- Хорошо, - кивнул Тьелпэ и пошёл к выходу, хотя про себя опять возмутился. При чём тут Карнистиро вообще? Пусть своими математиками командует, мало у него, что ли? Мало что отец отправляет Тинто куда попало, теперь ещё и все дяди будут?

Нет, если бы речь шла только о поездке, это другое дело: едут Карнистиро и отец, вот они и решают, кого с собой брать. Но они же ещё и по работе Тинто распоряжаются! И, что больше всего задело Тьелпэ, его даже не удосуживаются поставить в известность! А как спрашивать – так с него, конечно.

Если бы он присягнул, - подумалось вдруг, - было бы гораздо проще. И не пришлось бы гадать, останется он здесь или нет. И хоть понятно было бы, чем возмущаться в такой ситуации и на что указывать. Может, и указывать не пришлось бы. Может, хоть Карнистиро не лез бы к чужим верным. А сейчас что? Объявить ему, что Тинто не хочет оставаться в Таргелионе, а хочет к наугрим, так что поедет к наугрим и нечего его дёргать? Блестящая аргументация. Особенно в отсутствие, собственно, Тинто.

Но не идти же к нему с требованием присягнуть просто потому, что так удобней. Это как-то совсем глупо. Может, он как раз и думает, что - было бы кому? Тьелпэ и сам, по сути, в свите отца, какой смысл присягать, если всё равно распоряжаться будет Куруфинвэ? Не заморачиваясь тем, чтобы и поручения, и наказания передавать через сына. Да и с присягой вряд ли всё резко поменяется. Тьелпэ не очень представлял, как пошёл бы спорить с отцом – даже если бы Тинто ему и правда присягнул. Неудивительно, что тот и не думает.

До Карнистиро идти было недалеко: пройти по улице, свернуть в арку, пересечь дворик, подняться на второй этаж… От кабинета, где Тьелпэ рисовал, было бы ещё ближе, и сейчас он с неудовольствием думал об этом, ускоряя шаг и надеясь, что Карнистиро не ушёл ещё ужинать. И опять старательно придумывая разумные доводы вместо бесполезного возмущения. Лучше бы Тинто вообще ничего не умел, а то, вон, сразу все оценили. Всю неделю то с отцом, то с Карнистиро, то родственников развлекает.

Только бы он ещё и Майтимо не потребовался. А то поселится вместе с Хисайлин, попробуй его оттуда вытащить.

До ужина он успел, хотя сумерки густели и Тьелпэ застал дядю за зажиганием свечей. В просторной комнате тонко пахло цветочным мёдом и воском. Перед большой, во всю стену, дверью на веранду стоял стол, заваленный такими кипами документов, словно Карнистиро решил перед отъездом лично закончить все дела одним махом.

- Что, Курво что-то нужно? – неприветливо буркнул он в ответ на приветствие, ладонью прикрывая уже горящую свечу. Огонёк на ней дрогнул и пригнулся, не спеша перескакивать на пока незажжённую.

- Да. Тинтаэле просится ехать с нами, и отец не против. Здесь есть срочная работа, с которой без Тинтаэле никак не справятся? – Тьелпэ остановился у стола.

- Я думал, он остаётся помогать Линталле, - брюзгливо поморщился Карнистиро, победив последнюю свечу и ставя первую на стол. - Он что, только что передумал?

Внезапная новость его не обрадовала, сломав, похоже, какие-то планы. А Тьелпэ на мгновение растерялся, пытаясь понять, при чём тут Линталле и как бы так всё же научить Тинто докладывать внятно. Но додумывать было некогда.

- Он не думал, что ему разрешат ехать. – Тьелпэ начал с понятного. - Получается, нужно спросить Линталле? Сейчас он как раз у неё.

Он надеялся, что Карнистиро, всё больше раздражавшийся из-за неожиданной новости, по достоинству оценит это предложение свалить вопрос на кого-то другого, и Карнистиро не разочаровал. Кисло глянул на племянника, неприязненно осмотрел завалы на столе и с грохотом выдвинул кресло.

- Разбирайтесь сами, - раздражённо отмахнулся он, садясь. - Если Линталле сама справится тут со всем, то мне всё равно, кого Курво с собой берёт. Хоть весь Аглон. Лишь бы наугрим пустили.

Похоже, не такой уж Тинто бесценный специалист, чтобы начальство забивало им себе голову. Жили без него как-то.

- Да, хорошо, - наклонил голову Тьелпэ, вполне довольный таким результатом. - Извини, не буду больше отвлекать.

Карнистиро кивнул, уже не глядя на него, а Тьелпэ пошёл к Линталле. Уговаривать чужих родственников он в любом случае не собирался, считая, что и своих уговорил достаточно. Но нужно сообщить Тинто про сумки.

***

Насчёт приглашения для них обоих Тинто не преувеличивал и даже, в отличие от Тьелпэ, знал, что лорда приглашают не только из вежливости. Вельвелоссэ и сам неплохо к нему относился, хотя манера общения с подчинёнными у Тьелпэ со времени их знакомства ощутимо поменялась. А у Линталле не было никакой возможности устоять перед атакой с трёх сторон: от мужа; от сестры, с Митрима норовившей подкармливать бедного ребёнка; и от племянника, регулярно отстаивающего право друга молчать в углу. Заочно Линталле тоже прекрасно относилась к Тьелперинкваро – но при каждой встрече терялась, когда он в ответ на гостеприимство странно косился, благодарил и уходил в угол молчать.

Девочки, как и Арессэ, относились к нему проще: ну косится, ну сидит. Главное, что болтать не мешает. Поэтому с одинаковым равнодушием покивали и на сообщение, что он пока занят, и на сообщение, что позже подойдёт.

Разговор шёл сначала о предстоящем отъезде лордов – Карнистиро оставил Линталле вместо себя, и та попыталась было разговорить племянника о предстоящей работе, но тот только уныло кивал, не радуясь такому ответственному поручению, и в конце концов сознался, что куда охотней уехал бы тоже к наугрим. После чего его наперебой стали убеждать, что наугрим гораздо проще рассмотреть здесь, в города они даже Карнистиро далеко не пускают, а здесь их целый рынок, смотри – не хочу. Тинто опять уныло кивал. В то, что Тьелпэ уговорит своих, он уже не особо верил.

- А как же их язык? – спрашивал Арессэ, разглядывая два пирожка в тщетной попытке угадать начинку. – Ты же говорил, вроде, что помогаешь Куруфинвэ что-то там разгадывать.

- Да ну какой уже теперь язык, - вздохнул Тинто, бессмысленно тыкая вилкой в уже объеденную косточку. – Без меня разберутся. Хотя там ещё такие знаки могли бы попасться, как вот в шахтах у них бывают…

Он снова тоскливо вздохнул. Арессэ сочувственно покивал и решительно вгрызся в ближайший пирожок – тот оказался с зеленью.

- А ты много насобирал?

- Ну… Не очень. И всё равно непонятно, как их переводить. У меня ещё орочьих немного есть, ты не видел новых, кстати?

- Да они все одинаковые, - махнул рукой Арессэ. – И про них-то тебе уже сто раз объясняли, что они значат.

- Ну это да… Слушай, а твои лорды ничего не знают про эти знаки? Или, может, про их язык? Они же интересовались тоже, вроде бы.

Арессэ сначала посмотрел непонимающе, а потом фыркнул.

- Ты про Телуфинвэ, что ли? Когда они вроде как “мирных” нашли? Так это когда было. Вот ты нашёл тему для застольного разговора.

- Ты смотри, наугрим не говори, что у них знаки или ещё что-то на орков похоже, - влезла с авторитетным мнением Мелвен. – У них все бороды дыбом встанут.

- Как бы не топоры, - рассмеялся Арессэ.

Тинто недовольно насупился.

Обсуждение снова перешло на наугрим, и Мелвен с тем же авторитетным видом принялась пересказывать слухи о ещё одном их языке, жестовом, но ни одного жеста показать не смогла - к разочарованию Тинто. Линниэн презрительно фыркнула, но старшую девочку неожиданно поддержала Линталле, хотя ничего определённого про эти жесты сказать тоже не смогла.

Они как раз всей семьёй пытались вспомнить, откуда вообще знают про этот язык и знают ли что-то внятное, когда появился Тьелпэ – с новостями, мгновенно поднявшими Тинто настроение.

Тот так умоляюще уставился на Линталле, что она рассмеялась:

- Езжай, что уж. Не привязывать же тебя.

- Ты же только что говорил, что без тебя считать некому и всё рухнет, - напомнил ухмыляющийся Арессэ.

Тинто мигом насупился и принялся многословно объяснять, где и что без него рухнет скорее, попутно извиняясь перед тётей. Пока Арессэ не пихнул его в бок: