- Да-да, пойдем со мной.

- Гарри!

- Мордред, отвлеките их!

- Как?! – взмахнула руками девушка.

Рон же выбрался из своего укрытия и, наставив палочку куда-то за хижину Хагрида, негромко скомандовал.

- Reducto.

Из палочки вырвался оранжевый луч, и заклятие, ударив в лужайку перед домом, чувствительно грохнуло.

- Что это было?! – тут же всполошились внутри. Наружная дверь хлопнула.

- Клюв, быстрее!

Гарри потянул веревку сильнее, к нему присоединился убравший палочку Рон, и гиппогриф, постепенно набирая скорость, зашагал в сторону леса.

- Странно, похоже на взрывное заклинание, – донесся голос Фаджа с другой стороны избушки. – Но никого нет.

- Как вы думаете, Корнелиус, это могли быть нарглы? – с ноткой веселья осведомился профессор Дамблдор. До первых деревьев было уже рукой подать. Гермиона, покинув свой пост, присоединилась к парням. Клювокрыл перешел на бег.

- Кто? – переспросил министр.

- Нарглы, – любезно повторил директор. – Это такие невидимые создания, они любят делать мелкие пакости.

- Хватит издеваться надо мной, Альбус! – разозлился Фадж. – Давайте уже покончим с этим!

- Да-да, вы правы, Корнелиус. Прошу прощения. Давайте закончим дела побыстрее.

Три подростка и гиппогриф скрылись в лесу.

Да, если подумать, то уже тогда между директором и министром все было не очень хорошо.

- Но причем здесь директор?

- Так ведь Альбус затыкал все эти дырки. Ученики самоотверженно спасены преподавателем, гиппогриф просто пропал, но многие уверены, что Дамблдор и здесь приложил руку. А сейчас еще с этим… – мистер Уизли замялся, и неохотно продолжил – мероприятием, которое планируется в Хогвартсе – его рейтинг куда выше.

- А на мне министр, получается, отыгрывается, – мрачно подытожил Гарри, опять пропустив «мероприятие» мимо ушей.

Мистер Уизли смущенно развел руками.

- Получается, что так.

В следующую секунду он уже озабоченно нахмурился.

- Я очень надеюсь, что все пройдет гладко, при любом удобном случае Дамблдора попытаются дискредитировать.

- Как на нашем втором курсе?

- Хм. Ну да, Гарри, примерно так.

Разговор этот спокойствия совсем не добавил. Будто мало было проблем с Волдемортом, теперь еще и оглядываться на Фаджа. В том, что «гладко» ничего не пройдет, Поттер был уверен на сто один процент. Когда, вообще, хоть что-то проходило “гладко”?

На платформу девять и три четверти они прибыли за полчаса до отправления поезда, но из-за длинной церемонии прощания, так ни с кем из знакомых и не пересеклись. Сначала Миссис Уизли долго ругала Министерство, заявляя что “до добра это все не доведет”, после чего по очереди обняла всех своих детей, а потом и Гарри с Гермионой.

- Будьте осторожнее в школе. Ох, Мерлин, хоть в этом году постарайтесь не влезать ни в какие истории!

- Мы постараемся, мам. Мы всегда стараемся, нам просто катастрофически не везет, – посетовал Рон и посмотрел на Гарри. Тот ответил ему кислым взглядом. Кого они обманывают?

- Я присмотрю за ними, миссис Уизли, – серьезно кивнула Молли Гермиона.

- Очень надеюсь на это, милая. – Миссис Уизли вздохнула. – Зря они всё это затеяли, помяните мое слово.

- Затеяли что? – в очередной раз попытался выяснить Фред. Близнецы были единственными, кто проявлял живой интерес к «грандиозному и секретному». Троице было просто не до того, а Джинни отнеслась к интриге с юмором, рассудительно заявив, что они всё узнают в Хогвартсе, и какой тогда смысл трепать себе нервы.

- Скоро уже узнаете, – улыбнулся Билл и протянул руку Поттеру. – Приятно было познакомиться, Гарри. Надеюсь, ещё встретимся в этом году.

Гарри крепко пожал протянутую руку и тоже широко улыбнулся. Билл ему понравился. Несмотря на свой внешний вид, парень был спокойным, обстоятельным и говорил по делу, отлично уравновешивая в этом смысле Фреда с Джорджем. Недаром его взяли на работу в Гринготтс.

- Взаимно.

- Вы еще поцелуйтесь.

- Фред! – возмутилась миссис Уизли.

- Я Джордж – невозмутимо отозвался… второй из близнецов, на мгновение погрузив всех в замешательство.

- А я действительно Фред, – согласился первый.

Молли покачала головой.

- И когда вы, наконец, повзрослеете?

Фред с Джорджем синхронно пожали плечами.

- Ладно, мы пойдем. Нам еще Ли искать.

- Вы каждый год так говорите, – заметил Рон.

- Что тебе сказать, Ронни, это потому, что мы каждый год ищем Ли. Примерно как у вас с Малфоем.

- Джордж Уизли!

- Ауч!

Джордж получил подзатыльник (вполне заслуженный, на взгляд Гарри), после чего близнецы еще раз побывали в захвате матери и, наконец-то, ушли к поезду.

- Мы, наверное, тоже пойдем – начала, было, Гермиона, и тут рядом с хлопком появился Люпин.

- Ремус! – обрадовано воскликнул Гарри. Он не ожидал, что бывший профессор придет их проводить. На них тут же устремилось несколько любопытных взглядов – его, само собой, узнали.

- Привет, Гарри, – улыбнулся Люпин. – Молли, Артур. А ты Билл? – Он протянул руку старшему из присутствовавших детей Уизли.

Билл кивнул и ответил на рукопожатие.

- Много о вас слышал.

Ремус, видимо, не ожидавший такой известности, приподнял брови.

- Отец говорит, вы отличный дуэлянт.

Оборотень немного смутился.

- Это сильно сказано.

- И мои братья говорят, что вы очень хороший учитель.

Теперь Люпин уже покраснел как рак, и Гарри, не удержавшись, издал смешок. Учитель тут же повернулся к нему, сгоняя с лица смущение, и становясь серьезным. Присел на корточки, наверное, рассчитывая оказаться с парнем на одном уровне, но просчитался и уперся тому в грудь – Поттер был ниже всего на пару-тройку голов.

Ремус смерил его своим фирменным внимательным взглядом с почти незаметным прищуром, потом так же изучил Рона и Гермиону, стоящих по разные стороны от Гарри.

- Будь осторожен, Гарри, – вполголоса попросил Люпин, и его просьба, в отличие от привычного беспокойства миссис Уизли, отчего-то пробрала до печенок. – Все трое будьте осторожны. И берегите друг друга.

Рон кивнул, а Гермиона твердо ответила

- Мы всегда бережем друг друга, профессор.

- Это очень хорошо, Гермиона. Мне кажется, скоро наступят очень темные времена.

- Ремус, – окликнул Люпина мистер Уизли. – Хватит пугать детей.

- Они давно не дети, Артур, – не поворачиваясь, отозвался Люпин и мягко, но крепко взял Гарри за плечи. – Не влипай, ученик. В этом году тебе влипать нельзя. Обещаешь?

Гарри как завороженный посмотрел в тревожно мерцающие глаза учителя, сейчас отливающие желтым, и медленно кивнул.

- Обещаю.

- Вы много говорите про папу, – заметил Гарри. – А моя мама? Какой она была?

Профессор Люпин улыбнулся.

- Ты на нее очень похож, ты, наверное, уже устал это слушать. У тебя ее глаза.

Подросток отставил чай в сторону и серьезно посмотрел на профессора.

- А кроме этого?

Люпин помолчал.

- Лили была... светлой. – Ремус сделал совсем небольшую паузу, которая, однако, не осталась незамеченной, и немного грустно добавил – Слишком светлой. Таким людям очень сложно жить на свете, Гарри. Они всегда знают как правильно. Но чаще всего – правильно не получается.

- Вы ее любили?

Еще одна небольшая пауза и простой, казалось бы, ответ.

- Ее любили все.

Провожая взглядом удаляющийся перрон, Гарри Поттер подумал о том, насколько иной была бы его жизнь, если бы Лили Эванс выбрала другого человека.

- Пойдем, найдем купе, – хлопнул его по плечу Рон.

- Да, пошли.

Гарри, по примеру Гермионы, левитацией подхватил свой чемодан и пошел следом за друзьями. Рон, обернувшись на них, хмыкнул и тоже извлек палочку.

Удача улыбнулась им практически сразу. Первые два купе были забиты младшими, а вот в третьем обнаружились их однокурсники – Невилл Лонгоботтом и рэйвенкловка Элис Паркс.

- Мы не помешаем? – весело поинтересовался Рон, демонстративно постучав по косяку. Невилл тут же покраснел, а Паркс смерила Уизли нечитаемым взглядом и невозмутимо поинтересовалась