- Идём, - скомандовал он, первым направляясь обратно.

- И как там музыка? – подозрительно осведомился Хейлан, игнорируя его попытку показывать безопасную дорогу и пристраиваясь рядом.

- Потолок придётся укреплять шагов на пятьдесят дальше завала, - рассеянно отозвался Тьелпэ. Спорить с попутчиком ему не хотелось, да и пол по большей части был не настолько плох, чтобы не пройти бок о бок.

- Это ты понял, просто постояв там? – Хейлан скептически нахмурился.

- Я проверял пол и стены. Когда выйдем, я набросаю план этого участка. Возьму в посёлке копии старых планов и карты пластов, с ними будет проще. Здесь верхняя штольня идёт почти параллельно нижней, и её пол совсем размыло.

- И поэтому он обвалился?

- Да.

- Я не понимаю, как они успели настолько забиться всего за двадцать лет, - задумчиво сказал Тьелпэ, подходя к ближайшему водоотводу, почти свободному от наносов. - Даже если вы их не проверяли и не чистили.

Подошедший следом Хейлан как будто даже не понимал, куда смотреть.

- Кто – они?

Тьелпэ, просто думавший вслух и не слишком ожидавший диалога, попытался вспомнить слово на талиске, усомнился, что вообще его знал, и сказал на синдарине:

- Водоотводы.

- Кто?

Разочаровавшись в языкознании, Тьелпэ просто ткнул пальцем в водоотвод, приседая рядом и поднося лучину. От увиденного он настолько опешил, что едва заметил подошедшего и любопытно наклонившегося человека. Водоотвод не был забит, он просто заканчивался ровным, аккуратным тупиком, уходя вглубь едва на пару ладоней. Не доверяя глазам, Тьелпэ перепроверил осанвэ – ничего, сплошной камень, никаких намёков на то, что водоотвод за тупиком продолжается. Тьелпэ потрогал влажную стенку пальцами и удивлённо обернулся к Хейлану. Тот ответил непонимающим взглядом и удивлённо окликнул: “Эй! Ты чего это?” – когда Тьелпэ молча встал и пошёл к следующему водоотводу. Тот ничем не отличался от первого: аккуратная, ровная ниша длиной в пару ладоней, заканчивающаяся тупиком.

Тьелпэ выпрямился, не сводя глаз с этого загадочного явления, словно надеялся, что под пристальным взглядом оно одумается и приведёт себя в соответствие с рабочей инструкцией. Сорвавшаяся с потолка капля звонко разбилась об макушку и вывела его из ступора.

- Это что? – спросил он Хейлана, обернувшись и обвиняюще тыкая пальцем в пародию на водоотвод.

- Отверстия, - пожал плечами тот.

- Зачем?

- Тебе лучше знать. Это вы говорили их делать.

- Я не говорил такого делать, - окончательно опешил Тьелпэ.

- Ну ,может, не ты, - покладисто признал Хейлан. – Эльфы.

Тьелпэ уставился на него, безнадёжно пытаясь угадать, шутка это, недоразумение или плохое знание талиски. Или к ним рыжие приезжали блеснуть тонким юмором? Нет, это было бы слишком уж, даже для них.

- К вам ещё какие-то эльфы приезжали помогать с добычей? – на всякий случай уточнил он. - Кроме как с Аглона?

- Я вообще эльфов первый раз вижу, - заверил его Хейлан, окончательно запутав.

- Вы во всех штольнях такие… отверстия делаете?

Парень кивнул, почесав светлый реденький ус.

- И никто не задумывался, зачем?.. – поразился Тьелпэ.

- Ну как – зачем?.. – растерянно моргнул парень. – Положено так. Всегда так делали.

Тьелпэ опять уставился, но недоразумение опять не пожелало развеяться.

- И вы делаете только такие отверстия? – спросил он, решив переключиться на что-то потенциально более конструктивное. - А водоотводов вообще нигде нет?

- Да что за водоотводы-то?

- Штольни для отвода воды. Вроде таких, - он кивнул на “отверстие”, - но выходящие на поверхность или в подземные реки. Я же оставлял подробное описание, где и как их устраивать и в каких случаях.

- Какое описание? – Хейлан присел на корточки, снова заглядывая в водоотвод. Ничего интересного там не было.

- В прошлый раз я на словах объяснял мастерам правила безопасности и прочее. И ещё на всякий случай записал.

- А, ну записи – это у Гаудина, где им ещё быть… – задумчиво отозвался Хейлан, вставая и с неудовольствием оглядываясь на свои промокшие штанины.

- Он занимается проектированием выработок? – недоумённо обернулся Тьелпэ, направившийся было к выходу.

- Гаудин-то? – фыркнул парень. – Как же!

- Тогда зачем ему эти записи?

- Так он же читать умеет.

Тьелпэ сначала повернулся непонимающе: это что же, всем умеющим читать нужен учебник по проектированию шахт? А потом у него возникла другая версия, почти такая же поразительная, как никуда не ведущие водоотводы.

- А все остальные не умеют?

- Чего это все? – обиделся Хейлан. - Из нашей штольни, вроде, Геби учился.

Значит, забывать они хорошо умеют, думал Тьелпэ, молча выбирая, куда ступить. И умирать от старости в пятьдесят лет. А читать - не умеют. И сообщать об этом неумении – тоже. Как они вообще научились хоть что-то строить?

Когда впереди показался желтеющий вечерний свет, Хейлан, молча шагавший рядом, помахивая пучком запасных лучин, как веником, вывел его из задумчивости:

- А вот эти… Водоотводы. Их как делать надо?

- Я расскажу подробней, - рассеянно пообещал Тьелпэ, безуспешно пытавшийся составить на ходу план обучения безопасности и проектированию, который не требовал бы умения читать. – Проще всего выводить их на поверхность или в реку. А от воронок и трещин на поверхности над штольнями вы тоже воду не отводите?

- Нет, - Хейлан почесал затылок. - А куда её отводить-то? Тоже в реку?

- Можно в реку. В сад. Куда-нибудь. – Отвечать длинными фразами из-за обилия внезапных открытий было сложно, но Тьелпэ сделал над собой усилие. – Просто устроить канавы так, чтобы во время ливня вода шла не в трещины над штольнями, а мимо.

- Она же всё равно в трещины набираться будет.

- Ну да, дождь в них всё равно попадать будет. Но только напрямую, а всё, что стекает потом по земле, можно отводить

- Это от каждой выемки, что ли? Никаких рук не напасёшься.

- Не от каждой. Но если в выработку при каждом ливне попадает много воды, то неплохо бы выяснить, откуда.

- Да она всё равно пустая была… - без особой уверенности возразил Хейлан.

Тьелпэ глянул косо.

- Да, очень удачно.

- Тебе легко говорить! – Хейлан снова окрысился. - Я тогда даже не родился, когда ты приезжал и рассказывал!

- Я не понимаю, почему они не передали другим. Даже если не читать инструкцию.

- Они передали! Как поняли, так и передали. Отверстия вон до сих пор долбим!

Тьелпэ открыл было рот, но задавил очередное “зачем”. С потолка сорвалось сразу несколько капель, недовольно зашипев на догорающей лучине, и Хейлан, по-прежнему набыченный, принялся выдёргивать из пучка новую. Новая сопротивлялась, цепляясь за товарок.

- Надо было написать на талиске? – спросил Тьелпэ, когда он всё-таки одолел лучину и поджёг её от предыдущей. - Или я плохо объясняю?

- Нет, ты хорошо объясняешь, - вздохнул Хейлан.

- Но через десять лет вы опять будете делать “отверстия”? Не спрашивая, зачем?

Хейлан насупился и упрямо выпятил подбородок. Тьелпэ коротко качнул головой. Весь этот разговор совершенно его ошарашил с самого начала, и это пока оставалось его основной эмоцией. Всерьёз злиться на кого-то, кому нет ещё и - сколько ему там на самом деле?

– кто даже читать ещё не выучился! – не получалось. Но что с ними делать-то? Назначить кого-то, кто будет читать им инструкции вслух? Или приезжать каждые пять лет с проверками?..

- Я не понимаю, - признался Тьелпэ, - вы же многое сами придумываете. Почему здесь это не работает?

- Ну… Потому что это не сами придумали.

- Тогда что, нам лучше вообще не вмешиваться?

Вопрос прозвучал скептически: доверие Тьелпэ к способностям эдайн существенно пошатнулось после сегодняшнего.

- Чего ты меня-то спрашиваешь? – Парень снова почему-то разозлился. – Я что, благородный, что ли?

- А это здесь при чём? – непонимающе нахмурился Тьелпэ. - Я так понимаю, ваши лорды не разбираются в добыче руды.