее карьера была не самой блестящей, но и не провальной. Пара контрактов, приглашения на показы второсортных фирм. Таня старалась не выпасть из обоймы. С Эдвардом ее роднило именно это – цепкость, деловая хватка и легкая насмешка над жизнью. Вроде как оба всегда оставляли за собой право усомниться в разумности происходящего. Отношения развивались быстро и не всегда ровно. Несколько раз почти доходило до разрыва, а в итоге закончились свадьбой. Наверняка это была идея Тани – попытка скрепить то, что грозило развалиться, самым известным и простым способом.