- У нас много чего умеют делать хорошо, - довольно признал Годор.

- Да. Я на рынке видел чёрные кольчуги. Впечатляет.

Годор покивал согласно, качнув фонарём и бросив странные тени от перил на другую стену трещины. - Сырости и ржавчины не боятся. Хороший доход приносят.

- Великолепная вещь, - кивнул Куруфинвэ. - Жаль, что они не доходят ни до нас на Аглоне, ни дальше на восток. В Хитлуме о таком и не слышали, я уверен.

- Если вы заинтересованы, уверен, мы сможем договориться о сходной цене. Карантир вот не заинтересован, похоже.

Куруфинвэ покивал, выражая сочувствие и пытаясь одновременно следить за потолком, который здесь поленились выравнивать, так что то и дело попадались неожиданные выступы, под которые приходилось нырять.

- Да, я слышал, вы не можете договориться о размерах пошлин.

- Да что тут договариваться, - буркнул Годор. - Можно подумать, мы не знаем, сколько он заработает, единолично торгуя нашим товаром. Это он нам доплачивать должен, чтобы мы сами его дальше не возили. А не сбивать оптовые цены.

- А вы готовы возить товар на Аглон и дальше? – приподнял брови Куруфинвэ.

- А ты думаешь, - усмехнулся гном, - до вашего прихода мы вообще из города не выходили?

Куруфинвэ хмыкнул:

- И вам понравилось? И я боюсь представить, сколько будет стоить такая штука, - подкинул в руке купленный на рынке кинжал, - если вы включите в цену затраты на доставку.

- Себя не обидим, не бойся, - заверил его Годор. - А с такими ценами, как предлагает твой брат, мы уж точно лучше сами съездим.

- Ну, я могу с ним поговорить, - задумчиво протянул Куруфинвэ.

- Поговори, если хочешь. – И самодовольно добавил: - Это вам нужно, а не нам.

- А со вторым и третьим домом вы уже пробовали договориться? – спросил Куруфинвэ, кивнув. И по тому, как Годор поморщился, заподозрил, что им лица эльдар кажутся такими же одинаковыми, а нумерация домов такой же труднозапоминаемой, как ему – лица и дома наугрим.

- Они сюда сами ездят. Так что договариваться надо разве что о цене. Но с местными эльфами мы отлично торговали много лет, без всяких дурацких условий. Это Карантир придумывает непонятно что.

- Второй и третий дом сюда ездят? – удивился Куруфинвэ.

- Ну, кто-то ездит, - неопределённо поводил рукой Годор. – Мы не все ваши дома различаем. Из-за моря какой номер пришёл?

Куруфинвэ покосился вниз, тщетно пытаясь разобрать, действительно ли науко не знает, к какому дому относится Артафиндэ, для которого его сородичи строили целый город… Или это были ногродские наугрим? Выражение бороды никак не изменилось и ничего не подсказывало, так что он пояснил:

- Из-за моря пришло три дома. Наш - первый, старший. Из других, думаю, если тут кто и был, то единицы. И они уж точно не способны оценить качество вашего товара.

- Но цену предлагали всегда хорошую. И не пытались нам диктовать, с кем торговать, а с кем нет.

- И много покупали?

- Смотря кто. Тингол больше украшения берёт и камни. Кирдан – оружие, но он давно никого не присылал, всё больше у Тингола перекупает. Один из пришлых вот Огнебородам денег отвалил, чтобы помогли ему построить город. И не торговался особо.

Точно, Ногрод. Куруфин поздравил себя с верным выводом.

- Один из пришлых, говоришь? Получается, это они с третьим домом отношения налаживают.

- Может, и налаживают. Но это он сам на них вышел, как я слышал. Если платит хорошо, чего ж не помочь.

- Вот как? – Куруфинвэ удивлённо склонил голову, почесал подбородок. - Надо же. А чем платит?

- Камнями, жемчугом. Золотом тоже, но больше камнями. При таких суммах это и удобней. А что, вам тоже что-то построить надо? Прицениваешься?

- Свои города мы строим сами, - хмыкнул Куруфинвэ. - А со вторым домом как?

- А почему тебя это интересует? Другие покупатели у нас есть и помимо вас. Или вы между собой враждуете?

- Нам с ними в бой идти. Должен я знать, чем они вооружены и во что одеты.

- Это тебе лучше у них спросить, я их войскам смотр не делал. А сюда из ваших мало кто приезжает. Твой брат вот только.

Продолжить расспросы не получилось: ход закончился, выведя их в обычный коридор без трещин и со встречными наугрим, а через несколько поворотов впереди замаячил знакомый уже зал с ящиками. Потускневшее освещение красноречиво намекало на то, что пора бы и возвращаться к своим. До переговоров ещё нужно было обсудить общую стратегию с Карнистиро. Всё важное Куруфинвэ уже узнал, а остальное можно было отложить до следующего раза.

***

После прогулок по мастерским стало окончательно ясно, что идея поручить переговоры Карнистиро провалилась: наугрим предпочитали общаться с Куруфинвэ и ничуть этого не скрывали. Тот, впрочем, всё равно был полон оптимизма: знакомство прошло более чем удачно, учитывая, что раньше эльдар не пускали дальше тронного зала, а для переговоров у него было припасено ещё целых две полезных идеи. Что может пойти не так? Только бы во время переговоров наугрим не вспомнили опрометчивое утверждение, что состав минералов слышат все нолдор, и не попросили продемонстрировать ещё раз. Ладно ещё, если попросят Тьелпэ, а ну как Морьо? Он, конечно, тоже что-то где-то слышал…

Перенести лагерь с поля в город их, несмотря на успешное знакомство, не звали. Очевидно, у гостеприимства наугрим были пределы – примерно совпадавшие с пределами города, - и потому следующую ночь эльдар снова ночевали снаружи, а утром продолжили по настоянию Карнистиро обустраивать временный лагерь. По меньшей мере, дров нужно было заготовить на несколько дней, пока лорды вдоволь наобщаются с Белегостом и съездят с теми же предложениями в Ногрод. От тамошнего гостеприимства Карнистиро ждал ещё меньше, чем от здешнего.

Здесь, впрочем, их всё же пригласили внутрь на официальную встречу – и даже не одного только Куруфинвэ. Он и сына с собой взял к недоумению Карнистиро, считавшего, что задавить наугрим числом в любом случае не получится.

Он вообще с утра был в превосходном настроении и первые несколько коридоров недовольно бурчал на ухо брату, что недавние прогулки и задушевные разговоры, похоже, ничего не дали: ведут их, похоже, всё в тот же зал, призванный вселять в гостей смирение и трепет, и в котором даже сесть негде, кроме как на королевский трон. Но его гостям, наверное, не уступят.

Но когда Карнистиро узнал нужный поворот к тому самому залу, а Куруфинвэ начал склоняться к тому, чтобы ему поверить, мрачные прогнозы неожиданно не сбылись: суровые проводники, позвякивая доспешной чешуёй, свернули в другую сторону – и за поворотом оказался другой зал, поменьше. Торжественностью он тоже уступал и тронному залу из рассказов Карнистиро, и тому, что видел сам Куруфинвэ, зато здесь был стол – относительно небольшой, на дюжину мест, и определённо накрытый к приёму гостей. В падавших из световых колодцев столбах света поблёскивали роскошные хрустальные или стеклянные графины с напитками, и яркими пятнами на тёмной столешнице выделялись блюда с закусками.

Поприветствовав короля, уже сидевшего с самым царственным видом во главе стола, эльдар по его приглашению принялись усаживаться в тяжёлые кресла с мягкими спинками и сиденьями, цепляясь непомерно длинными ногами друг за друга, за столешницу и ножки кресел напротив. Наугрим следили за этим представлением с большим интересом, отчего Карнистиро снова начал закипать. Вслух он пока ничего не говорил, но Куруфинвэ так и слышал его возмущённый голос. Наверняка думает, что лучше бы уж стояли, чем развлекать таким образом гостеприимных хозяев.

Успокаивать старшего, вопреки опасениям, не пришлось. Наконец, все расселись, обменялись приветствиями, Карнистиро церемонно, хотя и немного отрывисто, представил брата и племянника. Король благосклонно кивнул, шорхнув по столу бородой в косичках, и, в свою очередь представил своего сына и двоих советников – на синдарине. Годора среди них не оказалось, и остальные представленные моментально спутались у Куруфинвэ в голове, заставляя жалеть, что не взял с собой бумагу для заметок. На прозвища наугрим явно жалели творческой мысли: сплошь “славные”, “великие” и “благородные”, можно подумать, не в Белегосте сидишь, а на семейном торжестве с младшими домами. Или наугрим на них и равнялись, выбирая прозвища?