К сожалению, ужинать молча у эдайн было так же не принято, как и у нолдор, и следующие два часа ушли на обмен любезностями, после чего Тьелпэ не выдержал и подтвердил удивлённому Гаудину, что и так уже достаточно откладывал разговор.

- Что ты хотел обсудить, лорд? – спросил Гаудин, когда за опустевшим столом остались кроме него только двое гостей. - Происшествие в шахте? Вы узнали, кто виноват?

- Да. Заброшенную штольню затопило из-за того, что при её строительстве не предусмотрели водоотводы. И не проверяли, по-видимому, с момента закрытия.

Утвердившийся в своих подозрениях Гаудин охотно закивал и принялся поминутно повторять, что так и знал, местные дурни эльфийских мастеров не поняли, эльфы-то уж точно всё правильно начертили и описали… Тьелпэ раз, другой попытался свернуть разговор на предотвращение обвалов, но человек только кивал и твердил своё: всё было замечательно, работали много лет, а потом какой-то остолоп неправильно прочёл эльфийские премудрости, другой его пересказ недослышал, но книга-то с премудростями есть, как не быть, всё в сохранности.

- Хорошо, начнём с этого, - кивнул Тьелпэ, сдавшись. – Пусть мне в комнату принесут эту книгу и письменные принадлежности, я просмотрю перед сном. Завтра мне нужно будет проверить остальные штольни. Все. И поговорить с мастерами, разъяснить им основные требования безопасности. По-видимому, придётся задержаться на несколько дней.

Гаудин поёрзал.

- А что с другими-то? Работают ведь. Чего вам время терять? Такие же они. Вы им скажите, что делать, они всё сделают, уж я прослежу

- Спасибо, но я предпочту проследить сам. Хотя твоё содействие, конечно, тоже будет полезно. Особенно, если ты хорошо помнишь все требования безопасности и другие инструкции. Можем обсудить это как раз после обеда, когда пойдём смотреть, где они у вас хранятся.

- Лорд, - печально начал Гаудин, - ты у ж прости, наизусть я, может, чего и не вспомню. Но всегда ж могу прочитать. Да и мастера, хоть и ошиблись вон, но своё дело знают.

- Я не говорю, что ваши мастера не знают своё дело. Но если бы они умели ещё и читать, многих проблем просто не возникло бы.

- Это конечно, - вздохнул Гаудин. - Да где ж нам грамотных-то взять?

- Вот с этого я и предлагаю начать. Выделить несколько часов в неделю на обучение грамоте и началам математики. Хотя бы только для мастеров, но в обязательном порядке

- Лорд… - Гаудин почесал шею. – Да они ж сами не захотят.

- Я же говорю, в обязательном порядке. Кроме того, я уверен, что смогу им объяснить, зачем это нужно. Сколько у вас сейчас есть грамотных?

Гаудин подумал, пошевелил губами.

- Ещё трое. Кроме вот Миро.

- Отлично, этого вполне достаточно. Сделать несколько списков со справочника - и можно сразу по нему и учить. Заодно мастерам будет ясно, зачем им это нужно. С математикой сложней. Но самые основы, я полагаю, они и так знают?

- Да, конечно, - неохотно кивнул Гаудин. - Уж цифры-то вписать… Как без этого? Но переписывать - это ж сколько пергамента изведут? А чернил сколько?

- Это в любом случае дешевле, чем лечить пострадавших после таких аварий и восстанавливать штольни.

- К тому же, - встрял Тинто, - учиться письму можно и не на пергаменте. Мало ли возможностей. Хоть мелом по дощечке или вообще царапать по воску или глине.

- А учить их кто будет? – Гаудин только что за голову не схватился.

- Ты же сказал, что грамотных здесь четверо, - удивился Тьелпэ.

- Помилуй, лорд, так ведь все четверо работают! Да и те трое, кроме Миро, умеют тоже так, что по десять минут одно слово читают! Хоть и из приличных семей – а вот, не дали боги ума.

- Значит, нужно будет им помогать. – Тьелпэ недоверчиво нахмурился. - Это же вам всем нужно. Может, на ближайшие несколько недель придётся немного замедлить работы. Но долгосрочная выгода гораздо больше.

- А в чём выгода-то, лорд? – спросил Гаудин. – На что им эта грамота? Ну один раз объясним, так они многое ж уже и сами знают. А что не знают, это быстро подсказать. Уж куда быстрее, чем грамоте учить.

- Выгода в том, чтобы эта авария была здесь последней. И чтению научиться недолго. А быстрые подсказки, судя по сегодняшней ситуации, недостаточно эффективны. А после проверки остальных штолен могут всплыть ещё какие-то проблемы.

- А может, там никаких проблем и нет? – заулыбался Гаудин. – Может, всё правильно делаем, вот это вот только, с водоотводами исправили, и всё в порядке будет? Не совсем уж мы беспомощные, лорд.

- Может быть, - легко кивнул Тьелпэ. - Если проверка покажет, что больше проблем нет, я буду только рад.

- Почему вы так не хотите учить мастеров грамоте? – спросил Тинто.

- Лорд, ну ты сам подумай, - ласково улыбнулся ему Гаудин. - Они люди простые, а это наука сложная и долгая. Руки тоже, уж извините, не эльфийские, перышко держат не привыкли. Это много дней уйдёт, пока они самую малую закорючку научатся выводить. А кто эти дни работать станет? Вы же и заволнуетесь, если меди меньше станем присылать. А мы ведь понимаем, вы важное дело делаете, всех нас от врага бережёте. Никак нельзя вас без меди оставлять.

- Я думаю, - сказал Тинто, - это как раз будет восполнимая потеря.

Гаудин покачал головой:

- А пока одного научим, уже и новый придет. Снова учить, скажешь?

- Я не думаю, что обучение займёт больше нескольких недель, - ответил вместо него Тьелпэ. - Те, кто сами научатся, смогут научить других, вам этим, возможно, даже не придётся заниматься. И главное, они смогут проще и надёжней оценивать, что и как нужно сделать для безопасной работы. Неужели недостаточно очевидно, что это эффективней, чем каждый раз звать кого-то из нас? Или ждать следующей аварии.

- Лорд, так зачем каждый раз-то? – поразился Гаудин. - Работают ведь. Одна ошибка вот всего.

- Всего? Ещё и полувека не прошло, а у вас уже было несколько мелких аварий и одна серьёзная. Это никуда не годится. Если сложность в том, что все слишком заняты, я спрошу, не хочет ли кто-то из наших помочь. Возможно, найдутся желающие приезжать иногда и проводить уроки.

Гаудин, примиряюще поднял руки:

- Давайте поговорим об этом после того, как вы другие штольни посмотрите.

- Я рассчитываю, что пока я буду смотреть другие штольни, ты уже поручишь кому-то сделать копии со справочника.

- Что ты, лорд. Так быстро никак не успеем.

- Я покажу, какие разделы нужно сделать в первую очередь. Там немного. И копии нужно будет раздать мастерам. Если кто-то из них не умеет читать, пусть грамотные им помогают, пока те сами не научатся.

Гаудин понял, наконец, бесполезность сопротивления и понуро кивнул.

***

Когда они закончили разговор и разошлись по комнатам, небо в окнах уже начинало светлеть. Тьелпэ мимолётно удивился этому, но ужин и начался через час после заката, если не позже, и тянулся долго, а время коротких ночей ещё не прошло. Сонливости не было – и очень кстати, работы хватало, а оставаться здесь на неделю Тьелпэ не собирался. Остальные, кажется, ушли спать, а он устроился в своей комнате с письменными принадлежностями, рассчитывая быстро восстановить испорченную инструкцию, а там уже смотреть, то ли утреннее солнце окончательно прогонит сон, то ли всё-таки наоборот.

Вместо бумаги ему дали пергамент. Он не знал, умеют ли эдайн делать бумагу, но начал уже понимать закономерность: судя по посуде и обстановке комнат, предложить гостям что-то простое или хотя бы не самое дорогое Гаудин был никак не готов. Даже если простое и дешёвое удобней.

Заглянул Тинто, покосился на нетронутую кровать, поставил на маленький столик у окна поднос с тарелкой бутербродов и двумя чашками чая (простыми глиняными – не иначе, ограбил кого, только ложечки серебряные).

- Всё-таки нет документов? – спросил он, вчитавшись и узнав инструкцию. – Я, вроде, посмотрел – твоё сочинение лежало. Правда, никем не читанное и под здоровенным замком. А что с ним там случилось? Мыши его попортили, что ли?