Я подошел к парапету примерно мне по пояс и посмотрел вниз. До Пыльного Города было футов триста, внизу копошились маленькие фигурки. Мой отряд молчал, подавленный открывшейся мощью, а гном-сопровождающий, кажется, получал от нашей реакции немалое удовольствие.
- Какая удивительная компания! – оторвал меня от созерцания наигранно веселый голос.
Я поднял голову и столкнулся взглядом с человеческой женщиной. Довольно колоритной женщиной, надо сказать.
Она была высока. Выше меня не меньше чем на голову. Одета незнакомка была во что-то вроде костюма для верховой езды, хотя одежда была явно более практичной – на груди, животе и плечах вставки из плотной кожи. На поясе висел странного вида меч – тонкий, примерно в полтора пальца шириной, с вычурной гардой. Ножен у клинка не было и он крепился к поясу цепочкой. С другой стороны – широкий кинжал, напоминающий пехотный меч для свалки.
Идеально правильное лицо, с которого смотрели веселые глаза цвета молодой листвы. Пшеничные волосы почти до пояса, убранные в две массивные косы.
Смотрела она на меня с непонятным выражением. Вроде бы весело – но так веселится кошка прежде чем оторвать мыши голову.
И еще – я определенно ее где-то видел. Эту женщину. Где-то.
Или не ее саму, а ее портрет?
И тут до меня дошло. Я издал нервный смешок. Портрет! У меня в карманах ее портретов лежало штук сорок. Круглых таких, металлических.
Императрица Селина Первая. Орлейская львица.
- Ой – как-то по-детски сказала Лель и спряталась мне за спину.
- Ваше величество – я решил проявить немного вежливости, мимоходом поразившись собственным ощущениям. Увидев в прошлом году Кайлана, я искренне переживал, все ли сделал правильно. Сейчас, при виде Селины, у меня крутились в голове совершенно другие слова, и «белобрысая шлюха» – далеко не самые нелицеприятные из них.
- Не имею чести знать вас.
Чести она не имеет, это уж точно. И ей прекрасно было известно кто я такой, иначе что бы она здесь делала, у самых ворот.
- Кейт – обойдется без всяких командоров.
- Юноша, укравший мою армию? Позволь полюбопытствовать Лелиана, что он тебе предложил?
- Любовь! – выпалила девушка у меня из-за плеча.
Я аж поперхнулся, это было мощно. Не удержался и начал смеяться как идиот. В полной тишине. На меня устремились все взляды. Обиженный – Лелианы, удивленный – Селины, опаска смешанная с недоумением – все остальные.
- Простите – выдавил я. – Прости, солнце, я просто… Уф… Это было сильно. – Я задавил последний нервный смешок и успокоился. – Все, я в порядке.
Селина приподняла идеальную бровь.
- Как это пошло. Я считала, что предательство через постель – путь мужчин. Жизнь не перестает меня удивлять. Как мало мы в сущности о ней знаем.
- Зачем вы здесь? – прервал я ее философское отступление.
- О, я полагаю, затем же зачем и вы, Кейт. Мне нужны машины гномов. Так что мы с вами, в известной степени, конкуренты.
Мда. С чего я решил, что я один такой умный?
- И посему, судьба ваша незавидна. – Она издала тоскливый вздох. – Хотя, я разумеется, желаю вам всяческих благ.
Видимо, высказав все что хотела, Селина развернулась и пошла прочь, но напоследок обернулась.
- Ах да, и конечно же, большой любви.
Лелиана дождалась, пока императрица скроется из виду, и озвучила нашу общую мысль.
- Сука.
Привратник треснул золоченым посохом об пол и проорал
- Страж-командор Кейт с эскортом!
Я поморщился, не люблю когда мне вопят прямо в ухо, и прошел вперед. Зал Совета оказался большим круглым помещением. На полу какая-то гномья мозаика, вдоль стен ярусами поднимались скамьи. Прямо напротив входа располагался массивный, как и все творения гномов, трон, сейчас пустой, и чуть ниже – кресло главы Совета, из которого при нашем приближении поднялся седой гном.
- Приветствую, Серого Стража. Это большая радость приветствовать представителя столь древнего Ордена в стенах Орзаммара – поприветствовал он меня голосом, лишенным всяких признаков радости. Я – глава Совета, Банарад.
- Приветствую Совет Орзаммара. – Я поклонился.
- С чем вы пожаловали, Страж-коммандор?
Я передал договор Томасу и тот, пройдя вперед, протянул его гному.
Тот некоторое время читал, пожевывая верхнуюю губу, а затем пустил бумагу по рядам. Ее перемещение сопровождал шепот. Явно неодобрительный. Наконец договор вернулся и храмовник отошел назад.
- Сейчас это невозможно, Страж – наконец сообщил мне Банарад. Я почему-то нисколько не сомневался, что ответ будет именно таким. – Разумеется, гномы держат свое слово. Мы были бы счастливы вступить в бой с порождениями тьмы плечом к плечу с вами. Но принять это решение может только король. А короля, как вы видите, – он печально развел руками – сейчас нет.
- Совет не может принять решение с осени! – не удержался я. – Вы можете решать еще год, что делать людям?
По залу разнесся ропот. Банарад прокашлялся.
- Я понимаю ваше недовольство, Страж, но в отсутствие короля мы действительно ничем не можем вам помочь. Могу лишь заверить вас, что Совет прикладывает все усилия, чтобы разрешить ситуацию. Пока вы можете разместиться в Алмазном Городе. Как только король будет избран, он немедленно займется вашим вопросом.
Мне оставалось только кивнуть.
Жилище нам действительно предоставили. Небольшой домик между Архивом и Залом Совета. Не могу сказать, что меня это порадовало. Кровати каменные, кресла каменные. Все каменное. Я бы с большим удовольствием пожил в гостиных залах, но это было бы грубостью. Можно подумать, гномы явили собой образец обходительности.
Я скинул вещи и, оставив остальных обживаться, решил пройтись. Надо было выпустить пар, Совет меня решительно разозлил. Болтуны. Полгода выбирать короля, это же уму непостижимо. Я пнул парапет и отправился к выходу из Алмазного Города. Должен же здесь быть трактир, или что-нибудь вроде? Но моим планам не суждено было сбыться, меня окликнули.
- Серый Страж?
Я повернулся и увидел мелкого гнома, глядящего на меня с опаской. У него даже борода еще не пробилась. Я проглотил агрессивное «Ну?» и ответил
- Да, это я.
- Я от лорда Харроумонта, Страж. Он приглашает вас в гости.
Быстро. Что интересно, ему от меня надо? Наверняка, использовать в своих целях. Хотя, если подумать, какую поддержку я мог ему оказать? Меня не выперли-то отсюда только из вежливости. Так или иначе, лорда стоило послушать. Кажется, я увяз в политике по самые уши. Мой предел – три десятка рубак, отстаньте от меня!
Я вздохнул.
- Веди.
Идти оказалось недалеко, поместье располагалось буквально в двух шагах от Залов Совета. Провожатый завел меня внутрь. Я мимоходом оценил убранство – мозаики сплошь из драгоценных камней, золотые канделябры. Неплохо живут гномьи лорды.
Привратник протянул было руки к мечам, но я рыкнул, и руки тут же убрались. Я еще не выжил из ума, идти на встречу с аристократом безоружным.
Харроумонт дожидался меня в гостиной. Лорд оказался благообразным гномом лет пятидесяти. Для гномов – возраст небольшой, но в аккуратно заплетенной бороде, которую он то и дело поглаживал, уже было немало седых волос. Он вообще весь был очень аккуратный, не до тошноты, но близко к тому.
Лорд дождался, пока молодой гном скроется с глаз, и указал на кресло, стоящее напротив. Мягкое кресло, явно наземной работы. Я оценил.
- Присаживайтесь, Кейт. – Он дождался пока я усядусь и спросил. – Вы не против, если я перейду сразу к делу?
Я намеренно рвано улыбнулся. Успел заметить, что на всех кроме Лель моя улыбка теперь действует не лучшим образом. Гномы не оказались исключением, Харроумонт непроизвольно дернул щекой.
«Настороженность. Надежда. Страх» – шепнула Тень.
- Не имею намерений обсуждать различные сорта эля, лорд Харроумонт. Давайте перейдем к делу.
Он улыбнулся. Естественно, аккуратно.
- Как вы уже поняли, до тех пор пока не будет избран король – никакой поддержки Орзаммар вам не предоставит.