Лаиквенди переглянулись.

- Да нет, - неуверенно сказал парень. - Просто место красивое.

Девушка доверительно подалась к новому знакомому:

- Я слышала, в реке иногда аметисты находят, но только маленькие.

- Ну да, - немного удивился Ингасиндо. - Чуть выше пещеры их особенно много, но и внутри тоже в потолке есть кое-где.

И над пещерой, и в потолке аметисты были почти у самой поверхности, Ингасиндо их услышал сразу, чуть только выпрямившись после низкого входа и стряхнув дождь с волос. Но лаиквенди, похоже, и в самом деле об этом не знали.

- В самом деле? – восхитилась девушка. - Как интересно.

- А я аметисты не очень люблю, - отмахнулся парень. - Мне с искрами нравятся, пирит там или авантюрин.

Они немного поспорили о сравнительной красоте разных камней (девушка представилась Фимдис, а парень – Фаэльдир) а потом девушка спросила Ингасиндо, за ножку крутя в пальцах жёлтый берёзовый лист:

- Росселе говорил, к нему с севера должны привезти ответ на письмо, и тогда он уедет. А ты останешься?

- Наверное, - пожал плечами Ингасиндо. - А вы почему сами флюорит не добываете?

- Мы добываем где-то, - возразила девушка. - Кристаллы такие, фиолетовые и цветные, верно?

А парень добавил:

- Но здесь он же не такой, без красивых кристаллов.

- Так для производства стали кристаллы и не нужны, - пояснил Ингасиндо. - А без больших кристаллов он встречается гораздо чаще. И добывать проще.

Лаиквенди, как по команде, уставились на него пустыми глазами без единой мысли, кроме вежливого любопытства.

- То есть, вы не для этого его добываете? – растерялся Ингасиндо.

- По правде говоря, сами мы не очень представляем, зачем его добывают, - сознался в очевидном парень.

- А вам он зачем? – спросила девушка. - Вам даже такой некрасивый нужен?

Ингасиндо раскрыл было рот, чтобы вслух поразиться чужой глупости, начиная с Росселе – вот как он с ними обсуждал? – но вовремя сообразил, что обсуждать Росселе мог и не с этими. И кому он вообще нужен, этот Росселе.

- Всё зависит от того, для чего его применять, - начал рассказывать Ингасиндо, выбирая кочку помягче и усаживаясь. - Вообще флюорит - это очень интересный камень…

За следующие полчаса он успел рассказать им в густеющих сумерках, какие виды флюорита бывают, какие интересные у него бывают кристаллы разного цвета и как он полезен даже в некристаллической форме обычных красноватых голышей. Как он помогает плавить сталь, как из него можно получать разные полезные вещества, кислоты, краски, делать эмали… Новые знакомые смотрели на него с детским интересом, как будто он раскрывал им великие тайны мироздания. Правда, вопросов не задавали, то ли ничего не понимая, то ли зачарованные голосом, но раскрывать тайны мироздания Ингасиндо понравилось, и остаток лекции он читал уже по дороге в лагерь, заманив гостей обещанием показать интересное.

Лагерь лежал на небольшом взгорке у реки, и от воды тянуло по-осеннему холодным влажным ветром. У костра рядом с кухонным навесом несколько лаиквенди пытались чего-то добиться от Росселе, но тот в ответ только бубнил, что гонца лордам отправил, ждём, чего ещё вам нужно?

Покидать чужой лагерь с наступлением ночи никто из лаиквенди не спешил. Жили они всё равно южнее, за пару часов не дойти, а сюда явились из любопытства: посмотреть на нолдор и послушать об их загадочных планах. И о дивной стране за морем, конечно.

Предложенному Ингасиндо развлечению обрадовались, кажется все. Во всяком случае, к костру подтянулись не только лаиквенди, но и Росселе и некоторые другие нолдор, включая Мириэт. Росселе тут же раздобыл где-то лопату, которой извлёк из костра пышущий жаром большой камень и гордо понёс его в темноту за навес сквозь почтительно расступающуюся публику. За навесом камень был прямо на лопате уложен на землю, а Ингасиндо, дождавшись, пока зрители образуют вокруг лопаты круг, с видом предельно таинственным уложил сверху небольшой кирпично-красный осколок.

- И что теперь? – спросил кто-то из круга.

Ингасиндэ загадочно улыбнулся.

- Теперь ждём и смотрим, - ответила вместо него довольная Мириэт. Она этот фокус уже видела, но не против была посмотреть ещё раз.

Сначала смотреть было не на что. С одной стороны их укрывал от ветра полог навеса, с другой – светлели в сумерках стволы молодых осинок, шелестевших вполголоса о своём. Лопата в центре круга лежала смирно – как и булыжник на ней. Но красноватый осколок на булыжнике быстро нагревался и, прежде чем зрители стали разочарованно переминаться с ноги на ногу, он начал светиться. Кто-то из зрителей восторженно ойкнул. Камешек налился сперва бледно-зелёным светом, стекающим от тонких краёв с центру, потом бледно-голубым.

- Вот поэтому мы от костра ушли, - довольно пояснил Ингасиндо, когда бледно-голубой стал понемногу переходить в бледно-лиловый. – Свет неяркий, у огня видно не было бы. Ну, уже почти всё.

Но зрители не уходили к костру, наблюдая, как камешек тускнеет, покрываясь сетью мелких трещин, дробящих тихое сияние на отдельные искры. Даже нолдор залюбовались, хотя на лаиквенди это представление произвело ожидаемо больший эффект.

Который Росселе тут же постарался закрепить, перехватив у Ингасиндо инициативу и многословно рассказывая, какой это полезный камень, как часто используется в металлургии, как можно полезных вещей нолдор смогут сделать с его помощью для себя и для своих союзников.

Под этот рефрен они вернулись обратно к костру, растеряв при этом большинство зрителей. Большинству было интересней вспоминать общих знакомых и слушать пение лаиквенди, чем обсуждать флюорит, но один из гостей – представившийся Гвастаром, неожиданно заинтересовался. Рассказы Ингасиндо он слушал, кивал и говорил, что если даже сам он рудное дело знает плохо, то другие – вполне. А раз этот камень такой полезный, то, может, король и вовсе не захочет отдавать его нолдор, и лаэгрим сами его добывать и будут, на продажу – для нолдор, так уж и быть, в благодарность за разведку.

- Добывать? – Ингасиндо приподнял брови. Надо же, как они о торговле заговорили. У наугрим нахватались, не иначе. - В самом деле? У вас хоть один карьер есть вообще на все ваши реки?

- Конечно! И песчаный есть, и для камня – там целых полсотни мастеров работает, между прочим!

- А-а, ну тогда конечно, - насмешливо протянул Ингасиндо. И принялся рассказывать, сколько карьеров и шахт есть у нолдор, и сколько мастеров работает там. И сколько флюорита они собираются добыть здесь до зимы.

Гвастар слушал недоверчиво, поглядывая на остальных нолдор, но никто не смеялся.

- Зачем вам столько? - потрясённо уставился он на Ингасиндэ, убедившись, что его не разыгрывают.

- Я же объяснял, - утомлённо повторил Ингасиндо, - он нужен для изготовления оружия. А его много нужно на границе. Вы разве не заметили, что орков стало меньше сюда заходить?

Гвастар обиженно пошевелил губами и укоризненно объявил:

- Но тогда мы тем более не можем позволить вам здесь его добывать. Вы же весь холм разроете! А деревьев сколько под топор?

- Ну это же не так делается! – возмутилась Мириэт. – Смотрите, прежде чем вскрывать участок и брать щебень, мы выкапываем с него кусты и деревья, срезаем дёрн, убираем в сторонку. А потом, когда проработаем участок, то переходим на следующий. Первый участок, отработанный, засыпаем шлаком со второго, накрываем дёрном, сажаем кусты-деревья… Или вы думаете, нам нравится смотреть на мёртвые отвалы вместо леса? Мы же не орки какие!

Ингасиндо, сначала немного опешивший от взрыва красноречия с неожиданной стороны, быстро оправился и подхватил, не давая лаиквендэ вставить и слова:

- А флюорит, кстати, на треть уменьшает температуру плавления стали. Вы представляете, насколько меньше при этом топлива требуется, чем без него? Мы же не только наконечники стрел делаем, мы целые армии одеваем в доспех и вооружаем. Да ещё излишки остаются, чтобы вам поставлять.