- Нет, почти всё сохранилось, - отозвался Тьелпэ. - Всего пару отсыревших страниц восстановить. Но они действительно никакими этими документами не пользовались. Надо это исправить. А у тебя что?

Он дописал до точки, убрал перо в подставку и осторожно отодвинул плотный тяжёлый лист в сторону, придавив с одного края чернильницей, а с другого подставкой с пером. От вида еды сразу проснулся голод.

- Так… – Тинто вслед за ним взял бутерброд и задумчиво позвенел ложечкой в чашке, отчего в комнате запахло мёдом. – Я погулял вот после архива немного по посёлку, осмотрелся слегка. Документы тут у них, конечно… – Он улыбнулся: - Ты знаешь, немногим лучше, чем у Ингасиндо.

Тьелпэ хмыкнул, думая, продолжить ли тему, но от окна послышалось хлопанье крыльев, и Тинто мигом отвлёкся. Ставни никто на ночь не закрывал, и сейчас в окне сидела сорока – большая, лоснящаяся, снисходительно разглядывая комнату и её обитателей. Снаружи понемногу нарастала перекличка других пернатых. Где-то поодаль заполошно вскрикнул припозднившийся петух, тут же облаянный собаками. От этого звука Тинто встрепенулся, поворачиваясь обратно в комнату.

- Они тут что-то от нас скрывают, - объявил он, продолжая краем глаза следить за сорокой. Сорока так же искоса следила за ним.

- Почему ты так думаешь?

- Ну, для начала, Гаудин врёт. Он нам говорил, что объём поставок не уменьшится – только это никак невозможно, у них нет таких запасов руды. Я посмотрел по записям, они почти всю её переплавляют сразу. А ещё Миро, по-моему, пытался прятать от меня документы. И за ужином был какой-то странный момент, когда ты эти вот бусы рассматривал. Они как будто испугались, что ты их заметил.

- Смутились, что малахит плохо обработан? – хмыкнул Тьелпэ. – Мне было бы стыдно на их месте. Был бы это нефрит или ещё что сложное…

- Кстати, - оживился Тинто, - в тех документах, что Миро от меня прятал, как раз какой-то зелёный камень упоминался. Я, правда, не знаю, как на их языке малахит, но что тут ещё может быть зелёное?

- Ну… - Тьелпэ задумчиво качнул головой, но перечислять возможности, к облегчению друга, не стал. – Допустим, они нашли немного малахита. Зачем это скрывать?

- Вот и мне тоже непонятно. Может быть, они ищут ещё малахит вместо азурита?

- Думаешь, они знают, что малахит перспективней для выплавки? – с сомнением нахмурился Тьелпэ.

- Да нет, - отмахнулся Тинто, снова с интересом наблюдая за сорокой. Птица, кажется, отвечала ему взаимностью, поблёскивая чёрным глазом и по полшага подходя. – То есть, не знаю я, что они знают. Но мало ли, может, они его на бусы вот хотят пускать. У них ещё и объём добычи недавно уменьшился – я не считал точно, но, по-моему, один обвал всей этой разницы не покрывает. Как ты думаешь, это может быть не единственная авария?

Сорока покрутила головой, разглядывая комнату, и решительно перепорхнула с окна на дальний от них край стола. Тьелпэ покосился на неё, задумчиво отщипывая хлеб и отправляя отщипнутое в рот, но лишать друга развлечения не стал.

- Может. – Он с сомнением покачал головой. – Но я других следов не видел. И я не понимаю, зачем им это скрывать. Они не наносили некоторые штреки на карту, но мне показалось, они просто плохо это умеют. Не уверен, что от их карты вообще есть какой-то прок. Неудивительно, что они о ней забывают.

На столе сорока снова напряжённо замерла, подозрительно переводя взгляд с одного двуногого на другого, готовая удрать в любой момент. Тинто отломил кусочек сыра, одним пальцем медленно подвинул его к птице и так же медленно убрал руку, чтобы не спугнуть.

- Ты знаешь, - откликнулся он через плечо, - объём добычи они вообще учитывают примерно так же. Тот же Миро и сам толком не знает, что у них записано и где, а что нет.

- Может…

Договорить Тьелпэ не успел: сорока наконец одолела стеснение и одним рывком метнулась на середину стола – но не к сыру, а к начищенной до блеска ложечке. Увернулась от Тинто, с возмущённым возгласом взмахнувшего обеими руками, просела в воздухе от непривычной тяжести в клюве, тут же выровнялась и почти с такой же скоростью метнулась обратно в окно. На виражах птицу слегка заносило, но ложечку она держала крепко и мимо окна не промахнулась. А Тинто промахнулся, хоть и вывесился наружу по пояс.

- Может, они этого и боятся? - задумчиво предположил Тьелпэ, дождавшись, пока он отвозмущается и вернётся из окна в комнату. – Что мы увидим бардак с безопасностью, с документами, с уменьшением объёмов. Отца это точно не обрадует.

Тинто бросил в окно последний обиженный взгляд и повернулся к другу, хмыкнув:

- Если они успели уже достаточно хорошо изучить его характер, то конечно. Тогда неудивительно, что опасаются.

Тьелпэ пожал плечами, отщипывая ещё немного хлеба, а Тинто вдруг нахмурился, задумавшись:

- Что, думаешь, и правда будут проблемы?

- Если не принять мер, точно будут. По меньшей мере, новые аварии. – Обсуждать отца Тьелпэ всё-таки не любил. Даже с Тинто. - Как там остальные наши? Ты к ним заходил?

- Ну, заходить не заходил. – Тинто не стал возражать против смены темы. – Но я на ужине с ними поговорил немного. Всё хорошо, говорят. Устроились, помыться им тоже предложили, покормили, лошадей тоже. Вокруг бегает орава любопытных детей, - добавил он и нахмурился.

- Что, спать не дают? – хмыкнул Тьелпэ.

- Да нет, не в том дело. Просто… – Тинто в задумчивости попытался прочесать волосы рукой, но запутался в косичках. – Ты видел, у них в штольнях дети работают?

- Да, - одобрительно кивнул Тьелпэ. За время сегодняшних подземных прогулок он больше смотрел на стены, чем на эдайн, но детей краем глаза заметил, хотя и не особенно обратил внимание. Но сейчас, вспомнив, слегка улыбнулся. Тинто, наоборот, поморщился.

- Да вот ты знаешь, я не уверен, что они сами довольны! Люди так обращаются с ними… Я видел, некоторых прямо силой куда-то гнали, хотя они упирались и чуть ли не плакали. Как так можно?!

Тьелпэ помолчал.

- Не знаю. Они многое делают иначе, но мы слишком мало знаем, чтобы делать выводы, по-моему. Раз они так поступают, значит, для этого есть какие-то причины.

- Например какие тут могут быть причины? - потёр бровь Тинто.

- Я и квенди не всегда понимаю, - пожал плечами Тьелпэ. – Ты уверен, что это у меня нужно спрашивать?

- Ладно, - вздохнул Тинто. - Что дальше будем делать?

- Я завтра посмотрю остальные штольни и склоны над ними. Надо убедиться, что нас не ждёт новых аварий. А ты можешь поговорить с грамотными. Нужно помочь им с организацией, чтобы они как можно раньше начали учить остальных. Можно спросить наших, нет ли желающих дать уроки чтения и математики. Может, кто-то из отряда решит остаться, или из города потом прислать.

- Так это надолго. Пары дней не хватит.

- Главное, чтобы они знаки запомнили, вряд ли это долго. А для скорости чтения и почерка учителя особенно не нужны, нужна практика. Но лучше рассчитывать пока на то, что точно есть: есть у них четверо грамотных – пусть они этим и занимаются. Скажи им, что в следующий приезд мы будем проверять ещё и число грамотных.

***

С белой тропинки, тянувшейся по гребню между двумя старыми карстовыми воронками, сорвался камешек, вывернувшись из-под ноги, проскакал по лысой промоине и с шелестом канул в куст шиповника. Тьелпэ свернул исчёрканную карту, убрал в сумку к остальным и остался стоять, катая в пальцах небольшой синий камешек. От соседней рощи мягко пахло цветущей липой. Правки в карту он уже внёс – основные, если не все, - но спускаться обратно не хотелось. Людей было много, синдарин знали не все, в талиске Тьелпэ не хватало нужных слов, а собеседники ещё и боялись говорить прямо. Нельзя сказать, чтобы совсем безосновательно.

За утро, пока Тинто общался с четырьмя грамотными и выяснял, насколько они в самом деле умеют читать и разборчиво ли пишут, Тьелпэ осмотрел остальные штольни. Взятая у Гаудина карта оказалась почти бесполезна. Даже первые штольни, открытые ещё по проектам нолдор, оказались нанесены на неё неточно и не полностью. Предоставленные самим себе люди переделывали и дополняли проект, кажется, хаотически. Само по себе это не составило бы ещё большой беды: ясно, что слушать руду они не умеют и ищут её во многом наугад. Но они эти изменения ещё и не отмечали. Или отмечали примерно. Например, две вчерашние штольни, заброшенная и обвалившаяся, на этой карте проходили вовсе не одна над другой, а параллельно, хотя и рядом. Вертикальное расстояние никто, кажется, и не пытался измерять. Спустившись под землю, люди стали рисовать карту так же, как на поверхности: в двух измерениях, а не в трёх.