- Да, действительно, - не стал спорить Айканаро, - лучше перед обратной дорогой. – Сделал вид, что не заметил хмурого взгляда феанариона и двинул блюдо с нарезанным варёным мясом. – Угощайтесь. И рассказывай, зачем вы здесь всё-таки.
Куруфинвэ взял себе кусок, отломил хлеба, макнул его в подливу, собираясь с мыслями и положил на край тарелки, так и не надкусив:
- Я хочу договориться с третьим домом о сотрудничестве. В перспективе не только с третьим домом, а вообще со всеми эльдар, но с вами – в первую очередь. Надеюсь, вы поддержите наше начинание, потому что, не скрою, многое в нём зависит от вас. Но и потому, что это и в ваших интересах тоже.
Как он и надеялся, такое начало Айканаро если не смутило, то хотя бы заинтересовало, так что следующие четверть часа он молча слушал, пока Куруфинвэ детально излагал свой план, водя перевёрнутой вилкой по разложенной между сдвинутых в сторону блюд карте. Отсюда плоты начинают движение, сюда приходят. Таким образом, в единый путь включаются лаиквенди, первый дом, Дориат, Нарог и Фалас. А в перспективе, может, и наугрим. Это позволило бы гораздо быстрей доставлять некоторые полезные ресурсы на юг и к Кирдану, а заодно побудить Тингола активней включиться в эти новые связи. Первый дом готов организовать всё самостоятельно, так что нужно только помочь в переговорах с Тинголом, чтобы подать это как общую инициативу нолдор, а не лично первого дома. Всё казалось просто и понятно, всеобщие выгоды очевидны, но когда Куруфинвэ закончил и поднял голову, оказалось, что Айканаро откинулся на спинку кресла и смотрит более чем скептически. В ответ на вопросительный взгляд он взял со стола свой кубок, придерживавший край карты, так что та с тихим шорохом свернулась обратно в рулон. Пожал плечами:
- Спасибо за такую о нас заботу, но у нас пока и так неплохо налажены контакты и с вами, и с остальными соседями. И я не очень понимаю, зачем нам новые.
- Затем, что это будет единый путь для всех, – упрямо отозвался Куруфинвэ, уже понимая, к чему всё идёт, но решив довести дело до конца, хоть до какого-то. - Мы сможем обмениваться всем необходимым быстро и безопасно.
- У нас уже есть устоявшиеся пути, которые позволяют обмениваться всем быстро и безопасно. Если вы хотите искать другие - ищите, но не нужно нам указывать, куда, что и какой дорогой возить. Да мы просто не сможем выделить достаточно отрядов, чтобы они сопровождали эти плоты.
Куруфинвэ смиренно вздохнул и ответил, ещё успев опередить Финдекано:
- Вам не придётся выделять отряды. По крайней мере, не больше, чем вы это делаете сейчас. Это будет общий путь, и сопровождать грузы тоже будем все вместе.
- Мы вообще никакие отряды не сможем выделять, если не прекратим сообщение с Хитлумом, – отмахнулся Айканаро. - Так что либо не больше, либо не вместе, тут уж одно из двух.
Куруфинвэ поймал на себе хмурый взгляд Финдекано, который явно не был в восторге от хода беседы и от дипломатических навыков обеих сторон. Но решил пока не прибегать к его посреднической помощи. Сделал ещё одну попытку.
- Это было во-первых. Во-вторых, в этой цепи хотели бы ещё участвовать и мы, и лаиквенди, и наугрим. Это никак иначе не обеспечить. Да и Финдарато разве остаётся жить в Хитлуме?
Увы, Айканаро не оценил ни синдаринское название, ни телерийское имя старшего брата. Прищурился скептически:
- А вы уже и за наугрим говорите? Не много ли на себя берёте?
- Это в перспективе. Пока мы говорим за себя, и это тоже немало.
- Особенно, по мнению первого дома, безусловно, – хмыкнул Айканаро. - Другими словами, ты хочешь наладить сообщение между Химрингом, Дориатом и Фаласом - мимо Хитлума. И хочешь, чтобы мы помогли тебе в этом, потому что сами вы настолько хорошо себя зарекомендовали в коротком общении со всеми соседями, что без поручителей они вас на порог не пускают. Возможно, они догадываются, с каким уважением вы на самом деле относитесь ко всем, кроме себя самих?
Ну, вот и припомнили. Спасибо, Морьо. Больше всего хотелось грохнуть о столешницу кубком и выйти, но это бы означало, что весь путь от Аглона, включая вчерашнее купание, был проделан зря. И не факт, что не означало бы полный провал такого изящного и многообещающего плана. Куруфинвэ заставил себя снова проглотить злость и ответить спокойно:
- Сейчас я пытаюсь сделать так, чтобы мы все реально стали союзниками. Мы готовы снабжать вас и синдар всем, что мы добываем в Синих горах. Более того, мы готовы снабжать вас оружием, потому что я знаю, какого качества руда в Хитлуме. Я действительно хочу, чтобы мы объединились и добили Моринготто, пока он не отдышался и не накопил новых сил. Разве это не нужно и вам тоже?
- Надо же, как ты заговорил. Давно ли вы кричали, что будете распоряжаться во всём Белерианде и никто вам не указ? Или этот план как раз для того и придуман, чтобы добиться этой цели?
- Ты видишь, как этот план может способствовать такой цели?
- Да. И я не вижу, чего ты хочешь лично от меня, если возить своё оружие к Тинголу вы хотите сами. Я могу только пожелать вам в этом удачи.
Всякому терпению бывают пределы. Куруфинвэ шумно выдохнул, чтобы не скрипнуть зубами.
- Вы могли бы помочь убедить Тингола.
- В том, что первый дом уважает его власть и заботится о благе всего Эндорэ? Тингол, может, и редко покидает свои земли, но это ещё не значит, что он верит всему, что ему говорят.
- В том, что нолдор заинтересованы в союзниках для победы над врагом. Или в этом ещё и тебя нужно убеждать? – Финдекано влез очень вовремя. Куруфинвэ загнал обратно уже сорвавшийся было ответ и глянул на старшего кузена понимающе. Дескать, видишь, с чем приходится работать. Правда, сочувствия не встретил, Финдекано ждал реакции младшего, но смотрел хмуро на обоих.
Айканаро ответил не менее острым взглядом, поёрзал в кресле, явно подбирая фразы и отметая их одну за другой. Обидный для первого дома ответ на такой аргумент придумать было сложно. А ничего другого говорить ему явно не хотелось. Финдекано, видно, тоже это понял, так как кивнул почти сразу:
- Если ты не можешь сам принять такое решение, мы поедем дальше на запад поговорить с Финродом. Он сейчас в Хитлуме?
- На Сирионе, - хмуро бросил Айканаро, не глядя на Куруфинвэ.
- Это совсем недалеко.
- Если вы думаете, что он вам скажет что-то другое…
- Я уверен, что он нам скажет что-то другое. Он умеет думать, - Куруфинвэ надеялся, что Финдекано на этом и оборвёт фразу, но тот продолжил: - об общем деле. А вы тут, я смотрю, забываете, хоть и живёте ближе некуда.
К удивлению Куруфинвэ, относилось это как будто к обоим, но выяснять, так ли это, он не стал. Айканаро – тоже. Хмуро закончил ужин, так же хмуро пожелал удачи по дороге к Сириону и сообщил, что у восточного перевала тоже протекает река, так что есть где отточить мастерство преодоления водных преград. Проигнорировать это было даже приятно.
***
За следующие недели Тьелпэ благополучно выбросил из головы чужую обидчивость. К Вельвелоссэ он подошёл сразу после отъезда, напомнил о возможных конфликтах и попросил приглядывать не только за Суриэле с Фернионом, но и за другими мастерами, – и решать проблемы по возможности самостоятельно. Обещание приглядывать Тьелпэ получил, а докладов о новых конфликтах – ни одного, и счёл проблему решённой. Ситуацию с погибшим братом и забытой лестницей он воспринял, скорей, как досадную неизбежность, а не как повод к действию, потому что в свою способность однажды научиться различать чужие выражения лица всё равно ничуть не верил.
Запах берёзовых серёжек над крепостью сменился сначала цветущей вишней, потом липами, и лето окончательно просушило холмы после на редкость снежной зимы, когда эта зима снова напомнила о себе с неожиданной стороны. Грунтовые воды под одним из домов недалеко от бани, рядом с ручьём, поднялись почти к самому фундаменту и размыли угол, пуская трещины по стене над ним и с весёлым журчанием сбегая мимо старой ивы к ручью на дне оврага. Заметили это быстро, так что обрушение стене не грозило, но спускать в ручей половину склона вместе с клумбами тоже никому не хотелось, и думать о тонких материях Тьелпэ стало окончательно некогда. Устроить дренаж, укрепить берега ручья, укрепить фундамент, починить стену, пока её не нужно перекладывать заново…
