- Думаешь, такое вообще возможно? Я как-то не думала вовсе…

- А почему нет-то? – насупился Хейлан, снова на что-то обидевшись.

- Ну, я не знаю, - осторожно начала Калайнис, опасаясь огорчить и смутить человека ещё больше. - Разные народы всё-таки. Думаешь, все народы могут между собой заключать браки? С наугрим там.

- С наугрим? Они же волосатые и вообще одни мужики.

- А у вас считают, что у наугрим нет женщин? - спросила Калайнис, но Хейлан, видимо, всё-таки заметил быстрый взгляд на его бородку, и поэтому смутился. Даже прикрыл рукой редкую растительность вокруг рта.

- Откуда я знаю, я не проверял, что у них там как…

Калайнис кивнула, взяла своё платье с полки и быстро влезла в него, даже не зашнуровывая как следует. До дома и так дойти можно, а там разобраться. Пока она вешала мокрое полотенце на крючок, ей неожиданно пришла в голову другая мысль. А что если человек влюблён? Калайнис обернулась, глядя на Хейлана встревоженно. Тот закончил, наконец, со шнурками, и теперь как будто сомневался, то ли сидеть тут и ждать её, то ли сбежать поскорее. Так что она спросила, пока он не надумал:

- А ты уверен? Ну, что… ты именно со мной на свидания ходить хочешь. Может, у тебя ещё всё сложится…

Хейлан хмыкнул, но как-то неуверенно:

- Я думал, это ты меня позвала.

- А… - Калайнис облегчённо улыбнулась, на что человек почему-то снова обиделся. Встал, буркнул что-то про завтра, и вышел, забыв на полу свою грязную рубашку.

Комментарий к 3.3 АГЛОН (14) Культурный шок, стеклопакеты и банные традиции

Да, кажется, PG-13 получилось :> Возможно, “банные традиции” в заголовке стоило бы поменять на “лёгкая озабоченность” :>

========== 3.3 АГЛОН (15) Контрактники, настольный Ангбанд и малый бизнес ==========

***

- О, смена приехала! – послышалось позади, слишком громко для разговора, но в самый раз для оклика. Обернувшись, Хейлан убедился, что понял правильно: со стороны длинного дома к нему шли через поле двое мужчин, одетых по-здешнему, так что их происхождение выдавал только говор: откуда-то с юга, ближе к лесу. У одного русая борода была коротко острижена, другой и вовсе без бороды, зато с длинными усами.

- Пойдём, - продолжил бородатый, улыбаясь и поправляя холщовую сумку за спиной, - выпьешь для храбрости перед границей.

- Идём-идём, не боись, - поддержал второй, тоже южанин. – Пропустишь кружку-другую, и никакие чудища не страшны будут.

- Чего там бояться, - небрежно откликнулся Хейлан. - Гоняете двух полудохлых орков всем отрядом. Было бы чем хвастаться. Я вовсе не на границу приехал.

- А-а… – разочарованно протянул усач. - Торговец, что ли?

Оба заново – с сомнением – оглядели Хейлана, который от такого внимания убрал за спину левую руку в протёртом рукаве, а правой гордо отмахнулся:

- Сам ты торговец. Я у лорда учусь шахты строить. Он сам меня выбрал.

- Ну, учись землекоп, - добродушно, но с ноткой превосходства усмехнулся усатый. Землекопов он, похоже, уважал не больше, чем торговцев. Хотя бы и учёных.

- Ладно, пива-то выпить всё равно можно. Пойдём, - повторил бородач, - расскажешь, как тебя сюда занесло. Меня Кетиль зовут, это Берси. Ты откуда сам? Из Синих Камней или с Бродов?

- Я Хейлан. Из Синих Камней, да, - кивнул он. - А где тут выпить можно? Я тут недавно, ещё не разобрался толком.

- Пошли, – Кетиль приглашающе махнул рукой и первым зашагал куда-то в сторону рынка. Хейлан поколебался, но зашагал следом. Он уже знал, что бесплатно кормят не везде, и сам ел пока только в том же доме, который ему показали в первый день. Но денег у него ещё немного оставалось.

- Выпить много где можно, - продолжал болтать бородатый, - но самое лучшее пиво наливают в “Дубках”. Благородные всё больше вином развлекаются, так что у них пиво всё больше дрянное. А в “Дубках” сами варят.

- А вы с границы вернулись? Как там?

Усатый набрал воздуха, со значением нахмурился и только раскрыл рот, как бородач его опередил, смерив смешливым взглядом:

- Тихо. У крепостей так совсем, а подальше разъезды натыкаются иногда на небольшие отряды, но тоже нечасто.

Усатый глянул хмуро, недовольный, видимо подтверждением истории про двух полудохлых орков, но оспаривать товарища не стал.

С приезда в город прошёл уже почти месяц, а с бани – пара недель, и Хейлан успел не только помолчать на нескольких занятиях, но и рассказать про свой обвал, убедиться, что за ошибки его и в самом деле не гонят сразу же обратно, и немного успокоиться. Возвращаться домой, не доучившись, было бы обидно. Да и интересно здесь, хоть и постоянно страшно опозориться. Калайнис по-прежнему учила его грамоте, нахваливая за каждую правильно написанную букву, а в последнее время он и сам начал верить, что научится, и не за десять лет. Даже похвастался после одного из занятий, за что схлопотал новый ворох похвал, теперь от Гвельвилоса и Хелькасурэ, снисходительную улыбку от Норнолассэ и новое поручение от лорда: на следующий день тот выдал Хейлану книгу, вроде оставленной в Синих Камнях, и велел изучать и переписывать. Писал Хейлан медленно, коряво и отчаянно боясь испортить дорогую бумагу, сколько бы Калайнис ни говорила, что испорченную можно переварить и сделать новую, чистую. Поэтому на переписывание у него запросто уходило по целому дню, аж пальцы сводило поначалу. Если же выдавалось свободное время, он бродил по городу. Сегодня вот забрёл к югу от крепости, где улочки и сады вдруг расступались, давая место просторному полю, на краю которого стоял длинный дом с конюшней, кухней и обычными человеческими умывальниками во дворе. На другом краю поля Хейлан заметил людей и как раз думал, подходить ли, когда его нагнали Кетиль и Берси.

До нужной пивной они добрались быстро. Немного прошли в сторону северных ворот по большой дороге, тянувшейся за их спинами на юг и дальше к востоку, покидая город и уводя до самого Таргелиона. Свернули между чьих-то садиков направо, попетляли между домами – с этого края города часть была даже человеческой постройки, - и в самом деле вышли к рынку. Но вместо того, чтобы углубиться в ряды, снова свернули, оставляя их по правую руку, пока не оказались у белёного домика под черепичной крышей, стоявшего вроде как и в рядах, но крыльцом наружу, в череду молодых дубков. Изнутри тянуло кислыми овощами, свежим хлебом и жареным мясом.

Внутри оказалось неожиданно светло: дом хоть и был построен людьми, но эльфийские невозможные окна с невозможным стеклом были и здесь, почти такие же огромные, пару локтей в ширину. Уходящее к западу солнце уже заглянуло в них, бросив тени от переплёта на противоположную стену – и на дверь в ней, войти в пивную можно было и с рынка. Пока они шли от входа вглубь, петляя между столами и опорными столбами, Хейлан неожиданно подумал, что дом-то вовсе не маленький, чуть поменьше господского в Синих Камнях. Это здесь он рядом с эльфийскими казался приземистым.

Его новые знакомые тем временем перездоровались со всеми приятелями – Хейлан не сразу сообразил, что они не свободное место ищут, а идут обходом по всем столам, - и уселись, наконец, сами.

Под пиво разговор пошёл бодро. Хейлан рассказал про учёбу, упомянув личное приглашение от лорда и умолчав, что причиной приглашения стал обвал на шахте. Новые знакомые рассказывали про службу на границе, про обучение – желающие служить приходили в город достаточно часто, чтобы здесь же, на южных окраинах Аглона, для них построили особый дом и выделили поле для учёбы. Сами они, впрочем, служили уже давно и охотней рассказывали о последних приключениях на границе, чем о занятиях в городе. На границу отряды ездили посменно, и его новые знакомые как раз недавно вернулись отдыхать. По их словам, стражей не хватало, так что через несколько дней уже придётся ехать обратно. Но лорды, вроде бы, зовут ещё людей на службу, и не только военную. Но сами они к другой службе относились снисходительно: славы и почёта там не выслужишь, а денег и дозорным хватает. Последнего, впрочем, они даже не говорили, Хейлан сам поразился, когда Кетиль достал тяжёлый кошель заплатить за пиво.