Ближе к обеду в библиотеке его нашел Рон.

- Слушай, дружище, я всё понимаю, но сегодня Рождество, может, ты отложишь свои разноцветные искусства? Тебя Гермиона обыскалась.

Блэк откинулся на стуле и рассеянно поглядел на друга.

У того вид тоже был не слишком рождественский, хоть он и одел свой новый свитер – по странному совпадению, синий, как и его парадная мантия. Вчера Элис его ожидаемо отшила. То есть, как понял Гарри, не очень хорошо воспринимавший вечером информацию – они спокойно посидели и поболтали, как всегда, но ни до каких танцев дело не дошло. Впрочем, сейчас личная жизнь друга была последней вещью, которая его интересовала.

- Это темный артефакт, – больше самому себе проговорил он.

- Что «это»? – не понял Рон.

- Кубок Огня.

Уизли вздохнул и уселся напротив.

- Гермиона упоминала, что ты вчера что-то такое говорил. С чего ты взял?

- Смотри сам, – медленно сказал Гарри, упорядочивая информацию в том числе и для себя самого. – Никто толком не знает ни времени его создания, ни кто был автором. Появился и точка. Он может убивать людей. Если отказаться от контракта. Мордред, да и вообще, он может заключать контракты! Как можно заключить контракт с вещью? Он что, разумен?

- Ну, – протянул Рон. – Может быть, и что?

- А ты случайно не помнишь, – язвительно поинтересовался Гарри – когда мы с тобой последний раз видели разумный артефакт?

Рон на пару секунд задумался, а потом прищурился. До него дошло.

- Дневник.

- Именно, – мрачно подтвердил Блэк. – Ну и Каркаров явно что-то про него знает, и он почти прямо сказал, что это темная вещь. И сказал к нему не приближаться.

Рон еще немного подумал и хмыкнул.

- Очень неплохой совет. Если ты прав. А что ты здесь-то хочешь найти?

Гарри посмотрел на книгу, которую держал в руках.

- Я хочу знать, что это за штука. И откуда он взялся.

- Зачем? – поинтересовался Рон, неожиданно поставив Блэка в тупик. – Тебе дали хороший совет. Вот и не приближайся. Хотя, я все-таки не думаю, что ты прав. В конце концов, Распределяющая Шляпа тоже разумна и ничего. Да и я не очень понимаю, с каких пор ты доверяешь Каркарову больше чем Дамблдору.

- Ни с каких. Просто мне кажется, Дамблдор и сам ничего не знает. К тому же, мы уже знаем, что сейчас он не очень может влиять на события. А зачем… Не знаю. На всякий случай. Все-таки из него вылетело мое имя.

Рон задумчиво покивал и тоже оглядел книги, которыми было завалено уже полстола.

- Мне кажется, что здесь ты вряд ли что-то найдешь. Особенно если ты прав, но даже если и нет. Турнир был основан семьсот лет назад.

Да, тут Рон прав. Целых семьсот лет. Хогвартсу тысяча, и что они сейчас знают об Основателях? Да ничего, одни сказки.

- Ну хорошо, – кивнул Уизли, решив временно занять сторону друга – Давай фантазировать.

- Давай, – согласился Блэк, откладывая книгу в сторону. – С чего начнем?

- Жил-был один злобный колдун.

Гарри кивнул.

- И звали его… скажем, Джек.

- И этот Джек создал Кубок.

- Зачем? – тут же поинтересовался Блэк, но Рон отмахнулся:

- Зачем-то. Пока неважно, создал и всё.

- Хорошо, – покладисто согласился Гарри. – Но судя по тому, что сейчас про этого Джека ничего не слышно – его кто-то победил.

- Скорее всего. Какой-нибудь Га… – друг наткнулся на мгновенно озверевший взгляд Блэка и поправился – Гарольд Вайт. И Кубок отобрал.

- И почему-то не уничтожил, – заметил Гарри. – Почему?

- Может, его нельзя уничтожить?

- Может быть, но вряд ли. Всё можно уничтожить. – Блэк помолчал. – Хотя, кто сказал, что этот Гарольд сам не был злым колдуном? Допустим, он просто забрал Кубок себе.

- Допустим, – согласился Рон, но тут же возразил – Но тогда мы возвращаемся к началу.

Парни замолчали. Сказка не складывалась.

Наконец, Блэк медленно проговорил.

- Может, это вообще был не Турнир...

- А что?

- Ну, скажем... – Его воображение понеслось вскачь. – Скажем, этот Кубок страшно опасная штука...

- И они его, допустим, передавали...

- Самой сильной школе, а для этого...

- Выбирали кого-то вроде хранителя, который…

Рон заткнулся и парни переглянулись. Прозвучало отчего-то совсем не глупо.

- Знаешь, мне кажется, что тебе надо поговорить с Дамблдором.

Блэк снова откинулся на стул и задумался. Мысль была дельной. Даже очень. Но… А что он скажет директору?

Печальная правда заключался в том, что у них не было ничего кроме сказочки, состряпанной на скорую руку. Ровно с тем же успехом ее можно было рассказать про любую другую вещь. Или же – сочинить другую сказочку про Кубок. Скажем, это, наоборот, светлый артефакт и передавался самому достойному, а Каркаров все-таки вампир и хочет Кубок себе, потому и капает Блэку на мозги. А контракт... Ну, допустим, это проверка на умение держать слово, или что-то в таком духе.

Ни одного факта. А даже если бы они и были?

«Профессор, этот Турнир опасен»? Так они вроде это и так уже выяснили. «Всё это надо срочно прекратить»? И умереть за неисполнение контракта, просто превосходно.

Гарри вздохнул и покачал головой.

Печальная правда заключалась также и в том, что чем бы ни являлся Кубок – это ничего не меняло. Блэк совершенно ничего не мог бы сделать, даже если бы он был ядерной бомбой с тикающим таймером. Двигаться можно было только вперед. Несмотря на то, что это нравилось ему все меньше и меньше.

Гермиона, как он и ожидал, разнесла их сказочку в пух и прах.

– Вообще-то, Гарри, темные артефакты должны храниться в отделе тайн в министерстве магии.

- Есть такой отдел? – удивился Блэк.

- Есть, – подтвердил Рон. – Они занимаются всякими темными и странными штуковинами. Невыразимцы, говорят, у них страшная секретность. Совсем забыл про них.

Гермиона кивнула.

- Так что, если бы Кубок Огня был темным артефактом, он бы точно не передавался из школы в школу, а был под надзором.

Надо сказать, эта новость его немного успокоила, это был уже аргумент. Первый взрыв эмоций от «открытия» прошел, и парень стал рассуждать более здраво. Действительно, не могут ведь все быть такими дураками, а он один – умным. Сомнительно, чтобы Альбус Дамблдор не задавался подобным вопросом (или же – просто не знал ответ). А раз задался и ничего не сделал – значит, наверное, превратиться в кратер Хогвартсу не грозит. Хотя, почему это «ничего не сделал»? Сделал – позвал Муди и сына. Правда, первый оказался сумасшедшим, но со вторым-то, кажется, все в порядке. Относительно.

И тем не менее, какой-то маленький колючий зверек продолжал копошиться на самом краю сознания, и Блэк все-таки выкроил из своих занятий пару часов в день на посещение библиотеки. Впрочем, уже без особой надежды, с очень большой вероятностью – искать было просто нечего.

Однако уже в понедельник началась учеба и изыскания пришлось свернуть. Тем более что во весь рост начинала вставать другая, куда более насущная, проблема, а именно – загадка золотого яйца так и не была решена.

Он хорошо помнил, в каком состоянии провел последние десять дней перед хвосторогой, и повторять опыт совсем не хотелось, так что все силы были брошены на решение задачи.

И пока что прогресса не было никакого. Сначала он по совету Гермионы перепробовал все известные ему барьеры, но результата не добился. От безнадеги Блэк даже наложил на яйцо запрещенный Protego amicus, однако ничего кроме угрызений совести не получил.

Потом обстрелял всеми известными ему не разрушающими заклинаниями. Когда и это не принесло результата, просто принялся сидеть перед яйцом и гипнотизировать его взглядом.

Гарри попытался вспомнить – может, ему этот вой о чем-то напоминает? Но нет, кроме банши, о которых сказал Рон, ничего на ум не приходило.

Под конец он уже ударился в полную глупость – тряс яйцо, задавал ему вопросы, действительно перекрикивал визг, даже швырнул разок в стену, хотя, это уже скорее со злости.