Внизу работы закончили ещё до их приезда, поэтому все инструменты, ящики с гвоздями, мешки с запасами и прочая смола и пакля лежали грудами как раз наверху, вдоль стен, оставляя свободной относительно широкую круглую площадку с круглым же отверстием в середине. Через него до самого пола падал двойной тросик, перекинутый через блок под центральной балкой крыши.

Обычно орки сюда не заходили, участок считался спокойным – до сих пор, - и башню поэтому охранял совсем небольшой отряд: всего десяток воинов, да плюс ещё столько же строителей, умевших если не сражаться в поле, то хотя бы стрелять. Большего здесь и от воинов обычно не требовалось, им и выходить-то за ворота лишний раз не советовали.

Видимо, именно потому большинство из них и напросились погонять орков вместе с верными Амбаруссар.

При первой атаке погибли не двое, как думал Тинто после увиденного во дворе, а аж пятеро, из знакомых – Айкале вот и Ристэ, как сообщил ему Тьелперинкваро, пока Хельянвэ расспрашивал Нинвен, есть ли ещё орки поблизости и не возвращается ли отряд. Нинвен отвечала мрачно и коротко, спросила о планах и ушла к бойнице высматривать что-то во дворе.

Планов пока не было. Тьелперинкваро считал, что нужно ждать подкрепления, а Хельянвэ с ним спорил, настаивая, что нужно прорываться и уходить в лес, пока подкрепление не пришло к оркам. Охрана явственно поддерживала своего командира, но подождать до темноты Тьелперинкваро их всё же убедил.

Снаружи всё стихло, и время до темноты они коротали в жизнерадостном обсуждении, попробуют ли орки поджечь башню, получится ли их расстреливать на подходе и хватит ли дыма, чтобы задохнуться внутри, если всё-таки подожгут. Потом на них прикрикнул вернувшийся от двери Хельянвэ, и обсуждение свернуло на планы прорыва и споры о том, кому из строителей стоит давать оружие, а кому не очень. А ещё потом к ним неожиданно присоединился Халион, которого, оказывается, очень интересовало, как бы так строить новые башни, чтобы можно было удобней стрелять прямо под стены и не подставляться при этом вражеским лучникам. Услышавший это Тьелперинкваро, разумеется, мигом заинтересовался и подключился к разговору…

Тинто слушал вполуха, надеясь, что лорда послушают и никуда не пойдут. Гореть ему не хотелось, но из десятка засевших сейчас в башне воинами были трое – считая раненого Хельянвэ, а остальные больше привыкли к чертежам, чем к стычкам. И лошадей нет…

Во дворе что-то грохнуло, отозвавшись эхом недовольных выкриков, и Тинто осторожно высунулся посмотреть. Орки о чём-то ругались рядом с кухней, размахивая руками над зачем-то вытащенной и брошенной под ноги горой посуды.

От увлекательного зрелища его отвлёк Тьелперинкваро, доспоривший с Хельянвэ и вернувшийся к бочкам. Оказывается, он успел уже выяснить, что с ушедшим гонять орков отрядом никто здесь связаться не может, и придумал другое развлечение: связаться с Химрингом через Тинто и Хисайлин. “Вот сам бы и связывался”, - думал Тинто, придумывая неубедительные отговорки. В конце концов, у него там тоже родня есть, вон, целый Нельяфинвэ, а Тинто пугать маму совершенно не хотел. Хотя бы подождать, может, ещё приедет отряд… Но спорить с лордом у него получалось куда хуже, чем у Хельянвэ. Тьелперинкваро рассудительным до отвращения тоном говорил, что лучше предупредить сейчас, сказать, что они ждут возвращения отряда, а если через два часа не выйдут на связь, пусть из Химринга отправляют подмогу. Тогда при необходимости из города отряд выйдет уже через два часа, а если только через два часа позвать, то Хисайлин ещё и дойти до крепости надо, а потом уже они начнут готовиться, и это при условии, что через два часа будет кому связываться…

- Ты прав, конечно… - вздохнул Тинто, надеясь избежать лекции хотя бы о том, почему через два часа связываться будет, возможно, некому.

- Тогда поговори с ней, - кивнул Тьелперинкваро.

Тинто со вздохом почесал затылок – и с удивлением уставился на очутившееся в руке перо, забытое за последними событиями. Почесал теперь висок и пером, снова тяжко вздохнул и поднял всё-таки аванир.

“Уже соскучился? – весело отозвалась Хисайлин, но не успел Тинто обрадоваться, что так талантливо скрывает своё беспокойство, как она спросила уже иначе, без улыбки: - Что случилось?”

“Мам, ничего не случилось, правда, - поспешил заверить её Тинто. Как воочию увидел ещё посерьёзневшее лицо и тут же усугубил: - Не волнуйся. Я так, ну, на всякий случай.”

“Вот теперь я начала волноваться. Что у вас там за всякий случай? Вы же с охраной?”

“С охраной, но… Ну, они уехали. Они там орков увидели, так что поехали проверить. А тут… в общем, тут ещё орки пришли.”

“Так. А охрана давно уехала?”

“Ну… да. Днем ещё.”

“Но с вами кто-то остался? Ты где сейчас? Не один, надеюсь?”

“Ну нет, нас тут… достаточно. Мы в башне сидим, ну, которую ездили проверять. Но орков больше. Я, в общем, хотел… если отряд не приедет, хотя он должен приехать. Но если нет, может, лорд Нельяфинвэ мог бы…”

“Вы сейчас в этой башне отбиваетесь от орков и ждёте, когда вернётся охрана?”

“В общем, да…”

“Ясно. Хорошо, я передам в крепость. Будут новости, сообщай.”

“Спасибо”, - с облегчением выдохнул Тинто, опуская аванир. Перед разговором он опасался, что мама начнёт паниковать, но Хисайлин, похоже, доверила это ответственное дело ему.

***

Засветло отряд не вернулся. То ли увлеклись погоней и не рассчитали время, то ли не рассчитали силы, а орков оказалось больше. Хотелось надеяться на первое.

Снаружи тени постепенно удлинялись, дальние холмы из бледно-голубых делались густо синими, над горами на востоке на темнеющем небе зажглась яркая звезда.

По лестнице взбежал Хельянвэ, остановился на верхней ступеньке и быстро окинул взглядом всех, отдельно отмечая вооружённых.

- Мы договорились подождать, - без удовольствия напомнил ему Тьелперинкваро.

Хельянвэ глянул на него, как на досадную помеху. Ему тоже не хотелось обсуждать в десятый раз.

- Нас мало, лошадей нет, стрел тоже немного, - начал повторять аргументы лорд. - Это необоснованный риск. По меньшей мере, нужно подождать, вернётся ли наш отряд в обещанное время.

От противоположной бойницы Кветимо буркнул себе под нос что-то про советчиков, просидевших всю войну в тылу, и Тинто с возмущением понял, что одёргивать его никто не собирается.

- Они должны были вернуться к вечеру, - отрывисто напомнил Хельянвэ. - Уже темнеет. Их нет. До утра нам помощи ждать неоткуда, а утром орки, скорее всего, уйдут. А перед уходом могут решить убедиться, что тут никого живого не осталось.

- А могут и не решить. Ты правда думаешь, что мы пешие сможем от них оторваться, с раненым на руках?

- В лесу даже вы смогли бы.

- До леса ещё добраться надо.

- Тут не так далеко, - уверенно возразил Хельянвэ. - Мы их задержим. А оттуда мы постараемся прорваться и уйти к Химрингу. Надеюсь, по дороге встретим лорда Нельяфинвэ.

- Зачем так рисковать? – не сдавался Тьелпэ. - Если они начнут штурмовать башню, тогда и попробуем прорваться. Но сейчас зачем?

- Тогда мы уже не прорвёмся! – Хельянвэ начал терять терпение. - Они же не идиоты, как бы вам там из штаба ни казалось. И догадаются, что мы пойдём на прорыв. И что-то предусмотрят. А сейчас они спят и оставили только часовых. Лучшего времени для прорыва не будет.

- Да чего тут спорить? – решительно встрял Танверо. - Мы даже не знаем, почему наш отряд задержался. Может, к оркам подкрепление придёт раньше, чем к нам!

Хельянвэ кивнул:

- И за безопасность отвечаю я. И у меня нет времени спорить.

- А нельзя повежливее? – не выдержал Тинтаэле, недовольный намёками на тыл и, особенно, тем, что лорд молчит и не спорит.

- На вежливость у меня тоже времени нет, - отрезал Хельянвэ.

Тьелперинкваро качнул головой, но спорить больше не стал.

- Хорошо. Что нам делать?

- То же, что и делали. Следите там и там, если орки зашевелятся – зовите.