Видимо, спросить как бы между прочим не получилось. Парень нахохлился и даже как будто попытался отодвинуться, вместе со стулом.

- Ну, показали. Но я так и не понял, когда баню эту топят. Проще уж к реке сходить. Только далеко, и с этими заданиями… - кивнул на книжку.

- Можно и к реке, конечно, - поскорее согласилась Калайнис. - Только в бане удобней. Давай я тебе подскажу, где там что. Это с непривычки непонятно только.

Хейлан как будто колебался, и Калайнис привычно начала подбирать более простые слова:

- С первого раза может быть сложно, но я покажу…

- А она протоплена уже? – недоверчиво спросил человек.

Калайнис быстро кивнула, сообразив, что в его посёлке баня вряд ли соединена с общей кухней, а протапливать отдельно стоящий дом куда хлопотней. Неудивительно, что Хейлан стесняется.

- Тёплая вода там есть всегда, - успокоила она. - И мыло. А если нужно горячую, то можно подогреть на маленьком огне отдельно. Тебе помочь разобраться? Я как раз собиралась сходить.

Хейлан снова посмотрел как-то странно, и она ободряюще улыбнулась. Человека, впрочем, это не убедило. Он кашлянул, в кулак, продемонстрировав потемневший от давнего ушиба ноготь, и переспросил:

- Ты со мной хочешь пойти?

- Конечно, – терпеливо повторила Калайнис. Обычно человек стеснялся задавать вопросы, но уж если спрашивал, то по нескольку раз. То ли плохо понимал синдарин, то ли у них принято на каждую мелочь трижды просить позволения. - Подскажу, что тебе там непонятно. Там всё просто, не переживай.

- Ну… – Хейлан смотрел удивлённо, но уже не так насупленно. - Хорошо. Когда?

- Можно сейчас или после ужина.

Хейлан решил всё-таки сначала поужинать, так что Калайнис успела сходить к себе, взять два больших полотенца на всякий случай и пахнущее сиренью мыло с бусинами и лепестками внутри бруска. В бане было и общее, но попроще, а это прислала из Таргелиона Мириэт, и Калайнис особенно любила его запах.

Когда она подошла к бане, Хейлан уже подпирал стену, колупая ногтем каменную кладку между свисающими зелёными языками папоротников. Папоротники здесь не задумывались изначально, но, видимо, влажность сыграла свою роль, и они выросли – сначала один или два, а когда их не стали трогать, и они разрослись, топорщась кустами из швов между камней.

- Что там? – Услышав её голос, он вздрогнул и отдёрнул руку. Калайнис сделала вид, что не заметила вредительства. – Отстаёт раствор? Нужно будет сказать Халиону, пусть подновят.

Хейлан буркнул что-то невразумительное. У него с собой не оказалось ни мыла, ни полотенец, только чистая рубаха, перекинутая через плечо.

Из дверей бани навстречу им выскочили две девушки и парень с мокрыми волосами, оживлённо обсуждающие что-то. На них Хейлан тоже посмотрел удивлённо, но спрашивать ничего не стал. Для густого жара в парилке они припозднились, кухни уже перестали работать и начнут только под утро. Но тёплой воды должно было остаться достаточно, а летом сильно горячей и не нужно. Калайнис повесила полотенца на крючок в предбаннике, заглянула в опустевший уже зал с душем и мочалками, обернулась к Хейлану, который почему-то остался стоять на пороге.

- Там никого нет, - как-то резко сообщил он, как будто Калайнис и так этого не видела.

- Ага. Ну идём. Тут и правда всё просто. Смотри, здесь раздеваться, в следующей комнате моются, а потом бассейн. – Хейлан продолжал стоять и смотреть, так что она продолжила, развязывая пояс платья и пытаясь понять, что теперь-то не так. - Ну, давай. Вот на эти полочки можно одежду складывать, вот тут у входа обувь, дальше босиком. Или ты взял банные тапочки?

- Нет. – Хейлан как-то неохотно потянул вверх рубашку, открывая рёбра с пожелтевшим уже синяком. Может, он его стеснялся?

Калайнис скинула обувь, сложила платье на полочке, подоткнув норовящий дотянуться до мокрого пола пояс, и пошла к душевым, на ходу объясняя Хейлану, из какого крана подаётся горячая вода, а из какого холодная (“Хотя вряд ли она сейчас понадобится. Уже вечер, горячая вода тоже начала остывать”), где лежат “ничьи” мочалки, которые можно брать, если нет своей, и где стоят ведёрки с жидким мылом.

Хейлан молча слушал, взял первую попавшуюся мочалку и принялся намыливаться с таким остервенением, как будто хотел смыть эти самые синяки, чем ещё больше убедил Калайнис, что проблема была именно в них.

Калайнис тоже быстро намылилась и подошла похвастаться сестриным мылом, но почему-то оно впечатления на человека не произвело. Он едва понюхал и нырнул под душ. Может быть, конечно, сирень не входила в число его любимых ароматов.

В бассейне Хейлан, наконец, расслабился. Уселся на ступеньку, заправив мокрые тёмные пряди за уши, вытянув ноги и прислонившись спиной к выложенному мозаикой бортику. Сидящая по другую сторону крана Калайнис на пробу задала пару вопросов про человеческие бани, и скоро Хейлан уже рассказывал, как правильно вязать пучки из берёзовых веток, чтобы… Зачем именно, Калайнис не очень поняла, но решила, что их используют вместо мочалок.

- В общем, хорошо в бане-то, - заключил Хейлан, поднимая руки вверх и потягиваясь. - Но, конечно, там явно не хватает девушек.

Его левая рука опустилась прямо на плечо Калайнис, приобнимая её и чуть придвигая к человеку.

- Ты чего? – удивилась та. Вроде бы раньше за ним таких жестов не водилось.

На всякий случай она немного отодвинулась, но человек двинулся следом, кладя вторую руку на колено.

- В смысле, чего? Что не так?

Калайнис пока не поняла, что именно происходит, но происходящее ей категорически не понравилось. Она упёрлась ладонью в грудь человека и слегка его оттолкнула.

- Перестань. Что ты делаешь?

Хейлан послушно выпустил колено, убрал руку с плеча и спросил удивлённо:

- А что надо делать?

Такого вопроса она совершенно не ожидала. Что значит “надо”? Там намыливаться, тут отмокать. Что ещё “надо” делать в бане? Но, может, у людей как-то иначе принято?

- Ну, можно посидеть ещё, – осторожно пояснила она, на всякий случай ещё отодвинувшись. - Если надоело – вылезать.

- Ты меня что, просто посидеть звала? – неожиданно сердито глянул Хейлан.

- Нет, ещё помыться. Ну, ты же сам сказал, что тут всё непонятно, попросил объяснить… А ты что подумал?

- Мужчина с женщиной? – продолжал допытываться Хейлан. – Ночью? Одни? Голые?! Просто помыться?

Калайнис сперва совсем растерялась и только молчала, лихорадочно соображая, что сделала не так, но потом её вдруг озарила идея:

- А по вашим обычаям нельзя мыться вместе?

- Да чтоб тебя! Я подумал… – Хейлан, запустил пятерню в мокрые волосы, потянул за них и быстро выбрался из бассейна. - Извини.

Калайнис показалось ещё, что он покраснел, но от смущения или от горячего душа – она понять не успела: Хейлан скрылся в раздевалке. Калайнис ещё немного посидела, прислушиваясь к лихорадочному шуршанию одежды, и пошла догонять. Уже у самой двери вспомнила, что одним из аргументов было “голые”, быстро завернулась в оставленное кем-то у бассейна полотенце и вышла в раздевалку так. Надеясь, что голые ступни и плечи шокируют людей меньше.

Хейлан сидел на скамейке уже полностью одетый и возился с ботинками. Калайнис он заметил, судя по тому, что склонился ещё ниже, старательно не глядя в её сторону. Девушка остановилась на пороге, поправила полотенце:

- Не переживай. Просто разные традиции, так бывает.

Хейлан, наконец, обернулся, потёр подбородок с мокрыми клочьями бороды. Но глаза прятал.

- То есть, для вас это ничего особенного - вот так вместе мыться?

- Я до сих пор не очень понимаю, что не так, - покаялась Калайнис. - А ты подумал, что я тебя позвала на свидание?

- Ну… – бросив мучить шнурки, человек сел ровнее и даже посмотрел в лицо, наконец. - Вообще, да.

Калайнис отругала себя ещё раз за недогадливость. Почему она решила, что что нормально для эльфов, подойдёт и для людей? Разве до сих пор недостаточно было причин считать иначе? Она вздохнула и решила исправить ошибку хотя бы новыми знаниями: