- Вряд ли. Они довольно хрупкие.

Тинто быстро отнял руку.

- А если не ломать?

- Если не ломать, то менее хрупкие, - иронично подтвердил Тьелпэ. – Но там внутри живые веточки, рано или поздно они рассыплются в труху. Хотя можно сделать больше слоёв металла, тогда самые мелкие детали сгладятся, но зато они сохранят форму даже полые. Глазу и незаметно будет, есть там что внутри или нет.

Когда за Тинто закрылась дверь, отрезая запах дорожных костров, Тьелпэ не сразу вернулся к работе, вместо этого перекладывая по столу спугнутые гостем листки. Под рисунком с Тинто обиженным был ещё один, где его же, но радостного, приобняла за плечи улыбающаяся Хисайлин под деревом с разными плодами. Тьелпэ помедлил, разглядывая рисунок, расправил закрутившийся уголок, аккуратно запрятал набросок в середину стопки и убрал всё в коробку с черновиками о серебрении.

***

Вопреки опасениям Тьелпэ, цветочный горшок занял место не на его подоконнике, а у Тинто, и теперь подставлял осеннему не греющему солнышку сухую землю с обрезанным черенком. Тинто помнил, что мама всегда срезала его на зиму.

На Аглоне его не было всего недели три, но за это время слой бумаг на столе успел существенно вырасти, зря он рассчитывал, что Лонаэр и без него сможет принять урожай и распределить по складам. Хотя с этим он как раз справился; затруднения возникли, только когда собранное зерно привезли на южный склад вместо южного, потому что дорогу как раз ремонтировали, а оставлять зерно в телегах под дождём никто не хотел. И теперь следовало решить, перевозить ли его или оставить уже как есть, а на северный склад отправить овощи. С одной стороны, не так уж важно, с другой, северный ближе к пекарням…

Тинто придвинул к себе листок и принялся набрасывать новую схему размещения продуктов, но тут дверь открылась, пропуская румяную Глаэрет с ещё не растаявшими снежинками на волосах и кожаных переплетах двух пухлых книг.

- Нашла! – так обвиняющее объявила она, что Тинто даже растерялся.

- Кого?

- Вот! – Девушка припечатала книгами стол. - Представляешь, они постепенно всё больше и больше наглели, а мы не замечали! И главное, почти всё в моё дежурство! Почему в моё-то?!

- Подожди, - растерялся Тинто, почему-то вспомнив, как поначалу морщился Тьелпэ от его собственных докладов. – Что – в твоё дежурство?

- Вещи берут!

Поняв, что вопросы могут затянуться, Тинто поднапрягся и сложил эти обрывки информации с памятью о прошлом разговоре.

- Люди? Именно в твоё дежурство? Больше, чем в другие?

- Да! Вот, сам посмотри! – Глаэрет провела руками по волосам, стирая капельки, заткнула пряди за уши и, склонившись над столом, принялась листать сразу обе книги. - Смотри, сколько они шесть лет назад брали - и сколько за этот год! Смотри, какая разница!

Тинто вытянул шею, разглядывая мелкие цифры.

- Ну их шесть лет назад и меньше было…

- Но не настолько же!

- Ну да, не настолько… - Снова посмотрел на цифры. - Ну это ладно, мы знаем, что они больше стали брать всякого.

- Это ещё не главное, - отмахнулась Глаэрет, видимо, тоже согласная, что это ладно. – В моё дежурство почему-то больше всего берут! Я почему проверять и начала, Лонаэр ещё бухтел, что это я что-то неправильно записываю, представляешь?

- Не представляю, - сочувственно кивнул Тинто, и воодушевлённая Глаэрет продолжила:

- Ну и ты же сказал узнать, из чьего отряда чаще всего берут. И знаешь что?

- Что? Отряд Малторнэ?

Это бы многое объяснило и усложнило одновременно.

- Нет! – торжествующе объявила Глаэрет. - Никакой это не отряд! Половины этих имён вообще никто не знает, ни Тавор, ни кого он там ещё спросил!

- Ты уверена? – Тинто нахмурился. - Может, это новенькие просто? И сейчас на границе.

- Уверена, - мрачно кивнула девушка. - Мы ещё по другим стражам прошлись, никто таких не знает.

Дальнейший рассказ содержал меньше драматических эффектов и таинственных пауз, но всё равно ничего толком не объяснил, хотя Тинто и удалось более-менее восстановить последовательность событий.

После его с пионом визита на складе проверили все записи по нескольку раз, но полезного нашли мало. Да, люди стали чаще ломать вещи, но особой злостностью никто не отличался – во всяком случае, никакие имена не встречались чаще других. По странному совпадению чаще всего с поломками приходили к Глаэрет, и Лонаэр снова напустился на неё с обвинениями в невнимательности, после чего возмущённая девушка решила разобраться в этой дурацкой истории во что бы то ни стало.

Начала она с предложения Тинто: выяснить, чьи люди так безалаберно относятся к хорошим вещам, - и, вооружившись длинным списком человеческих имён, обошла знакомых стражей, которых у неё за время работы на складе набралась половина границы. Но вопрос о том, зачем люди едят так много ножей, остался без ответа и там. С составом отрядов пошло лучше, про некоторых людей ей сказали сразу, но о других не знали ни её приятели, ни их командиры, ни даже Брасбен, занимавшийся обучением всех поступающих на службу людей.

Удивлённые, они сходили даже к Лотиэле (идти к Малторнэ Глаэрет наотрез отказалась) за списками всех людей, служащих на аглонской части границы. Но и там загадочных имён не нашлось.

- Подожди. – Тинто тряхнул головой, как будто пытаясь уложить там всю эту совершенно невероятную ситуацию. - Но этого не может быть. Не могут люди, которых никто не знает, приходить к нам на склад брать снаряжение.

- Почему это не могут? Мы же не знаем их всех!

- Ну, они всё равно должны где-то быть, - продолжал недоумевать Тинто, гоня из воображения несуразную картину с толпами случайных людей, блуждающими по складам. - В городе жить хотя бы. Или как они на склад-то попадают?

- Ну, в городе они живут, я думаю, - успокоила его Глаэрет. - К нам всё-таки за снаряжением в нашей одежде приходят, а не в человеческой. Мы со стражами посоветовались и подозреваем, что они просто выдуманными именами называются.

- Выдуманными? - Тинто ошеломлённо уставился на неё. С каждым новым её ответом смысла во всей истории становилось всё меньше и меньше. Он быстро откинул первые несколько вопросов и задал тот, который, с его точки зрения, мог хоть что-то прояснить: - Зачем?

Глаэрет снова вытерла волосы ладонями и пожала плечами.

- Чтобы нельзя было по записям посчитать, кто больше всего вещей берёт.

Её как будто происходящее не удивляло. По крайней мере, не настолько.

- Подожди. – Тинто осенила неприятная догадка. - Ты считаешь, они это специально что ли?

- А ты думаешь, они нечаянно чужими именами называются? – снова возмутилась Глаэрет. - Или нечаянно кто-то приходит из лесу или где они там водятся, нечаянно переодевается в наш плащ и нечаянно заходит на склад за нужными вещами?

- Ну… – Тинто потёр щеку и сник.

Совсем случайный человек зайти на склад и забрать там вещи и в самом деле не смог бы. Не то чтобы за этим особо следили, просто склады выдавали вещи своим: эльдар, которые по большей части знали друг друга в лицо, и людям, служащим на границе. Они сменялись слишком часто, чтобы их запоминать, но всем им при поступлении на службу выдавали одежду, и все они ходили именно в ней, гордясь своим отличием от торговцев и приезжих. Случайных людей без пограничных плащей и вовсе обычно не видели у этого склада, жавшегося к самой крепости. Люди предпочитали держаться ближе к рынку у северных ворот или, наоборот, у южных, возле казарм и в предместьях. Возможно, потому что лишних домов в городе не было, а для каждой новой постройки Тьелпэ требовал проект, составленный по всем правилам пожарной безопасности и прочего, которые люди в большинстве своём и прочитать не сумели бы.

Тинто ещё поколебался и спросил, уже почти не надеясь разобраться:

- Но зачем им столько ножей?

- Не знаю. Чтобы свои не делать?

- А своих им столько зачем?

- А свои у них вообще есть? – фыркнула Глаэрет. – Может, проще у нас взять, чем учиться самим делать.