- Звучит как приглашение в гости.

- Ну да, наверное… если это не слишком грубо.

- Нет, довольно мило.

- Значит, пойдем?

Я обхватила Джейкоба за плечи, и мы медленно поползли вперед. Ощущать тепло под боком было, несомненно, приятно, но от тесного контакта с парнем по телу не побежали коварные мурашки, живот не свело и в висках не застучало. Я продолжала вполне трезво смотреть на мир и анализировать происходящее. Как сомелье я готова была выставить отметку “хорошо” для вечера в целом. Но в том-то и дело, что это была оценка холодного профи, а не взволнованной девушки, у которой кругом идет голова и подгибаются колени.

Поднявшись по крутой лестнице на третий этаж, мы на минуту замерли перед простой деревянной дверью. Пока Джейкоб искал ключи, я осматривалась по сторонам. Почти чистые стены, ни пивных банок, ни мусора. Да и пахло вполне пристойно – чуть отдавало плесенью и старой мебелью.

- Я, честно, не планировал… - Джейкоб запнулся. Мы оба избегали глядеть друг на друга и смотрели в темные недра квартиры. Распахнутая дверь была, как переход в иной мир – мне предстояло решить, хочу ли я туда попадать. Не то чтобы дороги назад не будет и никаких страшных последствий, но момент был из поворотных.

Отвесив себе в мыслях пендель, я шагнула вперед, забыв про пострадавшую ногу. Охнула и приготовилась к свиданию с полом, которое уже было делом решенным. В последний момент меня подхватили сильные руки. Как два волшебных зверька, они вынырнули из полутьмы, сжали в объятиях. Я беспомощно подняла взгляд, пытаясь разглядеть больше, сколько позволил бы свет одинокой лампы в подъезде. Сердце бешено заколотилось. Однако когда Джейк щелкнул выключателем и вспыхнул свет, вот тогда сердце… сердце… в общем, оно перешло в режим отжимания стиральной машины – тысяча оборотов в минуту. На меня таращились хорошо знакомые зеленые глаза, а под ними не менее знакомые губы сложились в улыбку.

- Ого, Эд! Как ты здесь? - Джейкоб присутствию пижона удивился, но не сильно, скорее уж вспыхнул от радости.

- Закончил с делами пораньше и подумал, зачем болтаться три лишних дня в Париже, обменял билет, ну а дальше обычная магия трансатлантического перелета.

- Да, старик, ты тот еще кудесник.

Оба увлеклись. Пижон продолжал прижимать мое трепетавшее тело, а Джейк этого факта как-то не замечал.

- А что за сокровище упало мне в руки?

- О! - Джейкоб наконец опомнился. - Это Белла Свон. Та девушка, с которой мы общались в сети. Белла, это мой хороший друг Эдвард Каллен.

Пижон, он же друг Джейка, он же Эдвард, разжал пальцы и, убедившись, что я могу стоять без чужой поддержки, сделал шаг в сторону. Он осмотрел меня, как статую в музее. Более того, как статую, которую сделал собственными руками. На лице читалось такое довольство, что хотелось его удавить. Моя челюсть непроизвольно сжалась, зубы скрипнули. «Держи себя в руках!» - крикнул разум, и я, собрав остатки сил, попыталась следовать данным указаниям. Однако ж это было не проще, чем идти на каблуках по тонкой доске над пропастью. Я не могла быть спокойной рядом с Эдвардом Калленом. Злой, раздраженной, возбужденной, очарованной, съехавшей с катушек, но только не бесстрастной.

- Она умеет атаковать.

Джейкоба замечание Эдварда смутило. Однако издевки, которую я прочитала в голосе Каллена, он даже не заметил. Наивный милый Джейкоб.

- Не бойся, я не кусаюсь.

- Да? Признаться, увидев эти крепкие зубки так близко от своего горла, я подумал, что вот и конец, сейчас мне откусят голову.

- Полагаю, для удовлетворения моей кровожадной сущности хватит нескольких глотков крови, - общаться с Эдвардом-пижоном было все равно, что перебрасывать мячик через поле. Джейкоб был нашим молчаливым судьей. Он ошалело крутил головой, переводя взгляд с меня на друга. Похоже, столь яростный диалог явился для него шоком и он не мог придумать, как реагировать.

- Давайте-ка начнем с менее крепких напитков, - засмеялся Эдвард. Его смутить было не так просто. Наша игра ему нравилась, и он с удовольствием продолжил бы, однако пожалел старого друга и поспешил вернуть ситуацию в комфортные рамки. - Как насчет пунша?

- Еще вроде бы не Рождество, - чисто из упрямства я поспешила отказаться и поспорить.

- Кстати, о Рождестве! Джейк, ты не против, я купил тебе елку? То есть сначала откопал твою старую, но она явно была не в форме.

Эдвард указал себе за спину. До этого я была слишком увлечена самим Калленом, чтобы замечать обстановку вокруг, и поэтому только сейчас обежала взглядом покрытые лаком кирпичные стены, паркетный пол и небогатый комплект мебели в основной комнате, служившей и гостиной, и столовой, и кабинетом, и спортивным залом. Кожаный диван, пара уютных бесформенных кресел, стол и стулья из «Икеи», тренажер с набором грузов и небольшая тумбочка, заваленная бумагами. Еще были десятки полочек вдоль длинной стены напротив входа, красные жалюзи и ручной работы коврик у дивана. В дальнем углу Эдвард взгромоздил елку. Пышную зеленую, с матовыми зелеными колючками. Офигенно красивую елку. Беда была в том, что комната не подходила для этого дерева. Потолок был довольно высоким, но само помещение предполагало что-нибудь более скромное. Например, пластикового уродца, бывшего когда-то рождественской елкой, а теперь кучей мусора, лежавшей на диване. Уж не знаю, что они с ней делали, но появилось такое чувство, будто елка-урод прошла через огонь и воду, поучаствовала в десятках оргий.

- Праздник через неделю, - Эдвард начал оправдываться. - После поездки у меня какое-то мрачное настроение, захотел отвлечься.

- Да ладно, Эд, в чем проблема? Ты ведь знаешь, украшение и все эти финтифлюшки не по мне. Но наверное, Белле это было бы интересно… - он посмотрел на меня. - То есть девушки ведь любят заниматься этим… выбирать шарики и остальное.

Желая подбодрить Джейкоба, но в глубине души понимая, что потворствую совершенно иным желаниям, я поспешила согласиться. В конце концов, нужно было что-то предпринять, пока он не наговорил новых глупостей (девушки и шары - опасная тема). В сравнении с Эдвардом Джейк выглядел, как школьник рядом со своим старшим братом. Он буквально заглядывал пижону в рот, ждал одобрения, следил за каждым движением.

- Ваш пунш, - Эдвард проигнорировал мое замечание и, вернувшись из кухни, вручил каждому по бокалу горячего напитка. По комнате мгновенно растекся терпкий запах алкоголя, щедро сдобренного специями. Запах заставил меня вспомнить про визит в магазинчик. Выбрав момент, когда Эдвард с Джейком снова увлеклись беседой, я достала из сумочки сверток с перцем и высыпала часть порции в бокал пижона.

- Как дела у Эсми? - осведомился Джейкоб, когда я с гулко бьющимся сердцем состроила ангельское выражение на лице и села на стул.

- На этот раз все вроде бы идет хорошо. Но я отучил себя от чрезмерного оптимизма и больших надежд.

Парни вернулись за стол. Кем бы ни была Эсми, разговор о ней причинял Эдварду боль, и он сменил тему, обращаясь ко мне.

- Джейк говорил, ты занимаешься наукой.

- Не совсем. Работаю помощником у одного безумного гения. Вовремя напоминаю ему принять таблетки и не опаздывать на встречи, помогаю найти спонсоров, организую выступления. Всякая околонаучная ерунда.

На самом деле мой босс Майкл Ньютон не был ни гением, ни даже безумцем, что добавило бы моей работе хоть каплю интереса. Он занимался анализом и статистикой, и от его работ можно было вывихнуть челюсть – такая это была скука.

- А ты чем занимаешься?

- Я инженер. Собираю самолеты.

Не знаю, какой ответ я хотела бы получить, но не столь банальный. Вид Эдварда, его смокинг и наглые улыбочки как-то не стыковались ни с одной серьезной профессией.

- Довольно неожиданно.

- Знаю, девчонки, как правило, считают, что я должен был стать манекенщиком или актером, - Эдвард наиграно театральным жестом провел по спутанным волосам. При электрическом свете они казались не просто бронзовыми, а были похожи на всполохи пламени. Да, пижон мог бы украсить подиум – подлец это знал и ничуть не стеснялся пользоваться тем, что дала ему природа.