Увлечённый наблюдением, он слишком далеко высунул голову, за что и поплатился: Нинвен дёрнула за рукав, заставляя нырнуть обратно. Тинто послушно сел, глядя теперь в просвет между брусьями. По ту сторону дровника орки с улюлюканьем гоняли лошадей. Нинвен беспокойно кривилась и поглядывала туда же, то и дело машинально кладя руку на меч и снова отдёргивая.
- Они там, смотри! – вдруг оживился Тинто, тыкая пальцем в сторону башни.
- Ш-ш! – снова одёрнула его девушка, но в указанном направлении глянула. В бойнице кто-то мелькнул, выглядывая и прячась снова. - Конечно, там. Куда они из башни денутся?
Тинто повернулся к ней, морща лоб, и ругая себя за недогадливость. В самом деле, где им ещё быть?
- Что они будут делать?
- Откуда ж мне знать… Ждать возвращения отряда, наверно. А вот что нам делать - это поинтересней вопрос.
- Мы к ним никак не попадём?
- А ты видишь, как? Как бы орки раньше к нам не попали.
- Что им тут надо-то вообще?
- Дрова. Зерно, - отозвалась Нинвен, снова всматриваясь на ту сторону. – Оружие. Бочка, вон, какая-то… Вот странно. Бочек у них нет, что ли? Или воды?.. – Со двора истошно завизжала лошадь, и Нинвен шёпотом выругалась: - Лошадь-то вам что сделала?!
- Тихо, - теперь Тинто потянул её за руку, старательно не выглядывая на звук. - Жрать они хотят, небось.
- Ничего, скоро перехотят, - мрачно пообещала Нинвен, дёрнув локтем и доставая лук. Стрелять, впрочем, не спешила, только натянула привычными движениями, аккуратно, чтоб ничего не скрипнуло и не хлопнуло тетивой.
- Да ну… – с сомнением протянул Тинто, тоже выглянув одним глазом. - Их там десятка полтора. Думаю, они заберут всё нужное и уйдут.
- Угу. А перед этим обложат башню и подожгут.
- Подожгут? - Закусил губу. - Может, тогда, пока они заняты?..
- Что? Пойти поискать наш отряд? Тут не угадаешь, кого найдём раньше. Вдруг орков? Пешком они могут и догнать. Как бы они и нас не забрали, уходя. Вдруг мы тоже нужные?
Тинто вспомнил рассказы синдар о пленных в Ангамандо. Настолько нужным ему оказываться совсем не хотелось.
Нинвен подвигалась вдоль дровника, выбирая щёлку поудобней, с видом на бойницу башни. Тинто автоматически шагал за ней, шёпотом продолжая расспросы:
- Их же там сколько? Больше ведь, чем орков?
- Больше… – Она нашла другую щель и выглянула туда. - Ох…
- Что там такое? – заинтересовался Тинто, решив, что за другими сараями прячется ещё кто-то и сейчас можно будет придумать какой-то общий план.
Нинвен молча уступила ему наблюдательную щель, и по её лицу Тинто уже заподозрил, что ничего приятного не увидит. Но открывшийся вид на конюшню всё равно превзошёл ожидания. В башню успели спрятаться не все. Перед бочкой с водой кто-то лежал – Айкале? – уткнувшись лицом в пыль и пятная её бурым. Чуть дальше, привалившись к колесу телеги сидел ещё кто-то, полускрытый этим колесом, но тоже, судя по безвольно упавшей руке…
Высматривать лицо Тинто не стал, обернулся, бледный. Что делать-то? Прорываться в башню смысла нет…
По ту сторону забегали, и Нинвен снова выглянула в щель, пока Тинто лихорадочно соображал, присев у стенки на корточки и прислонившись к ней спиной. Из оружия у него вообще один кинжал только…
Нинвен вдруг встала во весь рост, даже руку приподняла.
- Ты что делаешь? – панически зашипел снизу вверх Тинто, но девушка уже спряталась обратно – и сразу опять прильнула к щели между досками. Пару секунд смотрела просто, потом чуть расслабилась
- Вроде, пронесло, - через плечо бросила она, не отвлекаясь от наблюдения. - Нам надо в башню. Оттуда кто-то смотрел - вроде, в нашу сторону. Если они заметили и догадаются нас прикрыть…
- Ты им махала что ли? – догадался Тинто. - Я думал…
- Нда, - с досадой объявила Нинвен, посмотрев ещё. - Похоже, не заметили.
- Как ты поняла? – чувствовать себя дураком Тинто не нравилось, и голос поэтому звучал резковато. - Скажи, что ты делаешь!
- Ничего я не делаю! – неожиданно зло огрызнулась девушка. - И они ничего не делают. Сам смотри, что я тебе, пересказывать всё должна? Щелей хватает!
Тинто послушно выглянул – как раз вовремя, чтобы увидеть, как к их укрытию приближаются два орка, прикрываясь щитами от возможных стрел из башни. Неспешно так, спокойно, клыкасто улыбаясь. Когда они проходили мимо колоды, у одного из них под ногой неожиданно громко хрустнул кусок коры, и Тинто вскинулся:
- Бежим!
- Куда?! – Нинвен, ждавшая развития событий, положив стрелу на тетиву, к такому развитию оказалась не готова и не успела схватить его за локоть.
- Они нас заметили! Чего тут сидеть?
В одном он был прав: теперь орки их точно заметили, к первым двум от навеса кинулись на помощь ещё двое, и Нинвен вместо ответа принялась стрелять, прямо сквозь брусья. Дорогу к башне орки неудачно загораживали, и бежать можно было разве что прочь из крепости.
Пока они паниковали, из башни тоже начали стрелять, и спугнутые орки шустро убрались за сарай, оставив под башней одного раненого.
- Вот теперь бежим.
Она кивнула Тинто – мол, давай вперёд, и тот сначала послушался, а потом уже возмутился: чего это она с оружием за безоружного прячется? Нашла первопроходца!
Нинвен несколько раз выстрелила на бегу, не особо целясь, просто намекая преследователям держаться поодаль. Из бойниц башни в них летели такие же намёки, а когда Тинто подбежал к двери, внутри что-то глухо стукнуло – и дверь распахнулась.
Тинто нырнул внутрь сразу, а Нинвен задержалась немного, чтобы выстрелить ещё раз на бегу, и чуть не кувыркнулась через порог, не рассчитав. Её подхватили, но из-за этой заминки в дверь успела опрометчиво сунуться чья-то нога в грязном кожаном сапоге не по погоде, и Тинто полоснул её кинжалом повыше голенища, одновременно рванув на себя дверь. Снаружи взвыли, нога убралась, и со второго рывка, уже в четыре руки, дверь захлопнулась, лязгнув об порог металлическим краем.
- Чего вы такие внимательные? – набросилась на встречающих Нинвен, едва они разобрались с засовом. - Орки нас раньше заметили, чем вы! Я кому махала?
- Мы на орков смотрели, а не на вас. – Хельянвэ смерил её недовольным взглядом. - И они нам не только махали, знаешь ли.
- Вот не надо, в башню они не лезли!
Тинто обернулся, осматриваясь. Кроме Хельянвэ (у которого, как оказалось, была перевязана левая рука), тут же толпились ещё двое из его отряда, Кветимо и Танверо, – и почему-то Халион, все хмурые. Со ступенек смотрел Тьелперинкваро, вроде как с облегчением, хотя после яркого солнца Тинто приходилось щуриться в сумраке первого этажа, и лицо лорда в тени было не очень видно. Под лестницей было пусто и сумрачно, свет лился только сверху, яркими косыми лучами из бойниц ложась на стены и винтовую лестницу вдоль стен. В лучах плясали пылинки.
- Я видела Айкале, - мрачно сообщила Нинвен. – Как это получилось?
- Так и получилось! – в тон ей огрызнулся Хельянвэ, не горя желанием обсуждать приятную тему прямо сейчас. Задрал голову: - Что там?
- Пока тихо, - отозвались сверху. - Считают раненых, так что передышка, похоже.
- Ничего, ненадолго… – негромко, но отчётливо сказал Кветимо.
- Через два часа должен вернуться отряд, - напомнил Тьелперинкваро. – И не похоже, что орки всерьёз рвутся на штурм.
На последнее заявление Хельянвэ глянул косо, но пока промолчал и стал подниматься по ступенькам. Лорд отшагнул к стене, пропуская.
- Мы там значки нашли, - начал с самого важного Тинто, поднимаясь к нему. – Орочьи, на камнях нарисованные.
Тьелперинкваро ожидаемо поддержал беседу:
- Не уходи один, когда орки рядом. Хорошо, в этот раз повезло.
- Я и не один был.
- Потому что её послали тебя искать. Могло бы не повезти вам обоим.
Тинто помрачнел было, вспомнив тех, кому таки не повезло, но тряхнул головой и всё равно продолжил рассказывать – ему хотелось отвлечься, а лорд, похоже, свои обязанности по чтению нотаций уже посчитал выполненными, так что не перебивал, пока они поднимались следом за Хельянвэ под самую крышу, где уже собрались все остальные.
