Тинто посмотрел на одного, на другого, думая, продолжить ли спор, но Тьелперинкваро уже пошёл к указанной бойнице, на несколько ступенек ниже верхней площадки. Прислонился плечом к стене, осторожно выглянул во двор. Хельянвэ тоже отвернулся и быстро что-то объяснял Нинвен и Танверо, рисуя на полу башню каким-то прутиком, так что взгляда не заметил. Так и не придумав достойного ответа, Тинто тоже просто обошёл их, спустился до своего окна, не увидел там ничего нового и спустился дальше, чтобы стать рядом с лордом. Тот и ухом не повёл.
- Ну чего ты молчишь? – не выдержал Тинто. - Тебе же тоже не понравилась эта идея с прорывом.
- Да.
- Тогда почему ты им позволяешь так с тобой говорить?
Тьелперинкваро пожал плечами:
- Меня больше беспокоит рискованный план, а не вежливость. Пусть лучше говорят прямо.
- Но если ты с ним не согласен!
- У него больше опыта. И за безопасность действительно отвечает он. Если бы он полез командовать стройкой, я бы парой возражений не ограничился.
Тинто фыркнул, живо представив стройку под управлением верных Амбаруссар.
- Они вечно делают всякое…
Лорд вместо ответа молча смотрел наружу, Тинто проследил за его взглядом, но кроме мелькнувшей в сумерках летучей мыши ничего не заметил.
- И мы будем в этом участвовать, - с нажимом продолжил он. – Хотя ты считаешь это неправильным.
- Я считаю это рискованным. Но я не знаю наверняка, что опасней: ждать утра или устраивать вылазку сейчас.
- Утром приедет отряд из Химринга.
На это лорд тоже не стал отвечать, слушая с тем отсутствующим лицом, при виде которого Тинто неизменно казалось, что он с тем же успехом может для поддержания разговора декламировать детские считалки или, скажем, насвистывать. Что поделать, расслабляться и просто так болтать лорд и в спокойное время не очень умеет… Он вздохнул и почесал ухо пером, а Тьелперинкваро неожиданно громко сказал, не поворачиваясь от бойницы:
- К нам дрова тащат.
Хельянвэ материализовался рядом так быстро, что успел напряженно выглянуть в бойницу первым, обойдя замешкавшегося Тинто.
- Да, я думаю, они не хотят привлекать внимание большим костром раньше времени.
Просунувшийся, наконец, Тинто потеснил его и тоже увидел, как внизу копошатся почти чёрные в сумерках тени, деловито перенося к башне содержимое дровника, прячась под щитами и временами останавливаясь поодаль, чтобы радостно обменяться парой слов и приложиться к фляжке. Приступ жажды, похоже, наступил у всех одновременно, а фляжка была одна.
Под наблюдением Тинто они успели всего один раз прогуляться туда-обратно, прежде чем из-за кухни появился ещё один орк, вразвалочку подошёл к остальным, отчего очередной взрыв хохота вдруг зачах, и отвесил каждому по оплеухе, отобрав на прощанье фляжку.
Прогулки с дровами на этом оборвались, но Хельянвэ продолжил недовольно хмуриться.
- Перед уходом точно подпалят. Теперь видишь?
Тьелперинкваро хотел, кажется, что-то сказать, но не успел: Хельянвэ уже собирал своих додумывать детали плана, и через полчаса они приступили к его воплощению.
Рваться напролом с таким соотношением сил было бесполезно, как и вообще атаковать, поэтому план строился на том, что полтора десятка эльдар разделятся на две группы с примерно одинаковым числом лучников в каждой, и эти две группы, перебежками от укрытия к укрытию постараются удрать как можно дальше, прикрывая друг друга стрельбой. Потом, если придётся, разделятся и встретятся уже в лесу, оторвавшись от преследователей.
А чтобы преследователям было чем заняться вместо погони, Нинвен предложила не дожидаться чужого поджога и устроить его самим: зажигательными стрелами под тот навес, где орки опрометчиво оставили открытой бочку дёгтя. Если хорошо займётся, глядишь, удастся и вовсе удрать незамеченными: особенно, если выбираться не через дверь, за которой наверняка следят, а через одну из бойниц по верёвке – и дальше в овраг и через ручей.
Всё пошло не так с самого начала.
***
- А на этой реке вообще есть пороги?
Малторнэ поставил ведро между корней сосны и взялся за лежащий на земле конец верёвки.
- Это вот к тому дереву, - подсказал сверху Винетуро, просовывая свой уже обмотанный вокруг ветки конец в хитро сплетённую петлю. – И пороги да, есть. Но только выше, в горах. Тут-то что?
- Надо было выше и идти, - угукнул Малторнэ и быстро вскарабкался на нижнюю ветку соседней сосны.
Собственно, отсутствие каких-либо преград в течение реки было единственным, о чём он жалел. Ну и ещё неплохо было бы, если бы вместо Куруфинвэ посольство возглавлял Тьелкормо. В политике, пожалуй, младший будет получше, но зато в остальное время сидит с кислой миной и огрызается на всех. В Дортонионе ещё понятно было: сначала это купание неудачное, потом Айканаро встретил не так, как хотелось бы, ну и по дороге до Сириона можно было попереживать о том, как их примет Артафиндэ. Но хорошо же принял, поддержать пообещал. Что теперь-то не так? Если Тингол откажет сыну своей племянницы, то тут уж ничего не поделаешь, но это вряд ли.
В последний раз Куруфинвэ помрачнел, когда выяснилось, что в Дориате как раз гостит Ангарато. Тайной это не было, сам Артафиндэ и сказал, но Куруфинвэ с тех пор вот и косится. Думает, что брат ему каким-то образом передаст новости, и тот успеет на Тингола повлиять?
Винетуро спрыгнул на землю, проверил натяжение верёвки (Малторнэ как раз затянул узел) и заглянул в ведро. Оттуда на эльфа тускло глянули мёртвые щучьи глаза.
- Что ты с ней собираешься делать?
- Коптить. Головы могу отдать на уху. Кстати, а вы осанвэ тоже не пользуетесь?
- Осанвэ? – Винетуро обернулся удивлённо. – Нет, давно уже. А что?
- Да так…
Лагерь поставили быстро. Шатёр натягивать не стали, дождя от безоблачного неба никто не ждал. Огородили для лошадей кусок поляны между сосняком и заросшим травой ручьём, повесили просушиться вещи да костёр развели. Ещё одним поводом для хорошего настроения было отсутствие Айраутэ. Малторнэ толком не знал, зачем тот подался в Хисиломэ – письма что ли для Нолофинвэ от Майтимо передать? – но с этим и Финдекано прекрасно бы справился. Впрочем, его это и не слишком интересовало. Главное, никто больше не нудел над ухом, так что можно было не стоять с шестом весь день, оберегая плот непонятно от чего, а, например, наловить рыбы. Блесну, бечевку и крючок Малторнэ всегда носил с собой на всякий случай, а в качестве удилища прекрасно подошёл тот самый шест. Всё равно до дна он здесь не доставал.
Закончив с верёвками, Малторнэ прошёлся вокруг стоянки, выбрал более-менее ровное место, раскидал носком сапога шишки и бросил на расчищенное место одеяло. Потом выудил из груды вещей на плоту железный ящик с двумя горизонтальными решётками внутри и мешочек с ароматными опилками. Засыпал ими дно ящика, подпалил, разложил на решётках крупные куски рыбы, закрыл ящик крышкой и отнёс подальше от костра и лошадей, чтобы никто ненароком не споткнулся в быстро густеющих сумерках.
У костра повесили в двух котелках кипятиться воду для чая и супа, кто-то тихонько трогал струны арфы, а Артафиндэ под хмурым взглядом Куруфинвэ рассуждал, сколько ещё придётся ждать на границе Бретильского леса. Выходило, что сразу же по прибытии в Потаённое королевство не впускали ещё никого и никогда.
Слушать Малторнэ быстро надоело, и он взялся помогать чистить овощи, потом сбегал к плоту за чаем и хлебом, а когда вернулся, Йелломиро ткнул рукой с ножом куда-то в сторону коптильни:
- Ты неплотно закрыл, кажется. Дымом тянет.
Малторнэ принюхался и к своему удивлению тоже уловил запах опилок и полукопчёной рыбы, так что пошёл проверить и заодно перевернуть. Ещё не дойдя до коптильни, он увидел, что крышка действительно приоткрыта, и из-под неё тонко струится сизый дымок, а когда до ящика оставалось буквально несколько шагов, из-за него вдруг выкатилась какая-то тёмная фигура чуть выше колена ростом. Замерла на мгновение и опрометью ринулась в кусты, волоча за собой нечто круглое и тяжёлое, больше всего похожее на небольшой мешок. Малторнэ оторопел от неожиданности, потом подскочил к коптильне, убедился, что рыбы в ней осталось всего два кусочка на нижней решётке, и бросился к кустам, в которых скрылся похититель. Увы, это существо – кем бы оно ни было – оказалось очень шустрым и даже с полным мешком рыбы успело сбежать в неизвестном направлении.
