- Да, не бедствуем, - самодовольно кивнул Берси, заметив его взгляд.

- Еду, одежду и оружие так выдают, за службу, - объяснил Кетиль, двигая к себе кружку. Остальные двое последовали его примеру. - А деньги - это сверху, на пиво или ещё что. Можно и домой отправлять, прямо деньгами или там гостинцами, и всё равно жить припеваючи.

- Ну и так, приработок тоже найти несложно.

Берси со значением усмехнулся в усы, Кетиль тоже осклабился и отхлебнул пива.

- Приработок? – послушно переспросил Хейлан, и Кетиль вместо ответа глухо брякнул сумкой и выудил оттуда широкий охотничий нож с берёзовой рукоятью.

- Ну так - умный человек всегда найдёт, где заработать, - заверил Хейлана Берси. – Скажем вот, тебе нож не нужен? Вроде такого, - он показал на выложенный товарищем.

- Ты не сомневайся, нож хороший, эльфийской работы, - заулыбался тот. – И недорого. У меня просто лишний оказался.

Хейлан взял, повертел в руках, избегая пятнать лезвие грязными пальцами. Нож приятной уверенной тяжестью лёг в ладонь – добротный, с ровными спусками от обуха, отполированный в зеркало. Из стали, а не из железа – что работа эльфийская, понять можно было уже из этого. Не погнётся, да и затупится нескоро.

- Откуда вы его взяли? – спросил он, возвращая нож. Денег у него всё равно не было.

- Да уж знаем, откуда, - непонятно улыбнулся Берси.

Кетиль жестом показал ему замолчать, кивнув на открывшуюся дверь, а Хейлану сказал вслух, убирая нож обратно в сумку:

- Ты, Хейлан, ясно что парень надёжный, смотри, мы тебе доверяем. Ну и поможем, если вдруг что, по-свойски. Но кому попало об этом рассказывать не надо.

Хейлан мимолётно удивился, откуда это им ясно после первой кружки пива и о чём не надо рассказывать кому попало, но отвлёкся на ещё одного человека, только что вошедшего.

- Вот ему не нужно, - кивнул на того Берси.

Вошедший тоже был одет, как пограничный страж, но ни бороды, ни усов, в отличие от новых знакомых Хейлана, не носил. Оглядел комнату, щурясь после яркого света на дворе, кивнул кому-то за соседним столом – и пошёл прямо к ним.

- А я думаю, с кем вы тут, - приветливо улыбнулся он. - Ты новенький?

- Да, но я не на границе, а у лордов учусь горному делу, – отозвался Хейлан, стараясь подпустить в голос важности. Было даже обидно, что обучение вместе с эльфами никого не впечатляло.

- Вот, новичку рассказываем, как тут что, где новые штаны просить, если понадобится. – Кетиль развалился на лавке, уперев плечи в стену и на вновь вошедшего смотрел насмешливо. Небрежно качнул рукой от него к новичку: - Эгиль, это Хейлан.

- Вы расскажете. - Эгиль сдержанно кивнул, подозрительно глянул на сумку и повернулся к Хейлану. - Ты их не слушай особо, они вредного насоветуют. Как где обмануть кого.

- Тоже нашёл вредность, - рассмеялся Берси.

- Когда мы кого обманывали? – весело поднял брови Кетиль. - У нас всё честь по чести.

- Хоть бы постыдились, - проворчал Эгиль. - Вам дали работу, крышу над головой, а вы что? Только и думаете, где бы чем разжиться.

- Если они что за так раздают, то мы не отказываемся, конечно, - пожал плечами Кетиль. - Чай, от них не убудет.

- Ваше счастье, что Тинтэль пока слишком занят, чтобы вас ловить.

- А почему их должен ловить Тинтэль? – не выдержал Хейлан, отчаявшись понять, о чём речь.

- Вот у него других дел нет, - согласно с ним хмыкнул Кетиль. - Если бы их заботило, сколько портянок на складе, они бы не раздавали их всем подряд.

- Тинтэль у них складами заведует, - объяснил Хейлану Берси. - Ты его наверняка видел, он с младшим лордом обычно ходит.

- Видел, конечно. Только не знал, что он портянки считает. Думал, он так… – Хейлан растерянно умолк, сам не зная, что он думал. Благородный этот Тинтэль или нет, какими там делами он занят, как говорит Эгиль?.. И, поняв, что молчание затягивается, брякнул: - …лорду косички плетёт.

Это заявление имело сокрушительный успех. Кетиль грохнул хохотом, Берси тоже – прямо в кружку с пивом, и теперь сквозь смех кашлял и отфыркивался от пены. А вот Эгиль побагровел так, будто сейчас наденет эту кружку ему на голову.

- Побойтесь валар! Последний стыд потеряли! Ещё и новичкам всякие мерзости рассказываете?

- Ничего мы ему не рассказывали, - честно объявил Берси, откашлявшись, наконец, и сверкая ухмылкой сквозь усы с остатками пивной пены. - Он сам додумался.

- Ты зачем сюда приехал? – напустился Эгиль уже на Хейлана. - Защищать границу или злословить про лордов в благодарность за то, что они тебя кормят?

- Да не кипятись ты, - осадил его едва отсмеявшийся Кетиль. - Ну, удивился парень. Так они ж все как бабы выглядят, хоть бы один бороду для приличия отпустил. А тебе лишь бы пристыдить кого.

- Чему удивился?! – продолжал бушевать Эгиль.

- Ну, это… – Хейлан под его натиском стушевался и замолчал, разглядывая щербатины на столе. Его новые знакомые, наоборот, развлекались вовсю.

- Косы они плетут при всём честном народе, тебе ж сказали, - охотно напомнил Кетиль.

Зыркнув на них уничижительно, Эгиль повернулся к Хейлану и сердито сказал:

- Чем ерунду городить, подумал бы лучше, что они тебе крышу над головой дают, кормят и учат. А вот такие как они, - мотнул головой на двух других стражей, - пользуются их доверчивостью и гадят, где могут. Потому что никак без грязи не привыкли обходиться. Если и ты такой, то пей с ними почаще, они тебя научат тут.

Он окинул притихший стол строгим взглядом (Хейлан ошарашено молчал, стражи ухмылялись), вздёрнул подбородок и пошёл к выходу.

- Очень у нас Эгиль уважает всё эльфийское, - доверительно сообщил Кетиль, прихлюпывая пивом. - Он ещё любит про ихнее искусство рассуждать и как у них глаза сияют нездешним светом.

Хейлан отлепил глаза от уходящей спины и с некоторой растерянностью посмотрел на оставшихся:

- Так это что, правда, что ли?.. – вернулся он к самому важному. – Про… ну… про косички.

- Да пёс их знает, - ухмыльнулся Берси.

- Да ну, - лениво отозвался Кетиль. - Я так думаю, их, может, и вовсе ничьи косички не интересуют. Так, пяток раз за жизнь… того. Только чтоб совсем народ не вымер. Так что в этом Эгиль прав, наверно. Но попервоначалу тут многие косятся.

- Они, вон, купаются вовсе голышом, - поддержал Берси, - и хоть бы кто почесался.

- В нужном месте, - поддакнул Кетиль, и оба опять расхохотались, а Хейлан, наоборот, покраснел. И тут же спросил, чтобы скрыть смущение:

- А вы тоже в эту баню ходите? Или есть другая?

Скрыть смущение не получилось, приятели заухмылялись шире.

- В эту - это в какую? – заулыбался Кетиль.

- Ну, тут. – Хейлан мотнул головой неопределённо. - Возле той кухни, которая общая.

- Что, ходил на баб смотреть? – заулыбался Берси. - Я так про речку говорил.

- Да чего я там не видел, - как можно небрежней бросил Хейлан, чувствуя, что опять краснеет. Рассказывать им про Калайнис совсем не хотелось. Он и с ней то злополучное купание вспоминать не решался, а она делала вид, будто ничего не случилось. - Просто думал, всем ли туда можно. Может, только лордам.

- Всем, - махнул рукой Кетиль. - И можешь не краснеть, им хоть бы хны. Они нас за зверьё считают, мол, было бы кого стыдиться.

- Вы ж говорите, они и друг друга не стыдятся, - с сомнением протянул Хейлан.

- А нас - тем более, - не смутился Кетиль.

- Ну, это ты уже загнул про зверьё, - с сомнением протянул Берси. - Живём вот - грех жаловаться. – В подтверждение своих слов он приподнял кружку и снова макнул в неё усы, отхлебывая.

- Это конечно, - согласился бородач. - Я ж не спорю, они со зверьём лучше обращаются, чем у нас иные с людьми.

***

Разговор о том, как эльфы раздают всем подряд ножи и портянки, Хейлан вспомнил через несколько дней, по пути на очередное занятие. Во дворике с ручьём и фонтаном его нагнала Хелькасурэ, и повода не идти вместе он не придумал. Впрочем, разговаривать девушка не рвалась, за что Хейлан был ей благодарен. К ней он успел немного привыкнуть, а хуже всего пока получалось с третьим эльфом, Норнолассэ. Он Хейлана, кажется, недолюбливал, хотя и старался это скрывать. То ли не любил всех людей, то ли злился, что двое других на них обоих смотрят одинаково покровительственно.