Профессор МакГонагалл уже построила первокурсников в шеренгу и установила посреди зала табурет с Распределяющей Шляпой. Поттер пробежался взглядом по ряду детей. На его взгляд, с каждым годом они становились всё меньше и меньше, что странно – вроде бы в Хогвартс всё так же поступают в одиннадцать лет. Разговоры стали постепенно стихать, и через пару минут установилась полная тишина. Шляпа дернулась, покряхтела, чихнула и наконец, приоткрыв рот, располагавшийся над полями, запела.

Наверно, с тыщу лет назад, в иные времена,

Была я молода, недавно сшита,

Здесь правили волшебники – четыре колдуна,

Их имена и ныне знамениты.

И первый — Годрик Гриффиндор, отчаянный храбрец,

Хозяин дикой северной равнины,

Кандида Когтевран, ума и чести образец,

Волшебница из солнечной долины,

Малютка Пенни Пуффендуй была их всех добрей,

Её взрастила сонная лощина.

И не было коварней, хитроумней и сильней

Владыки топей — Салли Слизерина.

У них была идея, план, мечта, в конце концов

Без всякого подвоха и злодейства

Собрать со всей Британии талантливых юнцов,

Способных к колдовству и чародейству.

И воспитать учеников на свой особый лад –

Своей закваски, своего помола,

Вот так был создан Хогвартс тысячу лет тому назад,

Так начиналась хогвартская школа.

И каждый тщательно себе студентов отбирал

Не по заслугам, росту и фигуре,

А по душевным свойствам и разумности начал,

Которые ценил в людской натуре.

Набрал отважных Гриффиндор, не трусивших в беде,

Для Когтевран — умнейшие пристрастие,

Для Пенелопы Пуффендуй — упорные в труде,

Для Слизерина — жадные до власти.

Всё шло прекрасно, только стал их всех вопрос терзать,

Покоя не давать авторитетам –

Вот мы умрём, и что ж – кому тогда распределять

Учеников по нашим факультетам?

Но с буйной головы меня сорвал тут Гриффиндор,

Настал мой час, и я в игру вступила.

“Доверим ей, — сказал он, – наши взгляды на отбор,

Ей не страшны ни время, ни могила!”

Четыре Основателя процесс произвели,

Я толком ничего не ощутила,

Всего два взмаха палочкой, и вот в меня вошли

Их разум и магическая сила.

Теперь, дружок, хочу, чтоб глубже ты меня надел,

Я всё увижу, мне не ошибиться,

Насколько ты трудолюбив, хитёр, умён и смел,

И я отвечу, где тебе учиться!

Загремели аплодисменты. Хотя – как подумалось Гарри, присоединившемуся к хлопкам – Салазара Слизерина, наверное, хватил бы удар, если бы шляпа его извечного противника назвала его «Салли» в лицо. К слову, это решило бы немало проблем.

Профессор МакГонагалл подождала, пока овации стихнут, и развернула список.

- Когда я назову ваше имя, вы выйдете вперед и…

- Вы заметили, что одного преподавателя не хватает? – вполголоса поинтересовалась Гермиона.

- Да, новенький только тот щеголь, – кивнул Поттер. – Неужели Дамблдор не нашел второго?

- А может, он будет вести оба предмета сразу?

- Надорвется, Защиту и Зелья одному не потянуть.

- Тихо вы, – Джинни заметила строгий взгляд профессора МакГонагалл и прервала обсуждение. Троица выпрямилась, Гермиона покраснела.

- Красс Эделия!

- СЛИЗЕРИН!

- Криви Деннис!

- ГРИФФИНДОР!

Гарри мысленно застонал, мало ему было одного поклонника. Он до сих пор хорошо помнил попытки Колина основать «Клуб фанатов Гарри Поттера» и обклеить гриффиндорскую гостиную его фотографиями. Сейчас еще и младший что-нибудь придумает, как пить дать.

- Поздравляю, Деннис! – крикнул старший брат.

- Ура, Колин, я на Гриффиндоре! – так же завопил младший. – А еще я свалился в озеро!

- Ничего себе, Деннис! Видишь вон того мальчика? Знаешь, кто это?

Рон покачал головой и заметил

- Будет весело.

- Угу, очень, – согласился Поттер, помахав рукой обоим Криви, и вернулся к Распределению.

- Рэмси Лестер!

- ХАФФЛПАФФ!

- Оуэнс Трейси!

- РЭЙВЕНКЛО!

Вообще, за три года он заметил довольно интересный факт. Несмотря на то, что Шляпа якобы распределяла студентов исключительно по моральным качествам, она давала им право выбора, как Гарри знал из собственного опыта. Но перекоса ни в какую сторону не было – факультеты наполнялись примерно одинаково. Хотя, ему доводилось слышать истории, что временами столы то одного, то другого факультета почти полностью пустовали. Наверное, в Истории Хогвартса написано подробно.

Если подумать, то это было показательно – слишком много разных сил сейчас действует, людей качает то в одну сторону, то в другую, вот и выходит, что распределение студентов почти равномерное. Срез общества. Ведь кто бы что ни говорил – почти все выходцы из Слизерина служили Волдеморту, противниками выступали Гриффиндор и отчасти Рэйвенкло, Хаффлпафф – так, серединка на половинку. Или это он себе придумал, и путает причину со следствием?

Поттер даже немного удивился собственным мыслям, подобные рассуждения ему были, вообще-то, несвойственны. Влияние учителя, что ли?

Наконец, Уильямсон Мод отправилась за стол Рэйвенкло, и профессор МакГонагалл унесла шляпу прочь.

Со своего места, сверкнув очками-половинками, поднялся директор.

- У меня по традиции, есть для вас несколько объявлений, но заставлять вас терпеть было бы непозволительно. Ешьте, говорить будем после.

Профессор Дамблдор хлопнул в ладоши, заставив столы заполниться едой, и сел обратно.

Студенты набросились на пищу как стая оголодавших псов. Гарри думал, что уж он-то сыт, но, осмотрев стол, понял, что ошибался. Шоколад шоколадом, но это не настоящая еда.

- Рон, передай, пожалуйста, стейк.

Друг указал на тарелку прямо перед ним.

- Эм, Гарри, вот он.

Поттер посмотрел на мясо и, незаметно вздохнув, стал нагружать тарелку. Этот был по его меркам пережарен, но не жаловаться же Рону.

Минут через двадцать, когда все, наконец, насытились, профессор Дамблдор поднялся повторно. Снова хлопнул в ладоши, и посуда со столов пропала.

- Надеюсь, всё было вкусно, как и всегда, – улыбнулся директор. – Молодым растущим организмам требуется хорошо питаться. – Гарри с трудом подавил смешок, казалось, Дамблдор цитировал миссис Уизли. – Как я уже сказал, у меня есть несколько объявлений. Во-первых, я напоминаю, что Запретный Лес остается запретным. Во-вторых – если верить мистеру Филчу, то колдовство на переменах по-прежнему запрещено. А он разбирается в школьных правилах получше меня.

Теперь послышалось уже несколько смешков. Дамблдор сделал паузу и продолжил не так весело. В зале, казалось, потемнело.

- Также, учитывая неприятные события прошлого года, я вынужден огласить некоторые изменения в преподавательском составе. Место декана Слизерина займет профессор Лайонс.

Строгий мужчина, сидевший ближе к левому краю стола, встал и поклонился. Раньше Поттер его видел, но ни разу не пересекался. Раздались хлопки, как отметил парень – довольно вялые, особенно за столом Слизерина. Это внушало некоторую надежду.

- Кто это? – шепотом поинтересовался Рон, но ему никто не ответил, все напряженно ожидали продолжения.

- Место профессора Зельеварения – профессор Роберт Колдуэлл. Роберт?

На этот раз поднялся щеголь. Оглядел зал, манерно поправил воротник мантии и весело помахал рукой.

- Пижон, – прокомментировал Уизли.

Аплодисменты вышли еще более жидкими – с характеристикой, которую дал Рон, были согласны многие и слишком хорошо помнили предыдущего.

- Что касается преподавателя Защиты от Темных Искусств, – Дамблдор, словно извиняясь, развел руками – то он почему-то опаздывает.

- Он – что? – переспросил Поттер, не уследив за голосом.

- Опаздывает, мистер Поттер, – с улыбкой пояснил директор. – К сожалению, это случается даже с лучшими из нас.

Гарри покраснел и отвел взгляд. Вряд ли директор намекал на историю с фордиком Уизли, но вспомнилась почему-то именно она.