– А я себе и не разрешаю, но рядом с тобой моя маска неизменно дает трещину, а восстановить ее с каждым днем все труднее, - пояснил он, совершенно не скрывая, что читает ее мысли.

Вроде бы ее это должно было испугать или разозлить, но ни того, ни другого она не испытывала.

– Почему? - спросила она.

– Я не знаю, - он некоторое время молчал, а потом спросил, - почему ты считаешь, что то, что мы чувствуем друг к другу - это подделка?

Вот это вопрос! Соня не знала, что ответить. Вернее, она знала, но не лучше было бы в этом случае промолчать?

– Потому что, не будь между нами связи, мы бы даже не посмотрели в сторону друг друга.

Его бровь насмешливо дернулась.

– Ты уверена?

Теперь настала очередь Сони хмуриться.

– Да… - но в ее голосе не было уверенности.

Но, разве он посмотрел бы в ее сторону, не будь у нее силы Этэи? Разве сидел бы сейчас рядом с ней, если бы она не была его Невестой? Нет, конечно, нет. Она больше похожа на какую-то пародию Гай: в любом случае она не настолько красива, чтобы на нее смотреть, открыв рот, и фигура в некоторых местах подвела.

– Никак не расстанешься со своими детскими комплексами?

– Тебе-то что? - зло огрызнулась Соня.

Опять мысли читает!

– Ты права - ничего!

Он поднялся и стал снимать брюки. Соня отвернулась от греха подальше, стараясь ни о чем не думать, ведь прочитает же мысли, а потом издеваться будет. И так стыдно признаться в собственном любопытстве: какой он без одежды? Вэй разделся, а потом скользнул к ней под одеяло. Его руки обвились вокруг ее талии, привычным жестом притягивая к себе. Его ладони казались невыносимо горячими через тонкий шелк ночной сорочки.

– Расслабься, - прошептал он, - я знаю, сны, какого содержания тебя посещают. Меня это совершенно не трогает.

Соня уперлась ладонью ему в грудь, попыталась отстраниться, но он только сильнее стиснул руки на ее талии.

– Спи, Соня. Подумаешь обо всем завтра. А сейчас мы оба слишком устали, чтобы спорить.

Она поняла, что сопротивление бесполезно. Чтобы она ни делала, все равно будет все так, как хочет он, поэтому благоразумнее будет просто закрыть глаза и, положив голову ему на грудь, слушать, как бьются в его груди сердца. И совсем не жарко, хотя температура в комнате около тридцати градусов, просто тепло, просто хорошо, вот только одиноко чуточку, самую малость, даже несмотря на то, что он так близко…

Соня стояла у длинной, уходящей в небо, каменной лестницы с широкими, выщербленными неумолимым временем, ступенями. Там, наверху, за облаками, расположился тот самый монастырь, где находится Рика. Сердца глухо забились в груди: скоро она ее увидит, скоро встретится со своей сестрой, родной, действительно близкой! Долгий путь по горной дороге был закончен, впереди только лестница в небо, а там она… ее сестра! Соня слабо улыбнулась и сделала первый шаг. Воздух здесь был совершенно другим: более чистым, более свежим и каким-то тяжелым. Чем выше она поднималась, тем труднее становилось дышать и сильнее нарастала тревога. Высоко… все еще на земле, все еще ощущается присутствие Этэи, но уже слабее, как будто толстый слой камня не пропускает ее силу. Короткая вспышка гнева на Вэя. Да как он посмел оставить Рику здесь, в этом хоть и прекрасном, но таком высоком, а значит совершенно неуютном месте! Девушка не преминула ему это сказать, на что Вэй отвернулся, некоторое время долго молчал, а потом ответил:

– Она не чувствует. В ней нет твоей силы.

Нет? Они же сестры, у них одна мать, один отец, так почему? Он не ответил, а Соня вопреки обыкновению не стала настаивать, потому что от него повеяло грустью и непривычным бессилием.

Шаг за шагом, вперед, ввысь, тревога нарастает, а сердца бешено колотятся в груди. От напряжения заныли мышцы на ногах, но Соня не хотела останавливаться. Сзади шли братья, с удивительной легкостью поднимался по ступенькам Лейн. Он совершенно не устал, у него даже дыхание не сбилось. Еле заметный наклон головы говорил о том, что ему нравится эта прогулка. Здесь красиво - Гай любят все красивое. Вэй шагал рядом также легко. Есть чему позавидовать, Соня ведь уже выбилась из сил. Его рука легла ей на плечо и остановила.

– Передохни. Ты еще не полностью поправилась.

Соня кивнула. Вэй прав. Все-таки во время того боя с Паладином Гертов она серьезно пострадала. Победа досталась ей дорого. Вэй помог восстановиться, но до сих пор она ощущала слабость и головокружение. Полностью выздороветь пока не давала жара, которая буквально душила ее даже в машине, где работал кондиционер.

Соня достала платок и промокнула лицо. От жары пот лил с нее градом, а челка намокла и прилипла ко лбу. Машинально облизнув губы, девушка почувствовала соленый привкус.

– На вершине горы будет где-то градусов двадцать пять и прохладный ветер, - объявил ей Вэй, - чем выше, тем холоднее воздух.

Соня снова кивнула, оглянулась и посмотрела вдаль. Было так красиво, что захватывало дух. Тонкая дорожка серпантина мелькала среди кустов, густо разросшихся по склонам, где-то вдали виднелись горы со снежными шапками, закутанные в белоснежные облака, а у подножия зеленели деревья. И куда ни глянь, везде горы, горы, горы: высокие, низкие, крутые и пологие. Красота!

Девушка развернулась и двинулась вверх. Рика ждет, надо идти.

Соня никогда раньше не была в тибетском монастыре. Здесь все казалось ей в новинку. Ворота им открыл монах в оранжевой рясе. Он коротко поклонился, пронзительно посмотрел на Соню, а потом совершенно неожиданно плюхнулся перед ней на колени, склонив бритую голову в почтительном поклоне. Девушка растерялась, она не знала, что с ним делать. Оглянувшись по сторонам в поисках подсказки, она поняла, что напрасно: братья молчали, а Гай нацепили свои обычные маски скучающего высокомерия. Положение усложнялось еще тем, что к гостям спешила еще тройка монахов, и Соня подозревала, что они тоже падут ниц без каких-либо объяснений. Да, в такое положение она, пожалуй, еще ни разу не попадала.

Сделав каменное лицо в лучших традициях Гай, Соня медленно опустилась рядом с коленопреклоненным монахом и произнесла:

– Встань.

Он поднял голову и, встретившись с ее взглядом, торопливо отвел глаза. Вид у него был такой, будто он испугался увиденного. Соне оставалось только обреченно вздохнуть. Этого только не хватало. И что ей делать? Как себя вести?

– Поднимись, я сказала.

Как ни странно, это подействовало. Монах, не поднимая головы, встал,

– Я хочу знать, что здесь происходит,- Соня тоже поднялась.

– Вы вторая Избранная, госпожа, - ответил ей совсем еще молодой монах, из вновь подошедших, так же старательно смотря в пол.

– Избранная?

Соня, конечно, догадывалась, о чем речь. Только тут одно из двух: либо Гай промыли этим беднягам голову религиозной чушью, либо те сами себе всего понапридумывали. Но с другой стороны, как они сразу поняли, что их "избранная" это она, Соня?

– Вы призваны, чтобы защитить Землю от демонов, - объяснили ей.

Соня бросила вопросительный взгляд на Вэя. Да, в мраморной статуе и то больше эмоций, чем сейчас в нем! Мог бы и помочь.

– Что вы тут стоите?! - засуетился другой монах, - проходите. Давайте, я проведу Вас, госпожа, в ваши покои. Вы, наверное, устали с дороги.

В ее покои? Они что тут надолго остаются? Ну уж нет, она здесь с ума сойдет, на такой высоте-то. Конечно, здесь не жарко, веет прохладный ветер, но дышать трудно, и связь с Этэей ослабла. Только одного этого хватит, чтобы бежать отсюда без оглядки. Побыть, конечно, местным божеством, довольно лестно для ее и так заниженной самооценки, но у всего есть предел. Соне не очень-то хотелось, чтобы за ней таскалась толпа монахов, готовых выполнить любую ее прихоть. Хотелось, наконец, увидеть Рику, принять ванну, выпить чаю. Именно в таком порядке.

Они молча прошли во внутренний дворик. Монастырь чем-то отдаленно напоминал гостиницу, в которой они остановились: похожие одноэтажные дома с черепичной крышей, выкрашенные в красный цвет, и дощатыми полами, небольшая беседка у пруда, заросшего белыми лилиями. Но не было бамбуковой рощи, которая так нравилась Соне. Справа находилась большая площадка, на которой сейчас в три ряда сидели монахи в оранжевых рясах, уткнувшись лбами в землю. Молились, наверное.