Ранить? Обмануть? Как? Чешуя ящеров была практически непробиваемой. На всем теле было только две уязвимых точки – глаза и пасть. Пасть, если учесть, что из нее монстр выдыхал огонь, отпадала. Ударить по глазам? И получить вместо просто дракона очень злого дракона, отличное решение.

Что касается этих самых глаз, то если верить литературе – ящеры видели сквозь любые иллюзии, кроме самых мощных. Мантия невидимка к ним явно не относилась – артефакт был редким, но вовсе не настолько могущественным.

За всей этой «подготовкой» он даже забыл поговорить с Чжоу, и вспомнил про девушку только в субботу, когда уже надо было перебираться в гостиную – мадам Пинс закрывала библиотеку. Пришлось повторять свой забег по школе, после которого состоялся разговор куда более неприятный, чем в прошлый раз, окончившийся, как потом говорил себе сам Блэк, вполне предсказуемо. И, как ни странно, камнем преткновения стало совсем не воскресенье.

- Мы опять не сможем увидеться? – сходу поинтересовалась Чжоу.

Гарри испытал укол вины. Они не виделись всю неделю, рэйвенкловка вообще совершенно вылетела у него из головы. В этом не было ничего удивительного, но это явно было не самое лучшее поведение.

- Да, – признал он. – Прости, я готовлюсь.

- Ну да, – мрачно согласилась она. – С Гермионой.

Гарри поморщился. Если еще кто-нибудь сведет его с подругой, он, пожалуй, все-таки выучит Авада Кедавру.

- При чем здесь это? Естественно, мне помогают друзья, Чжоу. Они, видишь ли, не хотят, чтобы я умер.

- Почему я не могу тебе помочь? Я, видишь ли, тоже не хочу, чтобы ты умер!

Он изучил ее жесткое лицо и осторожно проговорил

- Мы… узнали кое-что.

- Что? – требовательно спросила Чанг.

Блэк замолчал. Рассказать ей про драконов? Чжоу же с Рэйвенкло, она умная, может быть, она действительно сможет помочь? Но… Как далеко уйдет эта информация? Что если она расскажет кому-то? Подружке? А та – еще кому-то другому. И что тогда? Чарли вылетит с работы, будет скандал, очередная статья в Пророке, возможно смена испытания на что-то еще более ужасное (если это вообще возможно)?

- Ты мне не доверяешь, – подытожила она, понаблюдав за его внутренней борьбой. – Гарри, люди обычно, когда встречаются – доверяют друг другу!

- Это не только моя тайна.

- У тебя вообще слишком много тайн. У вас троих. Знаешь, вы вообще как какой-то тайный клуб! Заговорщики! Ты и Уизли и Грейнджер!

Блэк нахмурился, тоже начиная злиться. Меньше всего он ожидал, что его начнут попрекать друзьями.

- Ты думаешь, я в таком восторге от всего этого?

- Знаешь, иногда мне кажется, что да! Ты же живешь этим! Тайны, неприятности, оборотни, монстры… – она сделала паузу. – Мы вообще как будто из разных миров, Гарри.

- Мы из одного мира, – возразил он. – Только он немного сложнее, чем тебе кажется. И я смотрю по сторонам, а ты нет.

- По-твоему, я дура?! – взвилась Чанг.

- Нет! Просто ты нормальная!

Они уже орали.

- А почему ты не можешь быть нормальным?!

- Да потому что я Гарри, мать его, Пот… Блэк! Со мной ничего никогда не бывает нормальным! Прости, что я не такой простой рубаха-парень как Седрик! Или кто там? Симус! Ты либо принимаешь это, либо нет! Но не надо пытаться сделать из меня блаженного идиота, Чжоу!

Она долго молчала, а потом отступила на шаг. Он не удивился, на самом деле, это было понятно с самого начала разговора. А если подумать – то даже еще раньше.

- В теории все было проще, да? – поинтересовался Блэк.

Чжоу покачала головой.

- Прости, Гарри. Я не принимаю.

Он немного постоял, просто разглядывая ее, а потом извлек палочку. Девушка дернулась. Гарри замер. Смерил ее длинным взглядом и, наколдовав букет цветов, протянул его ей.

Дождался, пока рэйвенкловка их возьмет, убрал палочку и, развернувшись, отправился в гостиную.

Вернувшись, плюхнулся на диван и, пододвинув к себе «Ужас неба. Мифы и реальность», открыл оглавление.

Потомство – не то. Стайные виды – не то. Защитные свойства – а вот это стоит прочесть. Он перелистнул на нужную страницу.

Рядом осторожно присела Гермиона.

- Как Чжоу?

- Кто? – сухо поинтересовался Блэк.

Подруга тяжело вздохнула и отсела подальше.

Ремус, услышав новость, пришел в ужас, и обещал подумать. Но честно заявил, что справиться с драконом в одиночку – подвиг для Альбуса Дамблдора, да и то – положительный исход вызывает у него сильные сомнения. А потом выжал парня до такого состояния, что у него кровь ливанула из носа. Естественно, потом учитель привел парня в нормальное состояние, но обратно в замок тот все равно ковылял, опираясь на Рона. У него даже мелькнула мысль, что к первому туру он так устанет, что оказавшись перед драконом, просто упадет от изнеможения. Возможно, монстр сдастся ему просто из жалости – и именно в этом была задумка организаторов? Вторая мысль была о том, что от вида шоколада его скоро начнет тошнить.

Вечер они снова провели за книгами, но найти что-то полезное Гарри уже даже не рассчитывал. Они перерыли всё, и всё до чего додумались – дать в глаз. Великое достижение, оно, без сомнения, стоило потраченной недели.

Он устало откинулся на спинку дивана и помассировал глаза. Ну что он может сделать с ящером? Какие у него сильные стороны? Для школьника он неплох в боевой магии. Даже очень неплох, но как это ему сейчас поможет? Да никак. Что еще? Гарри принялся вспоминать свои приключения.

Пушку он сыграл на флейте. Дракон будет в восторге.

Василиска убил мечом Гриффиндора. Блэк представил себе, как выходит на бой против чудовища с мечом, и ему поплохело. Не подходит.

Он повернулся к Гермионе и поинтересовался.

- Гермиона, в чем я хорош?

Подруга задумчиво посмотрела на него и закусила губу.

- Ну, спасибо.

- Ну… я думаю… василиска ты же…

Глаза Гарри расширились. Нет, она же не всерьез?

- Гермиона, ты не хочешь предложить мне подраться с драконом на мечах.

- Ну… вообще-то… Хотя, ты прав, это бред. – Она откинулась на спинку кресла. – Я не знаю, Гарри, я просто в отчаянии! Мы перебрали уже всё что можно!

- Мы неправильно ищем, – подал голос Рон, в этот раз к ним присоединившийся.

- Согласен, – кивнул Блэк. – Тут все про сражения, а сражаться не надо. Но, Рон, нет книжки «Как сбежать от дракона»! А надо-то именно сбежать.

Рон некоторое время посмотрел на книгу а потом, повернув голову, крикнул через всю гостиную.

- Джин!

- Что? – младшая Уизли подняла голову от шахматной доски, на которой ее кавалерия вовсю теснила пехоту Парвати. Гарри посмотрел на них с некоторым удивлением. Он так привык к окружающему его пузырю пустоты, что иногда вообще забывал о существовании всех остальных.

- Какой самый простой способ сбежать? – спросил Рон.

Джинни на секунду задумалась.

- Аппарировать?

Рон секунду помолчал и ответил

- Спасибо. – Потом повернулся к друзьям и щелкнул пальцами. – Бинго.

На него устремились два недоуменных взгляда. Уизли пожал плечами.

- Что? Она права. Это самый быстрый способ сбежать.

Гарри потряс головой.

- Да, но есть две проблемы, Рон. Во-первых – я, видишь ли, не умею аппарировать. И во-вторых – в Хогвартсе нельзя аппарировать в принципе.

- В Хогвартсе нельзя, – согласился друг. – Но арена находится не в Хогвартсе, а в Запретном Лесу – за границами школы. Там аппарировать можно.

- И я все еще этого не умею, – напомнил Гарри, однако голос, послышавшийся с другой стороны, поверг его в шок.

- Научишься.

Он медленно повернул голову и наткнулся на твердый взгляд. Челюсти подруги были решительно сжаты.

- Герм, ты ведь шутишь? – поинтересовался Блэк.

Она отрицательно покачала головой.

- Нет, Гарри.

- За десять дней? Да ты смеешься, Гермиона, это высшая трансфигурация. Надо разобрать себя и собрать в другом месте! И она жрет сил почти как Авада Кедавра, у меня столько нет. В общем – он вздохнул – это невозможно.