- Конечно, как прикажешь, лорд. И новые балки непременно сделаем.
Тьелпэ кивнул и повернулся к Хейлану:
- Покажешь вход в ту штольню?
- Это обойти нужно гору, - парень всё ещё недовольно махнул рукой в нужном направлении, едва не загасив лампу, смутился и убрал руку за спину. - С того склона вход.
Можно ли считать это согласием, Тьелпэ не понял, но кивнул, решив трактовать в свою пользу.
- Там одна штольня? Я давно здесь не был.
- Нет, не одна. – Хейлан неопределённо мотнул головой. - Ладно, после обеда сходим. Раз уж тут не работаем больше.
- Сейчас сходите, раз лорд хочет посмотреть, - одёрнул его Гаудин. - Ничего, не оголодаешь за час!
- Не обязательно идти на такие крайности, - сказал Тьелпэ: отчасти из-за недовольства интонациями Гаудина, отчасти из-за взгляда Тинто, надеявшегося, что кто-то вспомнит про вежливость. - Я могу пока посмотреть обстановку над штольнями.
Хейлан хмуро глянул на Гаудина и пожал плечами.
- Да сходим уж. Чай, недолго.
Настаивать на вежливости Тьелпэ не стал.
Когда они вышли и привыкли к свету, выяснилось, что обедать рабочие никуда не уходили: расселись прямо здесь, на сложенных под скалой брёвнах. У некоторых откуда-то взялись даже горшки, парящие чем-то аппетитным. Хейлан под любопытным взглядом Тинто снял с входного столба последний оставшийся там шнурок и перевязал себе на руку.
Ремисто уже вернулся, подошёл со стороны обедающих, ему быстро пересказали новости, обсудили, какие работы и где можно продолжать, пока не подвезут ещё брёвен, и направились по плотно наезженной дороге вокруг горы и вверх. Впрочем, уже на первом повороте Тинто, задумчиво косившийся в сторону посёлка, запросил свободы, отговариваясь от очередной подземной прогулки целью, в общем-то, своего приезда: можно пока посмотреть, насколько сильно уменьшился объём добычи, оценить запасы и прочее. Хейлан на это предложение посмотрел с лёгким презрением работяги к бюрократам, а вот Гаудин охотно поддержал. Поняв, что проверять запасы собирается только один уважаемый гость, а не оба, он долго и пространно уточнял нужна ли Тьелпэ его помощь, а потом так же пространно извинялся за свою неспособность сопровождать их обоих. Тинто, сразу охотно признавший, что действительно ничего не понимает в развлечениях, на его фоне казался образцом немногословности.
***
Дорога к верхней штольне загибала влево, взбираясь на пологую горку через прозрачный буковый лес, надрезанный в верхней части свежими промоинами. Потом дорога нырнула в распадок, выбралась на следующий гребень, потеряв лесок по дороге, и вильнула ещё левей, выводя уже прямиком к расчищенной площадке перед штольней. Склон под ней темнел мёртвым кустарником с отдельными зелёными пятнами. “Помёрзли, видать”, - сообщил Хейлан, заметив взгляд.
У самого входа в эту штольню, в противоположность нижней, было чисто и пусто, только трава пробивалась сквозь когда-то утоптанную площадку. Рядом со входом стоял такой же резной столб с длинным сучком, как и внизу, но на этот раз без шнурков. Это последнее Хейлан быстро исправил, перевязав на столб свой. Изнутри тянуло прелью и холодной сыростью. Попросить лампу здесь было не у кого, и Тьелпэ подумал было с досадой, что зря не принесли с собой: придётся теперь возвращаться. Но Хейлан уверенно нырнул куда-то в малинник рядом со входом, откинул крючок на старой рассохшейся двери и, ненадолго исчезнув за ней и чем-то постучав, вернулся с охапкой лучин, наструганных ёлочками. Одна из них уже горела.
- Ты сюда ходил после обвала? – спросил Тьелпэ, шагая за ним следом в штольню, обманчиво сухую у входа, хотя и затянутую землёй и мусором.
- Нет. Чего я там не видел?
- А до обвала? Как часто вы её проверяли?
- Мы ещё малышнёй тут лазили, - небрежно похвастался парень. И снисходительно добавил: - Только чего там проверять? Говорю ж, двадцать лет стоит пустая.
- Например, проверять, скапливается ли там вода, - терпеливо объяснил Тьелпэ. – Откуда. Может ли это повредить нижним штольням.
Он почти ждал возражений, но с тем, что вода скапливалась и нижним штольням повредила, Хейлан спорить не стал. Впрочем, с частотой проверок и так уже было ясно. Может, Гаудин и не зря его обвинял. Непонятно только, почему сам ничего не сделал, если знал о недочётах.
Через пару десятков шагов – куда не дотягивалось низкое утреннее солнце, - сор на полу перестал похрустывать и начал прихлюпывать. Кое-где угадывались не до конца забитые им отверстия водостоков, Тьелпэ косился на них, недоумевая, но проверять пока не лез, оставив это развлечение на обратную дорогу.
- Вы знали, что она затоплена?
- Ну, сыро тут всегда было, да, - неохотно пожал плечами Хейлан. - Но чтоб прям затоплена…
Эта штольня меньше ветвилась и была короче, но извилистей нижней, отчего на поворотах громоздились целые холмы грязи. Полосы на стенах отмечали уровень ушедшей воды. После обвала она почти вся ухнула в нижнюю штольню, но до того стояла здесь долго – и высоко, на многих участках выше середины бедра. Под ногами хлюпала оставленная водой грязь с замешанными в неё ветками, обрывками каких-то тряпок и прочим сором. Кое-где поднимались из грязи или свисали со стен белёсые до полупрозрачности грибы с крошечными шляпками на длинных ножках. Ниже назойливым беспокойным дребезжанием слышалась опасность, понемногу нарастая: трещины. Тьелпэ замедлил шаг, обходя ползущую под ногами кашу по более плотным участкам. Человек, приотставший зажечь новую лучину и выкинуть догоревшую старую, теперь наоборот ускорил шаги, догоняя. Сначала Тьелпэ не обратил на это внимания, концентрируясь на осанвэ и ненадёжном полу, и обернулся только когда позади что-то влажно скрежетнуло, сдвигаясь, и отскочивший назад Хейлан схватил за руку и отдёрнул туда же своего нерасторопного спутника.
- Нельзя дальше, - объяснил он благородному болвану в ответ на удивлённый взгляд. - Обвалится.
Досадуя на себя, Тьелпэ задумался на мгновение, перепроверяя дорогу, и только потом кивнул.
- Держись за мной. Или возвращайся, если хочешь. Я тебя найду, если будут ещё вопросы.
- Обвалится же… – беспомощно повторил Хейлан, не понимая, как ещё это объяснить.
- Не обвалится. - Тьелпэ тоже не понимал – и не испытывал ни малейшего желания тратить на объяснения время. - Пока надёжных участков больше, чем ненадёжных, надо просто выбирать, куда наступать. – Он оценивающе оглядел колеблющегося парня и протянул ему лучину, от которой всё равно было меньше толку, чем от осанвэ. – Держи. Хочешь - иди назад. Только следи, куда ступаешь.
- Ладно уж, - с сомнением протянул Хейлан, - пойду ещё… Пока совсем не начнёт рушиться.
- Держись за мной.
Отсюда места обвала ещё не было слышно, но по прикидкам Тьелпэ до него оставалось уже недалеко, да и пол штольни не настолько рушился под ногами, чтобы стремглав мчаться к выходу. Достаточно только тщательно выбирать дорогу и присматривать за человеком, чтобы тот снова не попытался провалиться сквозь землю.
К самому провалу, впрочем, Тьелпэ подходить не собирался – только чтобы расслышать, насколько всё плохо и велика ли вероятность повторного обвала.
За очередным завалом Тьелпэ остановился, слушая музыку и вгоняя своего и без того напряжённого спутника в глубокое недоумение нечеловеческими повадками.
- Идём назад, - снова предложил тот, осторожно тронув за локоть. - Тут всё и так шатается.
- Сейчас, - рассеянно отозвался Тьелпэ. - Мы уже дошли. Подожди немного, мне надо осмотреться.
- Держи тогда.
Протянутую им новую лучину Тьелпэ сначала механически взял и только затем недоумённо посмотрел и чуть заметно дёрнул щекой:
- Свет туда не достаёт всё равно. Я музыку слушаю. Помолчи минутку.
- Какую музыку?.. – не понял человек, но он уже отвернулся.
- Потом. Помолчи.
Слушать было далеко и неудобно, слишком много разных мелодий мешалось и путалось, не хватало только светской беседы с бесполезным проводником. Тот, к счастью, со второго раза понял и умолк, а через пару минут Тьелпэ убедился, что ничего больше не выслушает, и с облегчением закрылся.
