- Мне думается, для модельного бизнеса у тебя недостает роста. Если выйдешь на подиум, другие могут просто тебя не заметить… и перешагнуть. - Это был намек на нашу встречу и на то, что пижону пришлось мне уступить.

- Эта дорожка меня все равно не интересует. Красивое лицо не то, что остается надолго. В перспективе лучше положиться на голову. Молодость проходит, зато опыт и знание только накапливается.

- Ну-у-у-у, не для всех это верно.

- Тебе видней.

После такого ответа в самый раз было выцарапать пижону его изумрудные глаза, но в кои-то веки судьба не стала тормозить и наказание за дерзость свершилось без моего участия. Ну или почти. Это ведь я высыпала перец в пунш. Эдвард же как раз взял стакан и сделал глоток. Следующие пару минут он провел в неистовой гонке между гостиной и кухней, показав неплохие результаты в беге на малые дистанции. Наконец в футболке, залитой водой, с опухшими глазами и хлюпающим красным носом Эдвард прошел к столу.

- Впервые вижу такую реакцию на пунш, - Джейкоб был искренне изумлен. О диверсии он точно не догадывался, хотя в свой бокал стал смотреть с подозрением. Я же с демонстративным спокойствием потягивала свой напиток.

- Возможно, это нервное. Перелет, стресс… какие-нибудь лекарства.

- Эд, ты в норме?

- В любом случае чувствую себя очень… оживленным.

- Мне кажется, мы смогли открыть в тебе новый потенциал. Если с годами не накопишь достаточно ума, сможешь заняться спортом.

- Тебе тоже стоит попробовать. Что насчет прыжков через препятствия?

В дверь постучали. Джейкоб с нескрываемым облегчением пошел открывать. Вроде я и не ссорилась с его другом открыто, однако атмосфера за столом была близка к военной. Я посмотрела на Эдварда. Самое время было высказаться прямо, но выражение лица Каллена ничуть не изменилось. Я думала, он будет вне себя от бешенства, начнет поливать меня гадостями, собрав все помои своего ума, но ничего подобного. Этому мазохисту нравилось происходящее, и проигравшим он себя не признавал.

- Решила разогреть блюдо перед употреблением?

- Что ты имеешь в виду?

- Как! Ты обещала выпить моей крови. Полагаю, перед подачей блюдо нужно поперчить. Что это, кстати, было?

- Кайенский перец.

- О, ни капли сострадания.

Ответить я не успела. На пороге объявился Джейкоб. За его спиной маячила миниатюрная женская фигурка с густыми черными волосами, уложенными в косы, одетая в скромное домашнее платье и с тряпкой в руках. С тряпки капала вода.

- Эмили, моя соседка. У нее небольшие проблемы, сорвало кран.

Судя по испуганному взгляду Эмили и той луже, что натекла с тряпки, проблемы были совсем не небольшими. Я сказала, что все нормально, Джейк может бежать, спасать соседку. Он и сам торопился, но подсознательно боялся оставлять меня с Эдвардом. Тот факт, что за пару минут наедине мы не разнесли его квартиру, не сильно успокаивал. Эдвард поспешил ввернуть:

- Мы пока нарядим елку.

И он имел в виду, что мы нарядим елку. Едва хлопнула дверь, Эдвард вытащил из-под пластикового уродца на диване коробку с игрушками. Десятка два шариков из тех, что продают в супермаркетах: абсолютно безликих и откровенно дешевых. Еще какие-то ленточки и спутанная гирлянда.

- Этот мусор не подходит для твоей елки.

- Сам вижу.

- С таким набором трудно будет добиться праздничного настроя. Как Джейкоб вообще решился такое купить?

- Вопрос воспитания. Он из индейцев, у них свои традиции.

- Понимаю, но все же странно. Для меня Рождество – волшебный праздник. Один из немногих дней в году, когда люди пытаются казаться такими, какими ты хочешь их видеть. Порой они играют настолько достоверно, что трудно не обмануться.

- Вот именно, сначала большие надежды, потом огромное разочарование.

Злясь на себя за то, что неосторожно открылась перед Эдвардом, я поспешила выставить свои защитные колючки обратно и побольнее уколоть насмешника.

- Я и забыла, Мистер-по-боку-оптимизм-и-я-отучил-себя-надеяться-и-верить. По-моему, так поступают только трусы, которым страшно представить будущее.

Эдвард ничего не ответил. Цель была достигнута. Обернувшись, я заметила, что парень впал в задумчивость. Вопреки ожиданиям, он не стал строить планы мести, его мысли текли совершенно в ином направлении.

- У одной… одного моего знакомого есть ненужные рождественские украшения. Я могу за ними съездить. Успею за полчаса.

- Кто раздает украшения перед праздником?

- Мой знакомый давно просил избавить его от этого хлама.

- Он псих? Сектант? Гринч?

Эдвард улыбнулся. В отличие от предыдущих ухмылок эта была трагической – из серии “даже если мне будет плохо, я продолжу смеяться дерьмовой жизни в лицо”.

- Плохие воспоминания. Эти украшения достались ей… ему от бывшей подружки. Да и потом, не один Джейкоб равнодушен к Рождеству.

После отъезда Эдварда мне не оставалось ничего, кроме как продолжать пить пунш. Встав, я проковыляла на кухню. Отек на ноге уменьшился, боль перешла в категорию терпимой.

Как и гостиная, кухня блистала неоштукатуренными стенами, темным полом – но не деревянным, а выложенным плиткой под натуральный камень. Посуда и столовые приборы были из стали. Чистота, все расставлено строго по полочкам. В целом кухня вызывала в голове картины стерильной операционной. Чисто функциональная комната, без единого украшения. Видимо, Джейкоб не только к рождественской суете был равнодушен.

Вернувшись в гостиную со стаканом пунша в одной руке и яблоком в другой, я прошлась вдоль полок, читая названия на корешках. «Принципы современной организации пространства», «Лучшие образцы архитектуры тридцатых годов», «Шедевры архитектуры», сборники законов, касающиеся градостроительства. Тот набор, который вполне естественен в жилище архитектора. Но совсем не тот, с которым можно скоротать томительно тянущееся время. Я не знала, чем Джейкоб занимается в свободное время, кроме поднятия штанги, даже телевизора не было. В спальню я не пошла – не из-за стеснительности, а потому, что у каждого есть право на личное пространство.

Не будь сваренного в немыслимом количестве пунша, я бы не вынесла. Двадцать минут длились вечность. Эдвард вернулся быстрее, чем обещал, и я была этому рада.

Он поставил коробку на пол и тут же умчался за следующей. Всего коробок с украшениями было пять. Но прежде чем зарыться в их сокровенные недра, я пристально посмотрела в лицо пижону. Через левую щеку тянулись три свежих царапины. Или на него напало чудовище, или это была злая женщина с хорошим маникюром. Приятно, что не у меня одной возникало желание наброситься на Каллена. Парень специфично действовал на прекрасный пол. Возможно, какая-нибудь девица позавидовала его мягким губам или длинным ресницам. Впрочем, я догадывалась о том, что произошло на самом деле. Его бывшая не смогла удержаться, когда Эдвард забирал у нее вещички.

Обсуждать с пижоном личную жизнь я была не готова, поэтому перенесла внимание на коробки. Внутри, переложенная ватой и старыми газетами, ждала россыпь сокровищ. Уникальные стеклянные шары – на каждом изображена рождественская сценка. Оленья упряжка, Санта на крыше с подарками, дети возле камина, домики, густо усыпанные снегом, яркие праздничные коробки рядом с елкой, танцующая под дождем из конфетти пара, снежный лес и замерзшая река. Задержав дыхание, я открывала одну коробку за другой и запускала дрожащие руки внутрь. Изящные фигурки балерин и кавалеров, подвески в форме сладостей и цветов. В последней коробке лежала гирлянда, каждую лампочку, как тычинку, окружал венчик стеклянных лепестков. Помимо этого, на дне обнаружился деревянный ящичек, в котором, как в тюрьме, коротал срок прекрасный ангел. Это было старое и сказочное украшение. Просторные белые одеяния, золотые локоны и нимб. Крылья сделаны так тщательно, что без труда были различимы отдельные перья. У меня рука не поднялась вернуть ангела в его пыльную камеру. Придвинув к елке стул, я закрепила ангела на макушке. Обычно этим заканчивают, но стоило мне спуститься, как я почувствовала, что поступила правильно. Что-то изменилось в неуютной квартире Джейкоба. Воздух как будто замерцал от золотистого света. Собственная реакция меня удивила, но поведение Эдварда было еще более чудным. Он стоял, как пораженный молнией, открыв рот. Кажется, он не дышал две или три минуты.