- Нет.

- Стэн?

Коссит даже не снизошел до ответа. На его взгляд все было проще некуда. Мне бы так.

- Йован?

А вот у мага они были! Это у него на лбу было написано. Но мне отчего-то казалось, что мне они не понравятся.

- Ну?

Йован кашлянул и начал

- Теоретически… Я уточняю, только теоретически – выгнать демона из тела возможно.

- Спасите! Спасите моего мальчика! – тут же снова разрыдалась эрлесса, но, наткнувшись на мой досадливый жест, заткнулась.

- Но?

- Но для этого нужно сразится с ним в Тени.

- И ты опасаешься проиграть?

- Это тоже, но все не так просто, Кейт! – маг всплеснул руками. – Тень это тебе не комната, в которую достаточно открыть дверь. Чтобы сразится с демоном, который овладел Коннором надо оказаться в той же самой… области, фрагменте. Грубо говоря – надо пробиться внутрь головы мальчика! И это надо делать из реального мира.

- Объясни нормально! – я ничего не понимал.

- Ох. Чтобы сразится с демоном нужно открыть проход в ту область Тени, которой «владеет» Коннор, и поддерживать его, при этом оставаясь в реальности. Но это исключает возможность войти в Тень и сразится с демоном!

- Нужно два мага – пояснила мне Лелиана, отметив мой постепенно звереющий взгляд. – Один держит проход, второй дерется с демоном.

- Именно! – Йован бросил девушке благодарный взгляд. – А поскольку я здесь единственный кто в принципе может войти в Тень… – Мы с Лелианой обменялись быстрыми взглядами. – Что? – прервался парень. Какой наблюдательный.

Я кашлянул, копируя его манеру.

- Вообще-то не единственный.

- Ты маг?! – взвился парень. – И ты молчал?!

- Не маг. Способности есть, но их не развивали.

- А, ты же эльф – протянул он, словно до него только сейчас это дошло. На секунду задумался. – Да, это может сработать. Проход ты держать не сможешь, но вот отправить тебя в Тень вполне реально. Другой вопрос – справишься ли ты с демоном?

Был ли у меня выбор? Вообще-то был – просто снести мальчишке голову и все. Но я сегодня уже совершил слишком много самоубийственных поступков, чтобы останавливаться на полдороги. Меня даже захватило какое-то веселое безумие. Серый Страж Кейт из Фамерхолла! Спаситель Редклиффа и победитель демона! Звучит. Убийца детей– звучит похуже. В отличие от девчонки на дороге пацан был еще вполне жив.

Йован пожал плечами.

- Твое дело. Но это не все проблемы.

- Еще-то что не так?

- Нужно много энергии. Очень много.

- Опять кровь? – неодобрительно буркнул банн.

- Жизнь – уронил маг, и наступила тишина.

Мне отчего-то стало еще веселее.

- Явно не моя – мне еще в Тени мечом махать. И не твоя – тебе держать проход. Ну, кто-нибудь готов стать добровольцем?

Я повернулся к оставшейся четверке и у меня смех застрял в горле. Потому что я поймал взгляд рыжей, и он мне очень не понравился. В голове всплыло «Я спасу их или умру, пытаясь это сделать». И вот Ужасного Волка мне в свидетели, я не был согласен. По той же самой причине, по которой вообще не ушел из Редклиффа – потому что орлессианка стала моим другом. Феноменально быстро, побив все рекорды. Впрочем, я еще ни с кем на пару не ставил на кон судьбу двух королевств.

- Даже не думай.

Лелиана нахмурилась и сжала зубы, явно посылая меня куда подальше. Открыла рот и

- Я – донеслось справа. Мы удивленно повернули головы. Об эрлессе я как-то даже успел позабыть.

- Изольда… – Начал было банн.

- Нет, Теган! – та гневно одернула платье. – Это мой сын! Если кто-то и должен отдать за него жизнь, то это буду я.

- Эамон…

- Эамон поймет. Он поступил бы так же, я знаю.

Я честно сказать не был в этом так уверен, но я не был знаком с эрлом Редклиффа. Вполне может быть. Я ничего не сказал.

- Где Коннор?

- В тронном зале. Он оттуда не выходит с тех пор как его захватила та тварь.

- Тогда пошли.

И я направился к выходу.

Спокойно дойти все-таки не получилось – дважды нам встретились отряды мертвецов, на выходе из крыла и на лестнице. Я полагал, что все они сейчас в деревне, но как оказалось, часть войск Коннор оставил при себе. С врагами разобрались Лелиана со стэном, мне даже участвовать не пришлось. Так что я шел в хвосте и кусал губы, думая о том что…

- Едва увидим Коннора – убей эрлессу – шепнул мне Йован. – Как можно быстрее. И сразу беги вперед. В Тени ни на что не смотри – сойдешь с ума. У тебя будет только один шанс. Всего несколько секунд.

- Потом проход закроется?

- Потом он поймет, что ты в Тени, и ты умрешь. Это демон, Кейт.

Я помолчал

- Мне казалось, жертву должен принести ты.

- Я не смогу – просто признался Йован. Посмотрел на меня загнанным взглядом, подозреваю, что копией моего. – Да, Страж, кишка тонка. Без разницы кто убьет.

Я медленно кивнул, показывая, что понял его. Действительно – какая разница кто снесет Изольде голову, разве не так?

- Здесь – тихо сказала эрлесса, останавливаясь возле широких дверей.

- Все назад кроме нас троих – скомандовал маг.

Они отошли. Йован положил на дверь ладонь, бросил на меня быстрый взгляд и толкнул створки, одновременно бросаясь внутрь. Эрлесса, гордо запрокинув голову, тоже шагнула в дверь.

На мгновение я увидел пространство комнаты. Длинный зал, шагов двадцать в длину. В конце зала – трон, на котором сейчас сидел мальчик лет шести – семи, с чудовищной, совершенно не вязавшейся с его обликом ухмылкой на лице. Он нас ждал. За троном – камин. По стенам – какие-то гобелены, щиты с оружием. Стража в виде пяти покойников.

- Кейт! – крикнул мне Йован, заметив, что я завис. Коннор начал подниматься. Открыл рот, чтобы что-то сказать.

И тут я совершил одну из самых поганых вещей в своей жизни.

Я поднял арбалет и выстрелил.

И попал.

Комментарий к

VII

Демоны Отпуск у меня, к сожалению закончился, так что все это займет несколько больше времени чем планировалось. Прошу прощения.

====== VIII Проблемы старые и новые ======

Я сидел на стене и бросал вниз камушки. Мыслей особых не было, так что я просто лениво следил за разбором завалов. В Редклиффе я сидел уже неделю, и до сих пор работы не были окончены. В ту ночь демоны успели здорово потрепать деревню – куча народу погибла, включая нашего приятеля Мердока. Хорошо хоть после того как… В общем, попадали они все. Паршивая была ночь, как ни посмотри.

Меня, что удивительно, никто (ну почти никто) ни в чем не обвинял, даже банн. Скорее наоборот – Теган высказал свою благодарность за спасение замка и деревни, и подарил фамильную железку. Правда, фамильный меч Герринов почему-то оказался эльфийским, так что я, не особо жалея, переадресовал его Лелиане, той сподручнее. Более того – банн признал долг жизни, и обещал помочь, несмотря на состояние Эамона. Так что у меня наконец-то появилась хоть какая-то живая сила.

Стэн вообще при каждой встрече теперь уважительно кивал. Кунари почему-то так и не ушел, оставшись в замке.

В отличие от Йована, который сделал ноги в ту же ночь. Я парня не винил и желал ему всяческих успехов – далеко не каждый остался бы исправлять весь тот бардак, который тут царил. А то что он маг крови – ну у всех свои недостатки, я Серый Страж в конце концов, надо привыкать.

Даже Лелиана, что совсем удивительно, на меня не наорала, бросая исключительно сочувственные взгляды.

Отчего же мне тогда так погано?

- Советники его и вздохнуть не успели, как Гессариан меч обнажил и сам шагнул в огонь, охвативший Пророчицу, и быстрым ударом пронзил ее сердце.

Я не услышал как она подошла.

- Немного мимо, тебе не кажется?

Лелиана вздохнула и уселась рядом.

- Не помню более подходящего. Ты все сделал правильно.

Вниз полетел особенно увесистый камень.

- Я убил ребенка.

- Лучше он бы убил всех нас? Тебя, меня, ту же Изольду? Кто теперь строит из себя монашку, Кейт? Ты командир и ты принял правильное решение, основываясь на правильных выводах. Сохранил жизни членам отряда. А если бы демон убил Тебя? Единственного человека способного убить архидемона? Непонятно, почему я тебе это объясняю.