– Тогда у меня другое предложение, – невозмутимо продолжала Аманда. Ей редко случалось проигрывать в спорах, а если и случалось, она этого ни за что не признавала. – Давайте поставим укрепления посильнее, чем у них.

– Та еще работенка, – подала голос Морин. – Разве что по всему миру – тогда может получиться.

– Они их заметят, и опять же будет война, – указал Марк.

– Вообще-то, что бы мы ни сделали, они заметят и будет война, – возразила Аманда самым своим деловитым и рассудительным тоном. – Хочешь, давай подумаем, как сделать нашу вселенную невидимой для них.

– Что они тоже украдут, едва засекут, как мы это делаем, – сказала Морин. – Не сомневаюсь, им будет очень на руку, если они станут для нас невидимками. Я не придираюсь, Аманда, просто они, возможно, даже рассчитывают на то, что мы об этом подумаем. – Она повернулась на стуле и вытянула ноги в другую сторону.

– И ни одно из этих предложений не поможет против парникового эффекта, – добавил Марк.

– Тут нам пока ничего не придумать, даже если это и правда дело рук пиратов, – ответила Аманда. – Я предполагала – а поскольку пока что я просто высказываю идеи, то вполне готова выслушать критические замечания, Морин, хотя была бы признательна, если бы вы с Марком все-таки породили для разнообразия что-нибудь конструктивное! – так вот, я предполагала, что мы сначала избавимся от пиратов, а потом переключимся на исправление климата. – Ее ладони еле заметно стиснули кружку: Аманда рассердилась.

Марк почувствовал, что она им недовольна, и невольно запротестовал:

– Аманда, это не неконструктивная критика! Просто я думаю, вдруг есть какой-то способ решить обе задачи сразу. А если, например, вообще ничего не делать?

Идеально очерченные черные брови Аманды сошлись под резким углом точно посередине. От изумления между ними пролегла складка – как раз над точеным носом.

– Ничего? Вообще?!

– Марк говорит дело, Аманда! – с жаром подхватила Морин. – Посмотри сама. Если мы ничего не будем делать и проследим, чтобы другие Круги по всему миру тоже ничего не делали и пусть климат становится жарче и уровень моря выше, пиратам придется самим бороться с парниковым эффектом, понимаешь? Они же не заинтересованы, чтобы здесь все вымерли! – Чтобы подчеркнуть весомость своих слов, Морин вскарабкалась на стул с ногами и стукнула по столу кружкой, и Марку стало неловко: он понимал, что она поддерживает не столько идею, сколько его самого. Морин всегда становилась на чью-то сторону, будто школьница на переменке. В ее голосе даже слышались ехидные нотки.

На эти нотки Аманда не преминула ответить:

– Ну, молодчина, Морин! Заставим их раскрыть карты. Насколько я могу судить, если это к чему-то и приведет, так только к тому, что наш мир вымрет, а пираты примутся эксплуатировать какой-нибудь другой.

– Я не имею в виду… – разом начали Морин и Марк.

– Ой, да ладно вам! – вмешалась Глэдис. – Не наше дело ничего не делать, верно, Джимбо? Это же ясно как день! Нам надо отправиться в ту вселенную и раз и навсегда испортить пиратам все веселье!

В наступившей тишине создание по имени Джимбо вроде бы залезло Глэдис на колени. Она обняла его и обвела их взглядом – упрямая, неумолимая старуха.

– А все остальное бессмысленно, – припечатала она. – Только это и стоит обсуждать.

Снова повисла долгая пауза, а потом Аманда проговорила:

– Согласна. Как туда попасть? Кого послать? И что будет делать эта подрывная группа, когда там окажется?

Морин, для разнообразия притихшая и смирная, добавила:

– Да, и еще – как нам сохранить наши планы в тайне от этих пиратов? Разведка у них наверняка работает так, что лучше не бывает.

Последовавшее обсуждение было, мягко говоря, медленное, трудное и крайне серьезное. Суть того, что они обсуждали, камнем придавила всех четверых. Шла война – война с противником, который знал все их оружие, война, по сравнению с которой прочие войны были не более чем жалкими местными заварушками. Они понимали, что планировать кампанию нужно очень тщательно. План должен быть хорошим. А успех – гарантированным. Всем четверым было очевидно, что стоит оплошать, и пираты их прикончат.

– Да ладно вам! – сказала наконец Глэдис. – Поймите, на самом деле это ровно то же самое, что защищаться от Наполеона и Гитлера! Просто с бо́льшим размахом и на чужой территории – вот и все! Сначала нам нужно создать дымовую завесу. Пусть думают, будто мы бросили все силы на борьбу с этой парниковой гадостью. Именно это мы и будем твердить всем встречным и поперечным. А когда пираты увидят, что мы тратим энергию совсем на другое, будет уже поздно.

– В таком случае мы обязаны созвать Внешний Круг, – постановила Аманда.

– Да, если мы им ничего не скажем, это будет против правил, – согласилась Морин, – и…

Создание по имени Джимбо заерзало в объятиях Глэдис.

– Ой, давайте без этого! – сказала она. – Молодежь! Когда не надо, так и норовите нарушать все подряд, а когда надо, прямо шагу не можете ступить без своих драгоценных правил! Марк всю прошлую ночь доказывал, что среди нас на очень высоком уровне есть шпион. Так что придется нам нарушить правила. Никто из вас не выйдет из этого дома за пределы охранных чар, которые я наложила. Ясно?

– Поддерживаю, – кивнул Марк.

– Какой ты все-таки параноик, Марк, – проронила Аманда, но сдалась. Как и Морин – правда, та сначала немного попрыгала и пошумела.

После этого обсуждение пошло гораздо быстрее и плодотворнее. Все забыли, какая это неподъемная задача – воевать с другим миром, – и просто придумывали, как это делать. Первая серьезная сложность состояла в том, как туда пробраться. Пиратские оборонительные сооружения были, похоже, и правда непреодолимы – каждое на свой лад. Тут все на некоторое время оказались в тупике, но потом Морин подметила, что спутник, который все они видели, укреплен гораздо слабее остальных частей.

– Может, нам как-то пробраться туда через этот Блиш-сити? – спросила она. – Вроде бы он тоже входит в пиратские владения.

– Как-то, как-то… – сказал Марк. – Неспроста там защита слабее. У кого-нибудь есть версии почему?

– Не может же он там болтаться только затем, чтобы через него было проще пролезть, – рассудила Глэдис. – Я почувствовала, что там много народу.

– Я тоже, – подхватила Аманда. – Как вам такая рабочая гипотеза? Укрепления в основном мире мешают им наблюдать за нашим миром, а они хотят знать все подробно, и поэтому им пришлось построить Лапуту в качестве смотровой площадки. Лично я видела Лапуту как такой летучий остров, потому я его и назвала как в «Гулливере», но подозреваю, что это скорее что-то в духе карманной вселенной.

– Вполне вероятно, так и есть, – сдержанно отозвался Марк. – А если да, Аманда, то защитные чары на острове не требуются, поскольку именно там сосредоточены колдовские силы пиратов.

– Собрано все, что нужно, чтобы шпионить за нами и эксплуатировать нас, – пробормотала Морин. – Я тоже думаю, Аманда, что так и есть.

– Значит, нападение на Лапуту будет для них сокрушительным ударом, – подытожила Аманда. – Разумеется, нам нужно все досконально исследовать, но будем считать, что предварительный план у нас таков. А теперь – как именно нам доставить туда подрывную группу? Переход между вселенными наверняка чреват всякого рода сложностями.

Обсуждение продолжалось всю ночь, а потом – с перерывами – еще месяц. Поли Листер мало-помалу теряла терпение.

– Сплошные совещания! – жаловалась она любовнику. – Тони, я уверена, у Марка есть другая женщина, и готова спорить, это та девица, Морин Тенехан! Домой он приходит только спать!

– А тебя-то это почему так задевает? – поинтересовался Тони.

Труппа Морин тоже роптала. Морин якобы потянула плечо и была вынуждена часто ездить к единственному остеопату, которому доверяла, а он жил где-то в Ладлоу. Отлучки ее затягивались, а тем временем малютка Флэн Берке так славно исполняла ее обязанности, что вся труппа предвидела: Флэн вот-вот подсидит Морин и той только и останется учить молодняк. Любовник Морин придерживался той точки зрения, что Морин делает это ему назло.