Она сломалась дождливой осенней ночью. Рика сбежала из детского дома, ей не понравились люди, которые хотели ее удочерить: до фанатизма набожная женщина и ее муж, который похотливо смотрел на будущую дочь… Для нее было лучше ночевать на улице, чем попасть к таким людям. У Рики тогда еще была гордость. Через три дня после своего побега, она залезла в чей-то фруктовый сад, чтобы хоть как-то утолить голод поздними яблоками. Хозяин, заметив в своих владениях чужого, спустил собак…Когда я вмешалась, Рика едва была жива. Хозяин же завернул ее в грязную тряпку и выкинул в мусорный контейнер…

Рику нашел Вэй. Он молча поднял ее на руки и унес. Спустя полгода она полностью выздоровела, благодаря его стараниям, но свет, который горел в ее глазах, исчез навсегда. Я знала, что он не вернется, но ждала, когда же Рика стряхнет оцепенение, отбросит прошлое и пойдет вперед, как она это делала всегда. Но этого не произошло, даже спустя пять лет. Я ее сломала окончательно и бесповоротно.

Оставалась ты, о которой я забыла до поры до времени. Когда я вернулась к тебе, ты была подростком. Я решила не вмешиваться, пока твоя личность окончательно не окрепнет, а только потом начинать закалку. Но меня опередили Герты, которые увидели в тебе Сосуд Т-линии и попытались переманить на свою сторону. Я с некоторым интересом и удивлением наблюдала, как ты их отвергла. Тебе предложили весь мир, но ты, не зная того, что он и так принадлежит тебе, отказалась. "Я не люблю холод", - сказала ты. Я осталась довольна. Потом был эрений. Я смотрела, как ты борешься сама с собой, как не позволяешь себе утонуть в собственном страхе. Умереть я бы тебе все равно не дала, но мне было любопытно, как ты справишься с этой проблемой. Меня очень удивило, когда ты перенеслась в Проекцию, еще сильнее меня удивило то, что там наряду с эрением было еще три Зверя. И ты с ними сражалась, чувствуя, как силы покидают тебя. Именно тогда ты преодолела первую печать, сама того не заметив. И я поняла, что ты только казалась нежной и безобидной, а на самом деле очень сильна, может быть даже сильнее Рики. Я снова была довольна, но боялась что ты тоже сломаешься, что не выдержишь…"

Соня плакала сквозь сон. В груди болело от предательства, от жестокости, которой подверглась ее сестра, от бессердечности Этэи. Она прильнула к Вэю так крепко, что ничто на свете не могло ее оторвать от него, как будто он единственный мог избавить ее от жгучей боли, как будто только он мог ее спасти, как спас много лет назад ее несчастную сестру.

Половицы не скрипели, зато в тишине раздавался такой оглушающий топот ног, что создавалось впечатление, будто по полу ходило стадо слонов. Нервные резкие тени, метались от одной стены к другой. Соня третий час подряд беспокойно мерила комнату шагами. Ее не покидала тусклая надежда, что рано или поздно, она выбьется из сил и завалится обратно на постель, сможет хоть немного полежать на спине, не шевелясь и не сводя глаз с потолка. Зря. Нервной энергии было хоть отбавляй. С такими талантами на утро в полу появится колея, но Соня ничего не могла с собой поделать. Вэй тоже не спал (хотя как тут уснешь, когда стадо слонов в лице одной нервной девушки нарушает вожделенную тишину?), он сидел на кровати и своим фирменным непроницаемым взглядом наблюдал, как его Невеста мечется из угла в угол. Что очень подозрительно, даже не пытался ее остановить. А за тонкой стеной, если прислушаться, беспокойно ворочался Лейн в тщетных попытках уснуть.

– Что произошло? - в который раз задавал один и тот же вопрос Вэй, его голос уже звучал устало.

– Ничего, - отвечала Соня, продолжая беспокойно ходить по комнате.

– Я же вижу.

Девушка на миг остановилась, посмотрела на него. Видит он! А знает ли он, что мир оказался еще паршивее, чем Соня думала? Знает ли он, что даже Боги, вечные и мудрые, ошибаются, а чего уж говорить о простых смертных? Соне снова хотелось, чтобы все было просто, как раньше, как в детстве. Или во всяком случае, чтобы все не было так запутано. Враг должен быть врагом, друг - другом. И чтобы никто никого не предавал, все жили дружно и счастливо и сражались за одну общую цель.

"Размечталась, - с кислой миной подумала Соня, - это не сказка!"

Это проклятие. Стоило только немного разобраться с проблемами, более ли менее помириться с собой и взбесившимся окружающим миром, так на тебе: он преподносит еще один сюрприз. Этэя… Она, что не понимала, что у любого человека есть свой предел, что нажми ты сильнее, так он сломается, окончательно и бесповоротно? Почему она не остановилась? Может, просто не могла предположить такого поворота событий? Может, считала Рику чем-то донельзя несгибаемым и сильным, переоценила, ошиблась и теперь… Когда Соня вспоминала, какие ощущения взывала в ней ее родная сестра, то хотелось плакать, хотелось кричать и обвинять всех, и себя в том числе, что сотворили с ней такое, что допустили. Страшно смотреть в глаза и видеть в них ярость, ненастоящую, неживую, призванную только для того, чтобы заполнить пустоту. Страшно видеть в то, что ушла не только сила, которая являлась самой главной частью души для нее, Сони, а еще и надежда, что ушли все желания. Рика не хотела ничего и никого, она притворялась, чтобы скрыть, что ее внутренний мир навсегда разрушен, без возможности восстановления. Она была больна, но эту болезнь никто не мог излечить. Единственные, кто будил в ней хоть какие-то чувства - это Вэй и Соня. Гай ее спас, а она, Соня, ее обидела. Обидела потому, что была ее сестрой, но не пришла, когда ей нужна была помощь, не поддержала, не сказала: "Вставай! У тебя получится, я верю в тебя!". У Сони был Ванька, который постоянно был рядом и поддерживал, она не чувствовала себя одинокой. С Рикой все было по-другому. Она просто шла вперед. Одна. Всегда. И Соня знала, что ни в чем не виновата, но не могла избавиться от тяжелого чувства, которое заставляло метаться по комнате. Все могло бы сложиться иначе. Если бы…

– Почему не я? Лучше бы ты это сделала со мной! - бормотала Соня, иногда поднимая голову к потолку, понимая, что Этэя все равно не ответит.

А Вэй отворачивался, потому что ощущал, что его Невесту буквально разрывало на части чувство вины и боль. Он мог бы встать с кровати, остановить, обнять, но это бы не помогло, только не сейчас. Если Соня начинала испытывать какие-то чувства, то они всегда были такими сильными, как порыв штормового ветра, с ними никто не мог справиться, кроме ее самой, даже Дракон, даже Этэя. Они могли ее только убедить, что все не так ужасно, как она видит. Они лгали, а она верила, хотя знала, что они просто стараются ее успокоить, каждый по отдельности, но одинаково. Но сейчас Этэя молчала, ее вмешательство только усугубит положение дел, а Вэй сидел на кровати в уверенности, что его Невеста не видит, как он в бессилии под одеялом сжимает кулаки, и что она не чувствует запаха его крови, наполняющего комнату.

– Знаешь, - произнес он, - я начинаю жалеть, что познакомил тебя с Рикой.

Соня резко сменила направление, в несколько шагов оказалась возле кровати.

– Она моя сестра, - усталый, горький вздох вырвался из ее груди, - знаешь, в деревне у меня было три сестры и два брата. Ни никогда я не ощущала такого… не знаю, как описать…

Вэй достал руку из-под одеяла. Соня заворожено наблюдала, как тонкая красная капелька шустро пробежалась по запястью, упала на белую простыню и сразу расползлась маленьким красным пятнышком. Он схватил ее за руку, притянул к себе, прижимая, а девушка привычно уткнулась носом ему в шею, как она это уже делала много раз.

– Ты поранился, - произнесла она.

Добивался ли он своим поведением именно этого, но Соня отвлеклась от тяжелых дум, от несправедливого чувства вины, и вдохнув его запах, почувствовав мелкую дрожь белоснежной кожи под своими губами, забыла обо всем. У него почти получилось.

– Соня, если бы эмпатией можно было убивать, то я бы умер первым, а потом бы за мной последовал Лейн. Чувства ТАКОЙ силы опасны не только для нервной системы их носителя, но и для окружающих.