– Это не магия Гай. Это другое.

Не магия. Соня посмотрела под другим углом. Верно, это была не магия, это было что-то совершенно другое, но такое знакомое, что девушка едва не задохнулась. Рика не была нормальной, полноценной личностью, скорее каким-то особо изощренно скомканным клочком чего-то очень сильного, но увядшего, как цветок увядает без воды. И еще она была пуста, пуста, как разбитый сосуд. Казалось, если присмотреться, то можно увидеть, как черным провалом в ней зияет дыра. И это было страшно, страшно настолько, что Соня задрожала, а колени подогнулись. Знакомые теплые руки подхватили ее, заставили расслабиться, забирая эти ужасные видения, вынуждали видеть перед собой снова хрупкую девушку в белом платье. Первые слезы пробежались по щеке, по линии подбородка, сорвались и упали на руки Вэя. Пальцы, сейчас необычайно теплые, сжались, а Рика вскинула голову, уставилась большими заплаканными глазами на свою сестру.

"Это жестоко. Как это жестоко, Господи!".

– Ты плачешь из-за меня? - как-то совсем наивно, по-детски спросила она.

Вэй за спиной вздохнул, а Соня неуверенно кивнула.

– Почему?! - закричала она, - почему ты плачешь?! Ты радоваться должна! Ты ведь такая красивая, такая целая, такая наполненная, не то, что я! Думаешь, легко быть такой уродиной?

– Рика, прекрати! - голос Вэя хлестнул, точно кнут.

Ладони Сони накрыли его руки, а пальцы вцепились в нежную кожу, оставляя на ней глубокие царапины. Девушка пыталась освободиться из его объятий, но не могла, он зажал ее, как в тисках, до боли, до синяков.

– Отпусти! - прошипела она, точно змея, но не помогло, ее стиснули еще сильнее.

– Успокойся, - прошептал он ей на ухо, - просто успокойся… ты так много пережила за последние дни, просто дыши ровно, а я все сделаю за тебя.

Слезы из глаз уже лились ручьем. Рика! Что же сделали с тобой? А главное, кто эта сволочь, которая заставила тебя страдать? Вэй не мог ее успокоить. Он мог справиться с ней в любой более сложной ситуации, но сейчас он был бессилен.

– Вэй, - послышался звонкий голос Рики, - отпусти мою сестру. Я хочу посмотреть в ее глаза! Она ведь предательница. Она должна была быть со мной, когда мне было плохо. И где она была? Что делала? Небось засыпала в теплой постели, счастливая и сытая. Она не знала, что такое лежать в грязной луже и истекать кровью, потеряв всякую надежду…

– Лейн! Заткни ее! - услышала Соня отчаянный вопль Вэя.

Соню трясло. Господи, как ее трясло. И было больно. Не так, как бывает, когда тревожишь печати, или когда твое тело разделывают на мясо, по-другому. Это не была физическая боль, которую можно было с легкостью терпеть, это было нечто иное. Оно жгло, оно разрывало, а сердца выбивали дробью: "Рика. Рика. Рика". Что они сделали с ней. Как позволила Этэя?

– Ты должна успокоиться, - вновь произнес Дракон.

Соня замотала головой. Она не могла, потому что это было слишком сложно смотреть на свою сестру и видеть в ней… кого? Поломанную куклу. Вот кто она такая. Рика - поломанная кукла, все еще красивая снаружи, но внутри полностью испорченная. Кого винить во всем произошедшем? Гай? Гертов? Эту проклятую, нелепую войну между ними? Или мать, которой не было рядом? А может ее, Соню, потому что жила себе спокойной жизнью в деревне и даже не подозревала, что у нее есть сестра, сестра, которая отчаянно нуждается в помощи и в поддержке?

– Если это был не ты, - спокойно заговорила Соня, - то кто? Кто сотворил с ней такое?

Вэй вздохнул, а потом произнес:

– Если изменить постановку вопроса, то ответ останется тем же.

Соня горько усмехнулась. Горячие слезы до сих пор катились из глаз, но она не обращала внимания. Те же вопросы, те же ответы. Не так давно она сидела на крыльце, глядя, как энергия Этэи заполняет все вокруг и чувствовала ее. И обещание, данное ей в ночной тиши: "Я все выдержу. Я не сломаюсь". Это не было лицемерием, ни тогда, ни сейчас, это было правдой. У Сони было достаточно воли, чтобы противостоять любым ударам судьбы, чтобы только прогнуться под ними, а потом глубоко вздохнуть и выпрямиться, гордо подняться и произнести: "И это все, на что вы способны?" У Рики не было ее воли. Она тоже была сильной, но не настолько, чтобы выдержать, чтобы не сломаться под грузом, свалившемся на ее плечи. Кто виноват, что ее сестра стала такой?

Этэя.

Она не проверяла на прочность, она просто взвалила на ее плечи непосильный груз в расчете: либо выдержит, либо сломается. Рика сломалась. Соня медленно прикрыла глаза, потому что все происходящее походило на кошмарный сон. Но это не было сном, это была реальность, без иллюзий, а значит…

– Я ЕЙ прощу, - сказала она, - я ЕЙ прощу даже это…

Соня знала, что это сон, что голос, мягкий, нежный, слегка виноватый - это ЕЕ голос. Этэя никогда не разговаривала с Соней напрямую, она только осторожно прикасалась, давая понять, что рядом, чтобы ни случилось и что любит ее, несмотря ни на что. Сейчас она с ней разговаривала, в первый раз, и, скорее всего, в последний. Ей трудно было находить подходящие слова, ведь Этэя по большей части молчала, считая лишними слова там, где и так все понятно. Даже сквозь сон Соня чувствовала горячее тепло Вэя рядом, то, как его руки обвили ее талию, прижали к себе в неосознанном желании быть ближе. Сейчас, во сне, не было видно той пропасти, что разделяла их при дневном свете, не было желания сорваться в нее, сгинуть в ней, чтобы не чувствовать тех высоких стен, которыми они окружают себя, боясь открыться друг другу. Это было их проклятием.

За тонкой перегородкой сна и яви стояла Этэя, одетая в разноцветные брызги, бесконечно переменчивая, бесконечно мудрая, не знающая жалости ни к себе, ни к другим. У нее не было лица, не было и тела, как такового, только силуэт, подернутый белесой дымкой, расплывчатый, ускользающий, невозможно далекий и близкий одновременно. Она - это Бог, Творец, но вместе с тем живое и чувствующее существо. Она - это воплощение всего, что есть в этом мире.

Этэя.

Глядя на нее, Соня чувствовала себя жалкой букашкой, просто пылинкой в урагане вечности. Она восхищалась ею, она ее боялась, и не могла жить без нее: без горячего присутствия ее энергии в своей крови, без ласкового, еле заметного прикосновения к босым ступням, когда Соня радостно бежала по зеленой, сочной траве. Этэя - это самое удивительное и необыкновенное существо на свете, но она… она сделала Рику такой.

Сегодня, во сне, Этэя разговаривала с Соней с надеждой не на прощение, а на понимание.

"Я хочу рассказать тебе, как все было на самом деле.

Мир стал меняться с приходом Гинаи. Он не только отравлял меня, он открыл брешь для Зверей, которые сразу этим воспользовались. У меня не было армии, как у него, никто не мог пользоваться моей энергией так, как было нужно, я была беззащитна. И тогда я решилась на создание Избранной. Но ни одно существо моего мира не могло вынести такого количества энергии внутри, а чтобы создать нужный мне вид потребовались бы сотни лет, которых у меня не было. Значит, нужно было искать другие пути решения проблемы. У Гинаи уже давно была Избранная, которая даже дала начало новому виду. Ты их называешь Гай и Герты, а вместе - Гинаи. И тогда я подумала, хорошо, если бы у этой Избранной родился ребенок: наполовину Гинаи, наполовину человек. Мне не пришлось ничего предпринимать, все произошло, как нельзя кстати: Избранная отказалась снабжать энергией своих детей и сбежала в мой мир. Ее вернули, и заперли, потому что если бы Гинаи потеряли свою Мать, то навсегда бы лишились силы. Но ни Гай, ни Герты тогда не знали, что за время пребывания на Земле Избранная родила девочек-двойняшек от человека. Испугавшись за своих детей, мать поставила четыре печати на их силу и сущность, чтобы никто из Гинаи не смог найти девочек. Они стали похожи на людей, и в груди билось только одно сердце. Позже Избранная вернулась на Гинаи, и настал мой черед…

Вы никогда не были похожи друг на друга. Ваши характеры так же кардинально отличались друг от друга, как и ваша внешность. Рика всегда была красивой, и это вызывало у людей противоречивые чувства: кто-то называл ее ведьмой, кто-то ангелом. С самого детства она была дерзкой, шустрой, в меру жестокой, в отличие от тебя мягкой, нежной, склонной к депрессиям. Я сделала свою ставку на нее. Она больше подходила на роль Избранной. Но сначала ее нужно было закалить настолько, чтобы она не моргнув глазом могла справиться с десятком Зверей. Рика казалась такой сильной, такой несгибаемой, со всеми трудностями справлялась легко, элегантно, никогда не падала духом, всегда шла вперед, чтобы ни случилось. Я радовалась, ведь она оправдывала мои надежды. Знаешь, за все время своего существования я так и не поняла, почему одни люди ломаются под грузом судьбы, а другие становятся только сильнее. Рика казалась прочной настолько, что могла бы выдержать все беды и горести мира. Но я приняла желаемое за действительное…