- Самое узкое место там - между Железными и Синими горами. Но и там ширина приличная.
Куруфинвэ снова крутнул кольцо, в очередной раз с неудовольствием вспоминая карту. “Узким” местом тамошние равнины можно было назвать только при очень большом желании.
- Я слышал, вы раньше помогали Тинголу и прочим авари в войне с Морготом.
- Оружием помогали, было дело, - неохотно кивнул король. - В этом мы и сейчас не откажем, за хорошую плату, конечно. А о военной помощи мы уже отвечали и твоему брату, и другим эльфам.
- Почему? – удивился Куруфинвэ. - Вам всё равно, что происходит? И неважно, что Махал считает Моргота врагом?
- Разумеется, нам не всё равно, - усмехнулся король, ничуть не впечатлившись неубедительной попыткой манипуляции. - Но вы и сами предпочитаете отсиживаться в крепостях. Почему вы от нас ждёте чего-то другого?
- Не ждём, - признал Куруфинвэ. - Но мы как раз сейчас планируем решающую битву. И ищем тех, кто нас поддержит. Самостоятельно мы смогли загнать Моргота в Ангбанд, так что он оттуда носа не высовывал уже сто лет. Но на большее нам нужна помощь.
Король фыркнул.
- До вашего появления он не показывал сюда носа гораздо дольше. А теперь вы гордитесь тем, что вернули всё, как было, и считаете это великой победой? Вы хоть знаете, сколько у него войска? Или умеете захватывать такие крепости, как Ангбанд? К нам Моргот не суётся - видно, сам подземные крепости брать не умеет. Думаете, вы умеете это лучше? Научились в своей прекрасной стране без войн и болезней?
Куруфинвэ недовольно подвигал подбородком и неохотно признал:
- Ничего этого мы не знаем. Поэтому ищем способ заставить его выйти оттуда.
- Например, приглашающе подогнав поближе войско наугрим? – От былого дружелюбия не осталось и следа.
- Я ведь ещё ничего не говорил о войске.
- А я вовсе не уверен, что нам стоит выманивать Моргота в Белерианд, - отрезал король. И великодушно добавил: - Но если ты хочешь предложить что-то определённое, я слушаю.
Правый советник снова заёрзал, в надежде, чем тема исчерпана, но Куруфинвэ всё-таки предложил:
- Я не зря заговорил про их обозы. Если Ангбанд не будет получать достаточно продовольствия, им придётся выйти.
Король пошевелил бородой. Выманивать Моргота к себе в гости ему совершенно не хотелось, как бы старательно Куруфинвэ это ни игнорировал. Но дослушать всё же не мешало.
- Продолжай, - обронил он, ещё пошевелив бородой.
- Если к тому времени мы объединим силы с вами и синдар, у него не останется шансов, - убеждённо объявил Куруфинвэ.
Но короля его убеждённость всё так же не впечатляла.
- Как вы оценивали эти шансы? – Он скептически огладил бороду. – И количество войск? Вы следили за этими обозами, знаете количество провианта?
Куруфинвэ покачал головой:
- Мы судили по прошлой битве. Но отследить обозы - это хорошая мысль. Вы можете нам помочь с этим?
- О какой именно помощи ты говоришь? Следить, думаю, вы умеете лучше нас.
- Думаю, вы лучше знаете земли на востоке. И можете, по меньшей мере, подсказать, где эти сведения собирать.
- Хорошо, - кивнул король. - Примерную карту и описание восточных земель мы можем для вас подготовить.
Но этим дипломатический успех и ограничился. Правый советник вскочил из-за стола одновременно со словами короля о том, что они всегда будут рады видеть у себя в гостях самого искусного из эльфийских мастеров, и скрылся за дверью ещё до того, как все закончили вставать из-за стола.
***
Следующие несколько дней они оставались в том же лагере возле Белегоста. Карнистиро согласовывал обустройство нового рынка и убеждал наугрим, что гораздо удобней вместо шатров поставить на этом поле у входа небольшой дом для приезжих. Наугрим отнекивались, справедливо полагая, что голое поле всяко лучше отваживает гостей, чем специально для них выстроенный дом. Примерно так же охотно они отзывались и на все новые попытки Куруфинвэ договориться о совместной атаке или хотя бы разведке на севере, чтобы по её итогам спланировать расстановку сторожевых башен и перекрыть, наконец, вражеские поставки. Король твёрдо стоял на своём: если Моргот снова убрался из Белерианда – это только к лучшему, и совершенно незачем звать его обратно.
Всё это, конечно, не добавляло Куруфинвэ радости.
Примерно через неделю, переждав два дождливых дня, братья оставили почти весь отряд подновлять дренажные канавки вокруг шатров, а сами с небольшой охраной отправились в Ногрод. Карнистиро с самого начала договаривался о переговорах с обоими городами, и начали с Белегоста только потому, что в нём можно было надеяться на более приветливую встречу. В Ногроде их тоже ждали, но всё равно не пустили дальше порога – в полном соответствии с прогнозами Карнистиро и к большому разочарованию Куруфинвэ. Даже волшебное имя Ауле не помогло: возможно, потому что в Ногроде никто не проверял заранее правдивость этих заявлений феанариони. Или им просто не понравилось, что в Белегост нолдор поехали раньше, чем к ним. Или Артафиндэ и им что-то наплёл о первом доме, как бурчал раздосадованный Куруфинвэ.
Карнистиро, наоборот, остался поездкой доволен. Пошлины и место для нового рынка удалось согласовать с обоими городами, как и некоторые менее значительные вопросы, а к плану отрезать Ангбанд от поставок продовольствия он и сам отнёсся немногим менее скептически, чем наугрим. Но к тому моменту, когда из-за очередного отрога показался лагерь у Белегоста, злыми были уже оба. Куруфинвэ – из-за неудачи с отрезанием поставок, а Карнистиро – из-за того, что ему всю дорогу зудели над ухом о провале такого гениального плана.
В лагере за время их отсутствия ничего не изменилось. Утренний дождь клубился в траве туманом, выползая из оврагов и по пояс затапливая перелески. Над отвесной скалой – сплошь в серых и ржавых полосах, как в потёках, - едва угадывалось в облаках желтоватое пятно, только начавшее крениться к западу. От полудюжины шатров, разбросанных между этой скалой и перелеском, к отряду сразу заторопились встречающие – принять лошадей и выспросить новости.
Куруфинвэ, не горя желанием признавать неудачу, даже огрызаться не стал, молча направившись к своему шатру. И без него расскажут: не Карнистиро, так охрана.
Шатёр стоял чуть в стороне от остальных, на удобной ровной площадке, с одного края ограниченной почти отвесной стеной, а с другой - таким же почти отвесным обрывом, каменную осыпь у подножия которого сейчас скрадывал туман. Дальше, за осыпью тянулись укрытые лесом отроги, понемногу мельчая и теряясь во влажной дымке где-то у самого горизонта. Ещё одна полоса тумана между гребнями отмечала невидимую за деревьями реку.
На поваленной сосенке на краю обрыва сидел Тьелпэ, слишком увлечённый тетрадью, чтобы сразу заметить отца. Голову он поднял, только когда Куруфинвэ остановился рядом.
- Алар, - улыбнулся Тьелпэ.
Куруфинвэ кивнул - и тут же обернулся вправо: под обрывом затрещало. Куруфинвэ успел заметить спугнутого лося с раскидистыми рогами, лениво, будто нехотя потрусившего сквозь подлесок вниз, к реке.
Об успехе поездки Тьелпэ спрашивать не спешил. Может, по выражению лица догадался.
- Ты специально бревно сюда притащил? - спросил Куруфинвэ, садясь рядом. Бревно оказалось немного влажным. - Иначе рисовать неудобно?
- Нет. - Тьелпэ качнул головой, закрывая тетрадь. – Её ветром сломало, наверное, ещё до нашего приезда. - Он показал на скалу, под которой действительно торчал сосновый выворотень, уткнувшись обломком ствола в примятые молодые дубки. – Мы с Тинто просто переложили сюда, чтобы она поросль не давила.
Над обрывом рос ещё один дуб, куда старше, в окружении берёзовой свиты. Налетел ветер, сбивая к подножию жёлтые листья с берёзок и запах почему-то цветущего среди осени шиповника.
- Надеюсь, это все ваши новости? – больше для порядка спросил Куруфинвэ, но Тьелпэ неожиданно сказал, что нет, не все. В других новостях значился гонец от Росселе, и Куруфинвэ недовольно поднялся и недовольно направился вниз, к остальным шатрам, поняв, что отдохнуть не получится.
