С синяками история вышла мало что дурацкая, так ещё и помнилась смутно. Восторженный Геби вчера разнёс всем встречным и поперечным, что эльфы берут с собой Хейлана на учёбу, и вечером к ним в дом набилась половина посёлка, опасно скрипя полом и пугая скотину. Еды и пива натащили столько, что, наверное, ещё и завтра доедать будут. Даже Миро заглянул – похоже, только затем, чтобы всем объяснить, что настоящие мужчины просятся к эльфам на военную службу, а не вот так, невесть какие сказки про горное дело слушать. От него досадливо отмахивались, но пива налили.

И подрался Хейлан не с ним, а почему-то с Геби, но хоть убей не помнил, почему. Парень осторожно почесал ноющий бок, в поясе зашуршало, напоминая о забытых травках. Ладно, не вставать же теперь, разводя костёр заново. И так пройдёт.

Драку он помнил так же смутно, как и её причину, но рёбра, кажется, болели всё-таки не поэтому. В драке они с Геби свалились на кадку с тестом для завтрашнего хлеба и развезли её по всему полу, за что сперва от бабки ухватом прилетело – обоим, - и остаток ночи они соскребали тесто с пола, стараясь не слишком шуметь. Проводы удались.

Второй день пути ознаменовался унылой моросью (скатывавшейся с эльфов так же бесследно, как и подземная грязь – к завистливому недоумению Хейлана) и тем, что после обеда человек сам, добровольно первым завязал разговор. Он успел заметить, что остальные попутчики с титулом обращаются только к Тьелпэ и решил всё же выяснить у “господина Тинтэля”, почему это и как к нему положено обращаться людям.

- Да нет у меня никакого титула, - обрадовался собеседнику тот. – Обращайся, как тебе удобно.

Хейлан озадаченно на него уставился, подозревая подвох, а Тьелпэ тронул лошадь пяткой, подъезжая ближе:

- Кстати, мне тоже интересно. Почему они тебя лордом называли?

В посёлке он то забывал спросить, то неудобно было посреди разговора с эдайн.

- Это потому что я постоянно с тобой хожу, - отмахнулся Тинто, которого эта странность по-прежнему забавляла. – Вот на меня и распространили часть твоего влияния.

Хейлан потрясённо переводил глаза с одного на другого. Тьелпэ скептически приподнял бровь: нолдор как-то не распространяли ничьего влияния. А эти с чего вдруг? Но вслух сомневаться в своём консультанте по чужим мотивам не стал.

- Так ты чего, не из благородных? – недоверчиво спросил у того Хейлан.

- Нет. - Тинто с улыбкой пожал плечами. - А что, похоже?

- Похоже. Ну, ты держался так… – Под любопытными взглядами обоих Хейлан попытался изобразить что-то лицом, но неубедительно. - И с лордом, и вообще.

Он снова начал подозревать, что над ним издеваются. Как вчера: приказали ехать в город, не уточняя, когда, надолго ли и что там делать. До сих пор он списывал это на благородные замашки, но этому Тинтэлю, выходит, и без благородства совесть не мешает.

- И как же я держался? – заинтересовался Тинто, даже вперёд подался немного, чтобы лучше расслышать. Смутившийся от такого внимания Хейлан неопределённо пошевелил рукой и бровями, задумался и наконец пожал плечами, сдаваясь:

- Ну, как благородный.

- А как себя ведут благородные? – не унимался Тинто.

- Ну… – Хейлану окончательно захотелось сбежать обратно. Можно пешком и даже без сумки. – Так. – Он ещё пошевелил рукой и бровями, совершенно не представляя, как можно объяснить свои смутные впечатления. Нагло они себя ведут и беспечно, как будто в рыло никогда не получали. И вообще.

Тинто с большим интересом наблюдал это представление, пока Хейлан не сложил руки на коленях, смутившись окончательно.

- Ладно, - смилостивился Тинто, поняв, что человеку не хватает знаний синдарина и мешает стеснительность. - А другие, - показал на конвой, - _так_ себя не ведут?

- Не знаю, - нахмурился Хейлан, бросив короткий взгляд на этих других. - По вам трудно понять, я не знаю ваших обычаев. По ним тоже непонятно. Но ты ещё и к лорду обращался так… – он покосился на молча слушавшего лорда, - запросто. Прошу прощения, я не знаю, как у вас принято.

- Мы ваших тоже не знаем, - заверил его Тинто. - Но у нас будет время это исправить. Если меня не закидают делами…

Он тоже покосился на Тьелпэ, но тот ограничился неопределённым “Посмотрим”.

- Ну, сколько-то времени же точно будет, - не слишком огорчился Тинто. - Не целыми же днями ты его будешь заставлять учиться.

- Не целыми, - кивнул Тьелпэ. За время отсутствия в городе наверняка накопилось работы, которую нужно будет сейчас навёрстывать. И часть этой работы он собирался навёрстывать руками Тинто. Тот понимающе хмыкнул и улыбнулся Хейлану, подозрительно переводившему взгляд с одного на другого, думая, что учёбу точно надо будет отрабатывать:

- Ну вот. Если не знаешь, что как делать, можешь спрашивать у меня. Но даже если ты сделаешь что-то не так, никто не будет обижаться.

Хейлан покивал, зная, что господские “обиды” могут помять рёбра не хуже бабкиного ухвата, но Тинто его молчанием остался вполне доволен: хоть не огрызается уже, глядишь, скоро получится приручить.

- Думаю, у тебя будет время осмотреться и выучить тенгвар, - неожиданно подключился к приручению Тьелпэ. - После этого сможешь сам заниматься в свободное время.

Тинто хмыкнул, оценив представления о свободном времени. Это человек пока не понимал, во что ввязывается.

***

К Тинто стали подходить и многозначительно молчать, кажется, ещё на подъезде к цитадели. Так что поручив лошадей конюхам, он быстро пообещал зайти вечером, забрал растерянного Хейлана и ушёл к складам, на ходу спрашивая что-то про ячмень и одновременно рассказывая про поставки меди.

Тьелпэ ждал примерно такого же приёма, но его как раз пока не трогали, догадываясь, что первым на повестке дня всё равно будет доклад Куруфинвэ. А вот потом можно уже и с вопросами подходить. Тоже так рассудив, Тьелпэ быстро напился, протёр сапоги от пыли и пошёл к отцу. На лестнице встретил Нинкветинко с подносом с тарелками, а уже в коридоре на этаже – внезапно оказались Хелькасурэ и Вельвелоссэ.

Последний раз Тьелпэ виделся с ними обоими в Таргелионе и тогда они никуда не собирались, так что остановился поздороваться и узнать, что они здесь делают, да ещё и вдвоём. Оказалось, что они приехали вслед за письмом Майтимо, в котором тот настоятельно предлагал Куруфинвэ обучить всяким тонкостям нескольких мастеров поопытней, раз уж тот сам не выбирается никуда дальше ближайших к Аглону районов Химринга. Да и в самом деле, не наездишься каждый раз, когда где-то оползнем стесало дозорную башню. Письмо Тьелпэ, конечно, видел, но не думал, что так быстро приедут и ученики. Оказалось, что им Майтимо написал ещё раньше, и теперь четверо мастеров уже который день слонялись по Аглону и ждали начала занятий. Куруфинвэ ничего о сроках не говорил, но и не отменял обучение, так что сами ученики уже плохо понимали, что происходит и чего ждать. И главное, как долго. Тьелпэ выслушал, покивал, пообещал спросить у отца, и пошёл в кабинет.

Рабочий кабинет Куруфинвэ выходил окном на северную сторону, так что в хорошую погоду оттуда были видны пики Дортониона, и в любую – уходящая к перевалу мощёная дорога. Дальше по перевалу её перекрывали несколько рядов укреплений, то больше на северном спуске, так что отсюда их увидеть было нельзя, но сама мысль об их наличии вселяла чувство уверенности в торговцев всех мастей. Так что последние несколько десятилетий город неуклонно рос и уже можно было начинать задумываться о втором кольце городских стен. Первое давно не вмещало все постройки, но Куруфинвэ пока отказывался признавать неизбежное.

За две недели их отсутствия за окном ничего не поменялось, даже дождь капал так же, как и в день их отъезда. И отец так же сидел за столом, вырисовывая квадратики и треугольники на здоровенной карте Железных гор. Тьелпэ скользнул по ней краем глаза - значимых деталей, вроде, не прибавилось. Как и на громоздившемся на отдельном столе макете Ангамандо. Периодически группы разведчиков приносили какую-то новую информацию. Но, видимо, не в эти две недели. И, видимо, именно этим объяснялось хмурое настроение Куруфинвэ.