- Ага! – отозвался Гарри. – Обязательно.

- Конечно, зайдем, зубы-то лишние у нас, пряники его грызть, – шепнул Рон себе под нос, тут же заработав тычок от Гермионы.

- Хватит вам уже, – попросил их Поттер, мимоходом отметив, что Симус с Невиллом уже ушли вперед, оставив их втроем. – Только и делаете, что цапаетесь.

Девушка только фыркнула, а вот Уизли неожиданно для друзей решил немного сдать позиции.

- Да ладно вам, я по привычке больше. Понятно же, что я так не... не...

Рон неожиданно прервался и присвистнул, уставившись куда-то Гарри за спину.

- Народ, я один это вижу?

Гарри повернул голову, и взгляд его тут же уперся в предмет, приковавший к себе внимание друга. Строго говоря, это был даже не предмет, а живое существо – сразу много живых существ. Кареты, по традиции отвозившие студентов в Хогвартс (не считая первокурсников – те переправлялись через озеро), ранее бывшие безлошадными – перестали такими быть. В каждую оказалось запряжено по два скакуна довольно жуткого вида.

Все они имели одинаковый грязно-серый окрас и внешне были бы похожи на лошадей, если бы какой-то маньяк содрал с лошади сперва кожу, а потом и все мясо, оставив один только скелет, после чего натянул кожу обратно. На спине склето-лошади имели кожистые крылья, вроде тех, которые рисуют вампирам в маггловских ужастиках.

Существ этих Гарри узнал, о них было немало написано в литературе, которую он штудировал летом, в частности, в «Темных и условно-темных тварях Британии». И репутация у жутких недо-пегасов была не самая лучшая, взять хотя бы их рацион, состоящий исключительно из подгнившего сырого мяса. Скорее всего, Гермиона про них знала, не может быть, чтобы в Истории Хогвартса не осветили такой момент, но за три года подруга почему-то никому ничего на этот счет не рассказала. Хотя никто ведь особенно и не интересовался.

- Это фестралы, – мрачно разглядывая скакунов, просветил друга Гарри.

- И зачем они? Раньше кареты спокойно ехали сами.

- Они всегда были здесь, Рон, – тихо произнесла Гермиона, и Поттер пояснил:

- Их видят те, кто видел смерть.

Рон, изучил лица друзей на предмет шутки, смерил жутковатых лошадей каким-то новым взглядом и промолчал.

Пока они обсуждали новое для себя явление, большую часть карет уже заняли, и сесть втроем не получилось. В этот раз компанию им составила Сьюзен Боунс. Насколько Гарри помнил – Амелия Боунс была начальником департамента магического правопорядка, так что это был неплохой случай поинтересоваться, как идут дела. Но, поразмыслив, он от этой идеи отказался – о чем спрашивать-то? Да и вряд ли тетя пересказывает Сьюзен все перипетии своей работы. Так что он ограничился простым «Привет», получив в ответ кивок.

Ехали в этот раз непривычно долго – дорогу сильно развезло, и фестралы, на которых друзья то и дело поглядывали в окно, вязли.

- Вы что там высматриваете? – поинтересовалась Сьюзен.

- Да нет, ничего, – поспешно отозвался Поттер и отвернулся от окна. – Как лето?

Девушка пожала плечами и нейтрально ответила

- Неплохо.

- Ага, – невпопад сказал Гарри и снова непроизвольно уставился в окно. Морда одного из фестралов оказалась прямо напротив, и зверь покосился на парня темным глазом. Довольно странно видеть что-то, чего не видят другие, особенно если это что-то – живое. Поттер перевел взгляд, но напротив сидела Гермиона, что было ничуть не лучше. Мордред! – немного раздраженно подумал парень, откидываясь на спинку сиденья и прикрывая глаза – скоро придется носить повязку.

Пытка продлилась минут двадцать и, вывалившись из кареты, он не смог сдержать облегченного вздоха. Студенты прошлепали по грязи до дверей школы и, наконец-то, оказались внутри. Гермиона тут же очистила заляпанную обувь всех четверых заклятием, но толку от этого было немного – поступили так далеко не все, и путь в Большой Зал легко угадывался по широкому черному следу, тянущемуся через весь холл. Внутри у Гарри, в который уже раз за сегодня, вспыхнуло раздражение и тут же погасло. Вместо него навалилась копившаяся всю неделю усталость. Больше всего Поттеру сейчас хотелось спать, он бы даже ужин был не прочь пропустить – порядочно налопался в поезде. Но пока было рано, и он усилием воли затолкал сонливость поглубже.

Троица прошла в зал и упала на скамейку.

- Гарри! Привет, Гарри! – донеслось с другого конца стола.

Поттер махнул рукой.

- Здорово, Колин.

- Мой брат в этом году поступает! Деннис! – От возбуждения Криви чуть ли не подпрыгивал на скамье. – Надеюсь, он попадет на Гриффиндор!

- Скорее всего, – обнадежил его Гарри, хотя, положа руку на сердце, надеялся на противоположное – два Криви это уже слишком. – Обычно ведь братья и сестры учатся на одном факультете.

- Ну, Патил нет, – заметила Джинни, усаживаясь напротив.

- Нет правил без исключений, – пожал плечами Рон.

- Есть, – вставила Гермиона.

- Например?

- Закон Харрелла-Гилмора, – зачем-то отозвался Гарри. – Суперпозиция потока при двойной трансфигурации всегда отрицательна.

На Поттера уставились три изумленных взгляда, и тот подумал, что надо получше следить за языком, если он не хочет отобрать у Гермионы лавры главной зануды Гриффиндора.

- Что? Я тоже иногда читаю книжки.

Рон сочувственно похлопал его по плечу.

- Не пугайся, дружище, это пройдет.

- Спасибо, ты меня успокоил, – криво улыбнулся Поттер и уставился на стол преподавателей.

Пустовало два места, и это было странно. Профессор МакГонагалл ушла за первокурсниками, но чей еще стул не занят? Парень пробежался взглядом по лицам, на мгновение поймал взгляд директора, и слегка кивнул, получив в ответ аналогичный жест. Новый человек был только один – невысокий, хотя, пока сидит – точно не определишь, и худой мужчина лет тридцати пяти, чем-то неприятно напомнивший Гарри Локонса. Немного щегольская мантия с ассиметричным воротом, из-под нее торчит накрахмаленная сорочка. Темные волосы уложены в модную прическу. Тетя Петуния называла таких «франт». Разве что взгляд с образом немного не вязался – слишком ироничный, словно… – Поттер попытался подыскать слова «словно что» и не смог.

Понятно, что это один из новых профессоров, но какой предмет он будет вести? И где второй?

- Слушай, давно ты зовешь ее «Герм»? – вдруг вполголоса поинтересовался Рон.

- Кого? – не отрываясь от преподавательского стола, переспросил Гарри.

- Гермиону.

Парень повернулся к другу и пару секунд пытался сообразить, о чем это он.

- Ниже!

Он перегибается со спины гиппогрифа, но все равно не достает. Никак не достает! Слишком высоко.

- Гермиона! Ниже, Клюв!

Бьет гиппогрифа по шее и снова нагибается вниз, напрягая колени.

- Гермиона!

Она не слышит. Наверное, от страха. А оборотень уже в двух шагах. Совсем близко!

- Мордред, еще ниже! Гермиона!

Да обернись же ты! Когти Клювокрыла начинают цепляться за кочки.

- ГЕРМ!

Она наконец-то слышит и оглядывается. Лицо искажено ужасом. Рот открыт, губы изломаны в гримасе.

Поттер протягивает руку, и каким-то чудом она понимает, что от нее требуется. Вскидывает свою.

Рывок. Боль в плече такая, что, кажется – сустав сейчас лопнет.

Парень дергает подругу наверх, Клювокрыл резко набирает высоту, а обезумевший Ремус прыгает. Пасть пролетает мимо, передние лапы цепляют обоих. Когти глубоко вонзаются Гарри в ногу, а девушка с криком прижимает свободную ладонь к лицу.

И получившийся клубок срывается вниз.

Гарри вздрогнул и через силу сглотнул.

- Так получилось.

Рон пожал плечами и пояснил.

- Ну просто я думал, что между вами что-то есть, могли бы рассказать.

Поттер приоткрыл рот, посмотрел в спину подруге, завязавшей какой-то разговор с Парвати Патил, и даже не сразу нашелся, что ответить на подобное заявление.

- Э... Нет, нету. – Он взлохматил себе волосы и, немного придя в себя от удивления, усмехнулся. – Я бы знал, наверное. – Гарри отвернулся обратно к столу. – Смотри, начинается.