- Да балрог его знает, на что наткнулись. Давно капало.
- И вы не проверяли, откуда капает?
- Чего там проверять? С потолка.
- Хейлан, - встрял Гаудин, - отвечай на вопросы лорда! Он не просто так приехал! Наверняка вы тут всё неправильно делали, раз обвалилось!
- Что неправильно делали? Ты думаешь, дядя не умеет руду добывать? Да он работал на этих шахтах ещё пацаном вот таким!
Гаудин смерил уничижительным взглядом сначала его, потом рабочих. Те проходили мимо особенно неспешно: на нолдор всем было интересней поглазеть, чем на привычную картину снаружи.
- Пройдём дальше? - предложил Тинто, заслужив, как раньше Амилвендэ, удивлённый взгляд от Гаудина. Вместо ответа тот повернулся к Тьелпэ.
- Я хочу посмотреть место обвала, - кивнул тот, не хотевший ни слушать чужие ссоры, ни, тем более, мешать работе. - Заодно покажете, где впервые начало капать. Или это как раз под обвалом?
- Конечно, конечно, - закивал Гаудин. - Хейлан и покажет, и расскажет вам всё.
- Пройти-то можно, - подтвердил парень, когда все посмотрели на него. - Но там ещё не разобрали до конца, и ничего мы отсюда не увидим. Можно по верхней штольне пройти, как раз до места обвала. Если не боитесь, вдруг под ногами снова рухнет.
- Сначала здесь посмотрим, потом поверху, - кивнул Тьелпэ. Под этой штольней, насколько он помнил результаты разведки, рушиться было некуда. – Ты был здесь, когда случился обвал? Расскажи.
- Ну чего рассказывать? Сыро тут было, потом грязь потоком, а там и потолок рухнул. Только я не видел всего, я у выхода был.
- Верхнюю штольню тоже размыло?
- Да в ней уже лет двадцать никто не работает, - неопределённо ответил Хейлан, но Тьелпэ не стал пока настаивать, кивком предложив ему показывать дорогу.
Какое-то время они шли рядом (Тинто – позади, с Гаудином), только пропустили пару задержавшихся рабочих и обогнули уложенные вдоль стены опоры на замену испорченным. Шаги громко отражались от стен и потолка, при ходьбе по лужам – даже слишком громко, чтобы разговаривать, так что беседа ограничивалась короткими предупреждениями от Хейлана о глубоких лужах и скользких участках. Тинто с неожиданным интересом разглядывал на стенах следы от кайла, оставшиеся кое-где синие крапины руды и вспыхивающий от ламп конденсат. Маслянистый дымок от лампы в сырой духоте тянулся прямо вверх, теряясь в чёрном от копоти потолке.
Дорога делалась хуже, воздух – плотней, поддерживающие свод опоры стали попадаться чаще, и кое-где между ними натянулась мелкая просмоленная сетка, уберегая головы от падения каменной мелочи. Кое-где сетка свисала с потолка или торчала из завалов обрывками. Расчистить здесь действительно успели не всё.
- Может быть, выйдем наружу, лорд? – предложил Гаудин, догоняя их после очередной лужи и хлюпая ногами так выразительно, что сразу стало ясно: сапоги его для таких прогулок годятся ещё хуже, чем штаны. - Поговорить и там ведь можно…
- Тебе необязательно с нами ходить, - кивнул Тьелпэ. - Я не знаю, сколько времени у меня уйдёт на осмотр, а у тебя наверняка и без нас хватает работы.
Гаудин поколебался, но не решился воспользоваться этим щедрым предложением. Попробуй доверь этому Хейлану разговор с благородными господами без присмотра. Не наизвиняешься потом!
Штольня шла почти горизонтально, но воды в ней прибывало. Между не до конца расчищенными завалами здесь и там красновато блестели в свете ламп лужи, делаясь всё больше, пока не начали через одну растекаться от стены до стены. Пол понемногу забирал вверх. То заползал грязью и щебёнкой на стену до самого потолка, так что пройти можно было только прижавшись к другой стене. То дыбился горбом поперёк штольни, заставляя сгибаться вдвое и внимательней смотреть под ноги, чтобы не съехать с горба в очередную лужу.
Через пару минут ход вильнул и покосился: пригодной для ходьбы здесь оставалась только узкая лужа вдоль правой стены, а слева пол крутой осыпью загибался вверх, плавно переходя в потолок. Пришлось растянуться цепочкой. В воздухе ещё отчётливей запахло сыростью. Хейлан замедлил шаги, нащупывая дно и придерживаясь то за стену, то за такие же мокрые и скользкие опоры. А вот замыкавший шествие Гаудин как будто и вовсе никогда не ходил смотреть завалы, и теперь время от времени разбавлял эхо от капели и чужих шагов ударами головой в потолок и шорохом поползшей земли.
Тьелпэ перестал крутить головой по сторонам, больше доверяя осанвэ: как бы и в самом деле не начало что-нибудь на голову рушиться.
А вскоре дорога и вовсе кончилась: пол впереди полого взбирался вверх и смыкался с потолком. Хейлан остановился у торчащего из щебня и грязи обломка то ли балки, то ли опоры, и по-хозяйски положил на него руку.
- Пришли, - сообщил он очевидное.
Капель, не заглушаемая шагами и многократно отражённая стенами, самую малость не дотягивала до звучной барабанной дроби, но концентрировался Тьелпэ не на ней. Наверху гулко слышались пустоты и много сыпучей породы, набухшей и тяжёлой от накопленной воды.
- Вы хотите разобрать завалы и использовать эту штольню дальше?
- Там еще много руды осталось, - уверенно кивнул ему Гаудин в ответ на взгляд Хейлана. - Разберём, а там видно будет.
Тьелпэ кивнул, укладывая ладонь на сухой кусок стены и оглядывая завал уже глазами и прикидывая, где лучше всего ставить опоры. Как бы не пришлось обшивать досками весь потолок здесь… Хорошо бы это можно было доверить эдайн, но виденные по дороге не внушали доверия. Нужно проверить, прежде чем уезжать. Или приехать позже ещё раз, или хоть прислать кого.
- Опоры вы когда менять собираетесь?
- Я бы эти вообще не ставил, - пробурчал Хейлан себе под нос.
- Когда новые привезут, - заверил гостей Гаудин, похоже, не услышав парня. - День-два…
Хейлан одним взглядом показал, как крепко верит в реальность этих сроков, но бурчать под нос больше не стал.
- Стены укреплять собираетесь тогда же? – уточнил Тьелпэ. Гаудин нравился ему всё меньше и меньше.
- Как же, если надо будет, то и укрепим, конечно… – неуютно повёл плечами тот. Ему всё меньше и меньше нравились вопросы.
Впрочем, Тьелпэ ждал кивка не от него, а от Хейлана.
- Этим ты будешь заниматься?
- И я тоже.
- Покажи, пожалуйста, что и где вы собираетесь ставить.
- Если не веришь, что мы знаем, как потолок укреплять, - пробурчал парень, - так сразу и скажи.
- Ты можешь лорду ответить? – снова шикнул на него Гаудин. - Нет бы поблагодарить: он специально приехал помочь!
- Да поздно помогать уже! – неожиданно вспылил Хейлан. - Помогать раньше надо было! Делаешь-делаешь всё как сказано, а оно всё равно падает! Но нам же на головы, не им!
Гаудин смерил его многообещающим взглядом и тут же повернулся к Тьелпэ, почти заискивающе, для пущей убедительности снова перейдя на синдарин:
- Лорд, прости уж этого дурня. Парень молодой, горячий, ума не нажил… – “дурня” он ухватил за рукав, как будто намереваясь оттащить в сторону. Тьелпэ остановил его жестом.
- Я и пытаюсь выяснить, почему случился обвал. Чего именно не учли и как этого избежать. Потому что повторения никому не нужно. Нужно ставить новые опоры и укреплять стены. Мокрое дерево не удержит такой вес. Здесь продолжать разбор завала можно разве что сегодня, потом придётся остановиться. Иначе эта стена поползёт, и будет новый обвал. Поэтому если новые опоры и доски для стен привезут только через несколько дней, то до тех пор придётся ждать.
Хейлан сердито молчал, то ли не понимая синдарина, то ли, наоборот, понимая. Гаудин посмотрел на него гневно и с сомнением обернулся к лорду:
- А продолжать разрабатывать эту штольню можно будет?
- Думаю, да, - кивнул Тьелпэ. - Но нужно будет принять некоторые дополнительные меры предосторожности. За сегодня-завтра я постараюсь оценить ситуацию и вместе с вашими мастерами составить примерный проект. Через какое-то время нужно будет приехать ещё раз и посмотреть за выполнением. При необходимости внести коррективы. Но сначала мне нужно посмотреть ещё верхнюю штольню.
