"Защита, наверное", - решила Соня.

– Неплохая реакция! - голос у нее был высокий, мягкий и насмешливый. Эта девушка прекрасно осознавала свою силу, и, можно не сомневаться, считала себя почти неуязвимой. Соня еле сдержала довольную улыбку, ведь вполне может статься, что она разобьет все убеждения этой красавицы.

– Хороший меч, - парировала Соня.

Герта снова засмеялась.

– Приятно осознавать, что вкус у тебя есть, Сосуд Т-линии.

Глаза - цвета граната. Если бы взглядом можно было заморозить, то Соня уже превратилась бы в ледяную статую. Когда-то сила Гертов пугала ее своим смертельным холодом, который буквально въедался в нее, пронизывал до самых костей, оглушая и сковывая, маня обещанием вечного покоя… Теперь - нет. Соня больше не боялась ни Гертов, ни их ледяного дыхания. Сердце больше не сбивалось с ритма, стоило девушке ощутить их присутствие. Раньше она боялась их, потому что не понимала. Их одержимость, неконтролируемая ярость, которую они обнаружили при первой встрече, шокировали ее. Гай не показывали своей силы, благоразумно скрыв ее от Сони, чтобы она не испугалась и не сбежала, почувствовав опасность. Отравление эрением… Как давно это было… Как будто в прошлой жизни… А ведь по сути прошло так мало времени…

Красивые глаза, чем-то напоминающие глаза дикой кошки, пристально смотрят на нее, и, несмотря на жару, кожа покрывается мурашками. Но в Соне нет страха. Совершенно. Герта одаривает ее медленной улыбкой, демонстрируя маленькие клыки, еще меньше, чем у Вэя или Лейна.

– Неплохая реакция! - похвалила гостья, а Соня скептически посмотрела на нее, слегка дернув бровью.

– Хороший меч.

Руки незнакомки крепче сжали рукоять изящного длинного меча.

– Приятно осознавать, что у тебя есть вкус, Сосуд Т-линии.

Скрестив руки на груди, Соня спокойно взирала на Герту. По себе она знала, как раздражает невозмутимость и полное спокойствие противника. Щиты были подняты на полную мощность, на случай если вдруг кому-то захочется зарядить в нее заклинанием, пока она выясняет отношения с этой красавицей.

– Итак, - заключила Соня, - ты пришла по мою душу.

Короткий кивок. Гранатовые глаза вспыхнули, и смотреть в них стало невыносимо трудно. Вокруг незнакомки закружилась сила, тисками сдавливая грудь. Соня держалась, стиснув зубы, сохраняя на лице безмятежную маску спокойствия. Она не могла позволить себе поддаться..

– Где же твои Драконы, Невеста? Я хочу с ними сразиться!

Похоже, что ее уже сбросили со счетов, приняв за простой Сосуд. Смешно, до чего они похожи! Что Гай, что Герты сразу принимали на веру то, что видели. Соня не собиралась заниматься их разубеждением: слабость всех Гинаи - их самоуверенность, их убежденность в том, что они являются высшими существами, и равных им нет и никогда не будет.

– Извини, но тебе не суждено с ними встретиться.

Точеная бровь насмешливо дернулась. Красивое зрелище! Любой чистокровный представитель расы Гинаи прекрасен настолько, что всегда удивляешься, как такая красота и совершенство могут существовать на свете? Люди не будут такими никогда!

– Ты собираешься их защищать? Как мило!

Соня в ответ промолчала. Она не хотела ничего говорить, не хотела ничего отвечать, все - бесполезно. Придется драться, это было ясно с самого начала. Опять не получается выполнить обещание, данное братьям, ведь неприятности сами находят ее. Соня решительно сдвинула брови. Что ж, покажем Гертам, из чего мы сделаны! В лагере Гай она уже успела навести панику, и ясно было, как божий день, что рано или поздно придется устраивать показательную порку и для Гертов.

– Мне не нужны Драконы, чтобы справиться с тобой, - холодно ответила девушка.

– Неужели? Это новый вид самоубийства? Ну что ж, если таково твое предсмертное желание, то я его с удовольствием выполню.

Красная энергия Гинаи уплотнилась вокруг Герты, она сильнее стиснула рукоять меча и прыгнула в сторону Сони, превратившись в смазанный силуэт. Но девушка успела скорее почувствовать ее по колебаниям воздуха, чем увидеть, и вовремя отскочила в сторону. Кончик меча задел плечо. Из длинной царапины сразу потекла алая кровь. Раскосые гранатовые глаза сверкнули торжеством, а на лице появилась довольная ухмылка. Соня не испугалась быстроты противника. Какой бы шустрой та ни была, она - намного слабее Зверя; может яростнее, может коварнее, но не сильнее, нет, не сильнее. А в их битве сила - это главное. Да еще опыт, которого у самой Сони было катастрофически мало. Ей оставалось сражаться, уповая на инстинкты, интуицию и сообразительность. Голова работала четко и ясно, не было предательской дрожи в коленях как в прошлый раз во время битвы с Гай, не было колебаний, не было страха или отвращения перед самой собой. Только решимость, четкая цель - не убить, а всего лишь наказать Герту, стоящую перед ней; показать, что в этом мире есть некто, гораздо сильнее их.

– Это и все? - насмешливо спросила Соня, чувствуя, как бешено стучат сердца в груди, требуя битвы, яростной, сильной, требуя адреналина и победы.

Атака, яростный удар. Соня увернулась. Смертоносное лезвие задело кончики ее волос, мягкие прядки вспыхнули на солнце и упали на землю, опутав ее, как серебристая паутина.

– Мне нравится! - восторженно заявила Герта, - с тобой интересно играть!

Соня выдала нечто, отдаленно напоминающее улыбку, и больше походящее на оскал. Еще чуть-чуть. Еще немного поиграть, потом - нападать, задавить своей силой, чтобы Герта ощутила собственную беспомощность. Так будет, скоро.

– С тобой тоже.

Снова атака, снова Соня уворачивается, они сморят друг другу в глаза. За долю секунды можно понять, что хочет предпринять красноглазая противница и уйти из-под удара, это не трудно, просто нужно смотреть в глаза и держать щиты, чтобы Герта не смогла ничего прочесть по ее лицу. На этот раз на Соне не было ни одной царапины, она даже не запыхалась, тело само знало, как двигаться, чтобы не попасть под удар меча.

– Сосуды Т-линии всегда были талантливы, - похвалила Герта, довольная боем.

Соня отскочила в сторону и слегка наклонила голову, следя за реакцией своей противницы, а потом медленно развела руки в сторону.

– Хочу тебя огорчить, - сообщила она, - я - не Сосуд Т-линии.

Девушка бросилась на Соню, осознав, что та сейчас сделает нечто, что сильно усложнит ей задачу, но опоздала, всего на несколько долей секунд.

"Дай мне свою силу, Этэя!"

Белые вихри вспыхнули вокруг тонкой фигурки Сони, обвили ее, точно змеи, отбросили ударной волной Герту прочь. Не успела Соня опомниться, вобрать в себя это пронзительное белое сияние, как в нее полетело несколько клинков. Короткий взмах рукой - пара клинков были отбиты в сторону, другие - полоснули по коже, оставляя порезы. Не обращая внимания на повреждения, Соня поискала глазами хрупкую фигуру Герты. Та медленно поднималась на ноги.

– Сучка! - выплюнула она, вытирая тыльной стороной ладони кровь в уголке рта.

Снова ее энергия. Молниеносная атака: все, что Соня успела заметить, так это размытую красную тень, стремительно движущуюся в ее сторону. Быстро увернулась, продолжая всасывать энергию земли.

– Ри! - выкрикнула Соня, призывая своих верных слуг из Проекции.

Шесть лент покорно материализовались в реальном мире, зависнув над головой Сони. Они ждали ее приказов, ждали новых развлечений, новой крови. Герта уже занесла меч над головой Сони.

– Защита!

Ленты переплетаются, принимая на себя меч, отбрасывают девушку назад. Та становится в боевую стойку, напряженно хмурясь, рассматривая кружащие в нетерпении ленты. Они рвались в бой, они хотели крови, боли, хотели терзать нежную плоть, но покорно оставались рядом со своей хозяйкой.

– А ты не так проста, - протянула Герта, - ну, что ж, посмотрим, насколько качественно ты создала своих слуг.

Она крутанула меч в руке. Резко возросшая энергия Гинаи обожгла Соню холодом. Она сияла вокруг Герты, точно большой огненный шар. Девушка почувствовала, как прогнулись и затрещали ее щиты, но выдержали. У Сони не было большого опыта в создании щитов, зато силы на них она никогда не жалела. Герта немного нахмурилась, когда поняла, что ее атака была снова отбита.