- Ага, в прошлый раз тоже нечего было!
- Но в прошлый раз он так трогательно о тебе заботился! – напомнил Кветимо.
- В прошлый раз было смешно, - возразил Айкале. - А это? Тут даже и рассказать-то нечего. Кроме перепуганных орков на горизонте. Можно, конечно, добавить подробностей… Специально для него.
- Я тебе добавлю, - пригрозила Нинвен. - А потом ещё добавлю.
- Тихо вам! – цыкнул на молодежь Хельянвэ, приподнялся на спине лошади. Разведчики впереди помахали руками, что путь свободен, и поехали напрямик к башне, через холмы, чтобы не возвращаться на дорогу.
Теперь уже до башни доехали быстро. Пока Тинто отводил коней в небольшой загон и наливал воды из нового колодца, Халион и Ристэ показывали Тьелперинкваро стройку. Рядом с башней светлело свежими досками несколько сараев и навесов, да лежали готовые к укладке каменные блоки, на которые Тинто глянул только мельком и отвернулся. Камень успел ему порядком надоесть за эти годы. Он только надеялся, что не придётся надолго задерживаться, и они ещё успеют по дороге заглянуть к маме. Хисайлин жила чуть западнее Химринга и всё время звала в гости, но Тинто уже несколько сезонов не мог найти времени. Вот сейчас возможность появилась, если только лорд не застрянет на неделю у этой башни.
Ристэ вернулся к рабочим, которые выкладывали контур окна в разрушенной стене, а Халион развернул перед Тьелперинкваро какие-то чертежи и тыкал пальцем то в них, то в башню. Тинто немного подождал, не позовут ли его помочь с расчётами, но те справлялись сами, и скоро он, устав без толку ошиваться по двору, ушёл без толку ошиваться по окрестностям. Окрестности жужжали на все голоса в высокой траве, нагретые солнцем, холмы разбегались в стороны мягкими волнами, синея вдалеке и отбрасывая резкие полуденные тени в низины. Далеко впереди сияли на фоне неба снежные макушки Дортониона, чуть смазанные дымкой от парящей после ночного дождя земли. Под ногами сновали кузнечики и живность покрупней, над головой дрожала крыльями пустельга, а в круглых голышах на берегу ручья Тинто наткнулся на место, где она чистилась: светлый пух и несколько пёрышек покрупней. Он подобрал самое большое, рыжеватое с чёрным кончиком, из хвоста, и сначала бездумно помахивал им, шагая вброд по траве, а потом воткнул в волосы.
Левый склон холма уходил в заросший шиповником овраг. На противоположном склоне как раз собирались ставить наблюдательный пост, но пока не начали, только лежало несколько каменных блоков и сквозь кусты угадывалась тропинка, недостаточно ещё нахоженная, чтобы не цепляться за колючки.
Мимо вдруг проскакали несколько всадников из отряда сопровождения, и Тинто с удивлением понял, что вернулся к дороге. Со времени её прокладки остались неровные камни (то ли побились при строительстве, то ли просто место расчищали), которые теперь валялись вдоль обочины, и сейчас на них грелись ярко-зелёные ящерицы, следившие за чужаком немигающим взглядом. А чуть пониже…
Тинто остановился, присел на корточки и потянулся рукой к камню. Пара ящериц юркнула в расщелину между валунами, но Тинто было не до того. На подсохшем уже сером боку чётко выделялись нарисованные чем-то чёрным знаки. Несколько неровных кружков, каждый с точкой в центре. Ничего сложного, но они явно не случайно тут появились. Тинто осторожно дотронулся до одного пальцем, потёр оставшийся тёмный след. Похоже на золу…
- Ты бы не отходил далеко. Тут тебе не Аглон.
Шаги остановились рядом, и Тинто всё-таки поднял голову, чтобы радостной улыбкой поприветствовать Нинвен, настороженно оглядывающую равнину. Над ними небо было ясным и ярким, и равнина впереди сияла сочной, почти по-весеннему ещё свежей зеленью. Но дальше её пятнали тени от облаков, пенящихся вдоль всего северного горизонта. Ветер гнал тучи на запад, и тени бежали по траве за ними следом. Горы за ними совсем скрылись, зато видно было, что на востоке идёт дождь, двумя отдельными серыми столбами, с полосой отличной погоды между. Тинто ещё подумал, что где-то там должно быть видно замечательную радугу. А потом отвлёкся на свою находку.
- Смотри, тут значки какие-то! – он потыкал пальцем в бок валуна, и девушка подошла ближе, убедившись, похоже, что вокруг тихо. По Хисиломэ Тинто смутно помнил Нинвен смешливой и стеснительной, и даже не сразу узнал теперь посерьёзневшую, с внимательным прищуром, когда впервые увидел в отряде.
- Ого. – Она оперлась рукой на камень, разглядывая. И тут же погасила вспыхнувшую было у Тинто радость от встречи единомышленницы: - Надо же, совсем обнаглели, так близко подходить.
- Кто? Наугрим?
- Наугрим! – Нинвен рассмеялась. - От кого мы крепости строим, по-твоему?
- Ну… Разведчики же с востока привозили какие-то знаки. Правда, не такие, но тоже непонятные, и они говорят, что это, наверное, знаки наугрим. А это нет?
- Нет, это орки рисуют иногда. Если вот такое… – Нинвен присела рядом, чтобы нарисовать на земле пару завитков, - то где-то рядом родник. А это я не знаю.
- Оно похоже на родник, - сообщил Тинто, с любопытством разглядывая её рисунок. - А у наугрим не такие символы, абстрактные.
Нинвен пожала плечами, предпочитая высматривать что-то на равнине.
- А вы часто такие видите? – снова спросил Тинто. - Где обычно?
- У границы обычно и видим. Южней их мало попадается и больше старые. Вот таких, - она показала на свой рисунок, - больше всего. Число завитков может меняться, но это с размером родника не связано.
Тинто кивнул:
- А ещё какие-то видели?
- Так… – она рассеянно повела плечом и повернула голову к крепости, хмурясь чему-то. Жестом остановила заготовленное было Тинто рассуждение о том, что знаки наугрим проще и схематичней, наверное, больше используются…
- Слышишь? – тихо, чуть не шёпотом спросила Нинвен.
- Что? – Тинто удивлённо завертел головой – и почти сразу услышал тоже.
Возле башни что-то происходило, он бы и раньше заметил, если бы не увлёкся так сильно изучением рисунка. Невнятный шум, что-то звякнуло, кто-то вскрикнул… Тинто встал, вытирая ладони о штаны. Нинвен заново оглядела его - опять незнакомым пристальным взглядом, особо отметив отсутствие оружия.
- Ты что, за крепостные стены вообще не выходил? – и продолжила, приняв обиженное сопение за согласие: - Идём, пока никто не пришёл тебе объяснять, что эти рисунки значат.
Идти прямо ко входу они не рискнули, заметив там шевеление ещё от дороги, и вместо этого обошли башню по кругу, чтобы ползком взобраться по заросшему бурьяном склону от ручья, к сложенному штабелем камню, а оттуда незамеченными юркнуть за полупустой дровник – небольшой навес с сквозящими стенками из тонких брусьев и досок и небрежно сваленными внутри полешками. Перед навесом стояла рассохшаяся колода, и Тинто, случайно зацепившись за неё взглядом, задумался над очень важным и срочным вопросом: был ли там колун перед его уходом и если был, то куда делся.
По двору шарили орки, укладывая награбленное на телеги. Едой они уже давно не ограничивались, вполне оценив качество и ножей, и верёвок, и прочей бытовой мелочи, и сейчас их, к счастью, больше интересовал оружейный склад, чем кухня. Впрочем, по брошенному рядом с кухней мешку и просыпанной муке можно было предположить, что отсюда просто всё уже вынесли.
Под навесом со строительными материалами было, очевидно, больше полезного. Первые две бочки, с дёгтем и известью, как помнил Тинто, заглянувшего туда орка не особо обрадовали, он только крикнул своим что-то непонятное, бросил крышки и потерял к находке интерес. Зато третья бочка его обрадовала просто безмерно, он подозвал остальных, и через минуту там громко переговаривались, то и дело пихая друг друга и наклоняясь над бочкой, уже пятеро. Тинто безуспешно пытался вспомнить, что же там такое. Краска, что ли? Или грунтовка?..
Наобщавшись, орки ещё потоптались вокруг бочки, пытаясь её то ли поднять, то ли выбить крышку, потом на удивление бережно уложили набок и покатили куда-то к воротам.
