***

Вечером самый просторный зал Министерства Магии звенел разговорами и смехом, переполняясь эмоциями: последний день все собрались, чтобы отпраздновать успешное окончание события и пообщаться. Гермиона перемещалась между людьми, разыскивая глазами знакомую светлую макушку, но её не было. О Малфое упоминали, его разыскивали, но безуспешно. Проходили минуты, и в сердце Гермионы уже прокрадывалось отчаяние. Её уверяли, что Малфой будет, весь план строился именно на его присутствии, но, похоже, он проигнорировал торжество.

Устав от бесплотных поисков, девушка вышла на любимый балкон, кутаясь в шаль от промозглого ветра. Ночное небо хмурилось, временами поливая городские улицы порциями слёз. Хотелось взвыть вместе от безысходности: наивные уловки Гермионы, скорее всего, были разгаданы Малфоем, а козырь давным-давно сброшен в отбой.

Вдруг позади раздался шорох открывающейся двери. Гермиона обернулась. Малфой, заметив, чьё именно уединение нарушил, тут же попятился, собираясь вернуться в зал.

— Подожди, — взмолилась она. — Я…

— Простите, мисс Грейнджер, — слегка поклонился он. Прямой взгляд, казалось, был скован вековечным льдом, столько в нём было отстранённости и безразличия. — Я не заметил, что это место уже занято.

— Не надо, — качнула головой девушка, шагая к нему. — Не уходи. Выслушай!

— Не стоит, — скривил губы Малфой. — Нет нужды в извинениях. В конце концов, правду не изменить, а она очевидна.

— Прошлое не должно становиться клеймом… — возразила Гермиона, бросаясь в омут с головой, боясь упустить последнюю возможность. — Ты держал вчера в руках Сферу Эмоций. Я сейчас ничего не смогу от тебя скрыть. Пожалуйста…

— Круг замкнулся? — ухмыльнулся он. — Ты знаешь, какой семье Слизерин оставил на хранение Сферу Эмоций?

— Догадалась, — натужно улыбнулась Гермиона. — Не зря же всё так совпало. Вот только я была настолько слепа, что ничего не поняла.

— Я знал, что просто так ты никогда мне не поверишь, — признался он, — и решился на безумную авантюру. И ошибся.

— Нет!

Единым движением Гермиона преодолела разделяющее их расстояние. Теперь Драко возвышался над ней, глядя прямо в глаза.

— Нет?

— Ошибся не ты, — прошептала она, дрожащими пальцами проводя по щеке мужчины. — Я. Легко существовать в коконе, когда жизнь известна до малейшей детали. Никаких неожиданностей. Всё предсказуемо. И трудно переступить через прошлое, признать, что люди меняются. Ведь тогда надо признать, что меняешься и ты…

— Я никогда не хотел, чтобы ты менялась, — покачал он головой. В голосе Гермиона уловила столь знакомые ироничные нотки, пробившие лёд отчуждения. — Кажется, и с Поттером я всегда ругался, так как завидовал ему: у него была ты.

— Именно Гарри мне, твердолобой, многое сумел объяснить, — робко улыбнулась молодая волшебница, ещё не до конца веря в происходящее.

— Однако мне нужна именно ты… — Пальцы мужчины легко коснулись маленькой совы, которая теперь всегда висела на шее девушки. — Ты, Миона…

Сердце замерло на миг, осознавая эти слова, впитывая их нежность, отогреваясь в её лучах, а потом понеслось вскачь, пытаясь вырваться из груди. Не в силах удержать нарастающую мощь эмоций, Гермиона привстала на цыпочки так, чтобы их лица оказались совсем близко, и прошептала еле слышно:

— Кажется, когда-то давно ты сожалел, что меня целует лишь твоя тень… Теперь у тебя есть шанс исправить эту досадную оплошность, Драко…