Дождавшись, когда все закончили уверять друг друга в безмерной радости от знакомства, Куруфинвэ встал, стараясь не цепляться коленями за стол.
- Прежде чем мы начнём. Хотел бы в знак уважения и восхищения вашим искусством, которое вчера тут мне немного показали, - он вежливо улыбнулся королю, - преподнести небольшой подарок.
С этими словами он достал из пояса и передал королю – благо, размеры стола позволяли, - небольшой свёрток мягкого бархата.
Развернув свёрток, король сначала непонимающе нахмурился на простой металлический карандаш, сведя кустистые брови на переносице, но потом разглядел тонкие фигурки в прорези – вплоть до крошечных перьев в крыльях крошечных птиц, хотя в способности наугрим разглядеть такие мелочи Куруфинвэ был не уверен. Брови колыхнулись и поползли в другую сторону.
Остальные наугрим тоже заинтересовались, и король, налюбовавшись, передал вещицу сначала сыну. Куруфинвэ удовлетворённо наблюдал, как наугрим наклоняют головы, всматриваясь, и наполовину ожидая вопроса, не он ли этот карандаш сделал.
- Благодарю за такой щедрый подарок, - церемонно объявил король. - Превосходная работа. Если ваш народ умеет так обрабатывать металл, то нам и в самом деле есть чему друг у друга поучиться.
Карнистиро хмыкнул себе под нос, явственно представив, как охотно Куруфинвэ объяснит, что так обрабатывать металл нолдор не умеют и учиться нечему.
- Наш народ умеет многое. – охотно подтвердил Куруфинвэ, игнорируя брата. - Но эту вещь делал сам Махал.
Наугрим уставились на него, как по команде. Один из советников буркнул что-то невнятное, но определённо скептическое и мотнул головой так, что чуть не сшиб бородой кубок. Куруфинвэ благожелательно кивнул и сел.
- Сам Махал? – поражённо переспросил король, переводя взгляд с карандаша на Куруфинвэ.
- Да, - кивнул тот. - Он иногда любит поработать руками, знаете ли.
Следующая четверть часа прошла крайне бестолково на взгляд Карнистиро, зато Куруфинвэ так и сиял, рассказывая о том, как эльдар и валар жили в Амане бок о бок, и особенно – о тесном знакомстве величайшего из мастеров Феанаро с лучшим кузнецом валар. Не забыв, конечно, скромно упомянуть, кто именно из сыновей Феанаро унаследовал его талант и продолжил его дело.
Карнистиро героически молчал, не закатывал глаза, не комментировал и не торопил, пока младший разливался соловьём и пока наугрим благодарили. Не выдержал он, только когда разговор перешёл на обсуждение сложностей работы с разными сплавами.
- Господа, - кашлянул он, дождавшись паузы. - Я понимаю, что всем гораздо интересней обсудить особенности тонкой работы и сложности отливки, чем таможенные пошлины, но давайте всё-таки разберёмся с делами. А то обсуждение отливки может затянуться не на один день.
Король с сожалением посмотрел на тонкую работу, бережно уложенную обратно в бархат, но спорить не стал.
- Кстати, да, о пошлинах, - кивнул Куруфинвэ.
- Обсуждение пошлин тоже может затянуться не на один день, - нахмурился король. - Как было нам наглядно продемонстрировано твоим братом. Мы свои условия уже объявляли, и больше тринадцати процентов я не одобрю. Даже в благодарность за подарки.
- Я думаю, мы быстро разберемся с этим вопросом, - улыбнулся Куруфинвэ. - Я предлагаю механизм, при котором места для споров больше не останется.
- Даже так? – король недоверчиво усмехнулся в бороду. - Что ж, предлагай. А там поглядим, для чего он оставляет место.
И он, и остальные наугрим немного насторожились, когда гости сразу после подарка заговорили о пошлинах, но смотрели всё же скорей заинтересованно: подарок подействовал. И, что особенно приятно, в личном знакомстве Куруфинвэ с Ауле больше никто не сомневался. По крайней мере, вслух.
- Мы согласны на тринадцать процентов, - обрадовал их Куруфинвэ. - Более того, мы предлагаем, чтобы цену товару озвучивали вы сами. И мы будем верить вам на слово. Никаких споров и дополнительных проверок.
Наугрим зашевелились. Один из советников, сидевший от короля слева (“великий” или “благородный” - Куруфинвэ не запомнил), презрительно хекнул с видом “как же, как же, ври больше”. Второй, правый, ещё пока все обсуждали сплавы начал что-то писать на и без того исчёрканном листке, но тут поднял голову, чтобы тоже наградить нолдо подозрительным взглядом и тут же уткнуться обратно в свои неизвестные расчёты.
Куруфинвэ благожелательно улыбался, рассеянно трогая стеклянный кубок с ажурной ножкой в виде переплетающихся змей. В своём полном контроле над ситуацией он не сомневался, и эта уверенность пьянила, как хорошее вино, помогая не замечать досадных мелочей вроде упирающихся в столешницу колен или неуважительных взглядов.
Король посмотрел внимательно, подозревая подвох, не пришёл ни к какому определённому выводу и улыбнулся где-то под бородой.
- Это что ж, всё это время мы общались не с тем феанорингом? Такие условия нас устраивают куда больше, чем всё, что предлагал Карантир. Если, конечно, это все условия.
- Есть один маленький нюанс, - улыбнулся Куруфинвэ, разом вернув наугрим веру в незыблемость мира.
- Насколько маленький? – хитро заулыбался король. Он заметно расслабился, поняв, что невиданной щедрости не будет, а значит, эти длинноухие не спятили всей толпой. Или, того хуже, не придумали настолько коварный план, что даже непонятно, в чём его коварство.
- Очень простой. Мы оставляем за собой право выкупить товар по заявленной цене. Вот и всё.
Несколько мгновений наугрим молчали, пока Куруфинвэ пытался по колыханию их бровей и бород определить, что они думают. Советник с листком, кажется, вообще всё прослушал, а второй недоумённо посмотрел на короля. А потом они оба расхохотались – один за другим.
- Чтобы, значит, без споров? – расплылся в ухмылке король. - Сам придумал, или это у вас там за морем все так торгуют?
Куруфинвэ скромно улыбнулся:
- Я про деньги впервые услышал, когда приехал в Таргелион месяц назад.
- Ладно сказки-то рассказывать, - фыркнул король, не поверив ни слову.
- Ну хорошо, - не стал настаивать Куруфинвэ, - что-то слышал про них. Но за морем денег действительно нет.
Король поразглядывал его и остальных гостей, после чего, видимо, осмотром удовлетворился.
- Значит, быстро учишься, - снова хохотнул он. И сразу посерьёзнел, цепко глядя теперь уже только на Куруфинвэ. - Ну что, тринадцать процентов от справедливой цены? Я согласен.
- Отлично, - довольно кивнул Куруфинвэ, торжествующе покосившись на брата. Было бы о чём спорить годами! Легко же всё решается. - А вдобавок мы приведем вам ещё покупателей из младших домов. Чтобы вам не нужно было никуда ездить, платить лишние пошлины и договариваться о проезде через Дориат с Тинголом. - Посмотрел, как скривился король при упоминании правителя синдар, и подытожил: - Тогда официальную часть можно закончить?
- Давно пора, - кивнул король.
Карнистиро ничуть не смутился – наоборот, усмехался с таким видом, как будто это он всё придумал, а младший просто рядом сидел.
- Нужно будет обсудить ещё некоторые технические мелочи, но главное согласовали, - кивнул он. - Это хорошо.
- Вот и отлично, - подтвердил Куруфинвэ. Правый советник тут же поднял голову, сложил листок пополам и начал было подниматься из-за стола, но Куруфинвэ продолжил: - Но раз уж мы все тут собрались… Может, обсудим ещё один вопрос?
- Какой? – снова насторожился король. Правый советник с явным разочарованием сел обратно.
Куруфинвэ тоже посерьёзнел.
- Я знаю, что с севера и востока мимо гор проходят дороги, по которым орки возят обозы.
Король коротко переглянулся со своими, и вместо него ответил левый советник:
- Дорога там только одна, с востока, наша. Но сейчас ей никто не пользуется. Орки что-то возят в обход Синих гор, это да. Но на большей части пути дороги там не обязательны.
Куруфинвэ задумчиво покрутил кольцо на пальце.
- А вы знаете, где они ездят? И есть ли где-то узкое место, где эти пути можно перекрыть?
