- Ну… - Тинто посмотрел удивленно, но хамить лорду вместо приветствия постеснялся. Не спросишь же в лоб, чего ему надо. - Вообще в горах уже снег кое-где выпал, так что дорога не из лёгких была.

- Вот именно, снег уже выпал! – обвиняюще изрёк Тьелкормо, сдерживая завидующего чужой беготне коня. - А из-за твоего дальновидного приказа половина отрядов не успела вовремя получить тёплой обуви! Ты не потому ли решил уехать из города, чтобы не слышать горячих благодарностей?

- Не получили обуви? – опешил Тинто. - Почему? Из-за какого приказа?

- Не притворяйся глупее, чем ты есть! Ты перед отъездом угрожал Малторнэ, что не будешь выдавать нового снаряжения, потому что якобы стражи его портят! К твоему сведению, обуви и одежде от природы свойственно с годами портиться!

Тинто снова опешил, лихорадочно соображая, то ли это Лонаэр настолько творчески подошёл к разъяснениям для эдайн, то ли это Тьелкормо что-то путает.

- Я не говорил, что выдавать не буду, а только что надо учить людей не портить вещи. При чём здесь обувь?

- Эти люди по десять лет служат на границе и со сталью обращаться умеют получше тебя!

Пока двуногие отвлеклись на перепалку, конь, завистливо косивший глазом на резвящихся товарищей, от скуки принялся обнюхивать тележную поклажу, и в кульке из полотенец что-то подозрительно хрупнуло.

- Убери своего коня! – Тинто схватил пион, сдвинул вглубь телеги и для надёжности передвинул сумку, отгораживая его от наглого животного. Вряд ли холёные скакуны позарились бы на полузасохший жёсткий черенок, но проверять Тинто не собирался.

Тьелкормо машинально двинул коленями, отводя коня от телеги, но тут же удивлённо прищурился. Однако даже сказать ничего не успел, потому что Тинто, убедившись в безопасности растения, обернулся и продолжил наступление:

- И раз умеют обращаться, то пусть перестанут портить сапоги за две недели! Тогда и выдавать начнём! А сейчас из-за ваших “умельцев” склады пустые!

- Ты помнишь, с кем разговариваешь? – наконец перебил его Тьелкормо, ещё больше выпрямляясь в седле. - Твоё дело - кивать и выдавать снаряжение по требованию!

- Помню, - буркнул Тинто, следя больше за конём, который снова косился в сторону телеги. - Но сапоги новые от этого не появятся.

- Так найди, кто их портит, и скажи Малторнэ, он передаст командиру. Или пусть привозят больше сапог. И чтобы я больше об этом не слышал! - Не дожидаясь ответа, он поднял коня в бодрую рысь, проскакав по разбитой обочине и брызнув грязью под колёса телег. Тинто про себя искренне пожелал ему в дорогу ливня или, ещё лучше, мокрого снега, но, как назло, в светлых волосах лорда продолжало радостно поблескивать солнце. Хоть бы одна ленточка растрепалась.

Тинто вздохнул, посмотрел на свои серые от пыли сапоги, переставшие сиять пару дней назад, и пошёл догонять грязную по самые бортики телегу.

*

Стоило обозу въехать во внутренний двор складов, оставляя по правую руку длинное приземистое здание с большими окнами в самом его начале и несколькими запертыми воротами дальше, и приблизиться к коновязи, как Тинто спешился. Во дворе было пусто, только у приоткрытых ворот поодаль разгружалось две телеги. С посудой, судя по номеру на открытой части ворот.

Когда он уезжал, ветер гонял по двору сухие листья. Сейчас их уже почти не осталось, только кое-где вмёрзли в лёд коричневые ошмётки, а вдоль стен и между камнями мостовой белела первая позёмка.

Тинто кивнул спешащим конюхам, хлопнул лошадь по крупу, махнул в сторону первой из накрытых промасленной тканью телег (остальные восемь ещё только вползали во двор, медленно разъезжаясь с пешеходами), коротко попросил занести свои сумки прямо на склад, выхватил из-под сбившегося от тряски мешка укутанный в полотенце цветочный горшок, огляделся, не нашёл, куда его можно пристроить побезопаснее, и так с горшком в руках и двинулся ко входу между окнами.

На звук открывшейся двери обернулись двое, ждавшие нагревающийся на жаровне чайник, - один быстро сунул за спину длинный исчёрканный список. Второй попытался поздороваться и вроде бы даже начал спрашивать про дорогу, но Тинто только глянул гневно и, не останавливаясь, прошагал к двери в углу комнаты, одной рукой на ходу развязывая шарф и то и дело поддерживая сползающий из объятий цветочный горшок.

В кабинете Лонаэра ничего не поменялось, разве что прибавилось бумаги на столе. И сам начальник склада сидел там же, старательно что-то дописывая в самом низу заполненной страницы.

- Что тут происходит? – Тинто грохнул горшком о стол, не дожидаясь приветствий. - Почему меня Тьелкормо встречает жалобами на то, что со склада им не выдают снаряжение? Я вам какие распоряжения оставлял?

Перо подпрыгнуло и поставило жирную кляксу прямо посреди страницы, Лонаэр разочарованно цокнул, но тут же вскинул голову, растерянно переводя взгляд с Тинто на бесформенный куль с горшком:

- Как это не выдают? Всем выдаём, кто просит. И разъяснение проводим, всё как положено…

- Тогда почему Тьелкормо возмущается? Или он всё выдумал?

Тихонько скрипнула дверь, пропустив тёплый воздух и запах травяного чая, но никто так и не зашёл.

Лонаэр сунул перо в чернильницу, грустно покосился на расплывающееся пятно и промокнул его и без того грязным черновиком.

- Он уже и Тьелкормо привлёк?

- Кто - он?

- Малторнэ… – Лонаэр вытянул шею, глядя поверх горшка, и махнул кому-то заходить. В ответ на этот жест в дверях показалась Глаэрет, по примеру Тинто – тоже в обнимку с ценным имуществом, которым в её случае был не пион, а книги учёта.

- Тинтаэле, алар! Вы про Малторнэ говорите? Он нас замучил уже! Ходит и ходит, сам ругается и стражей своих подсылает ругаться…

- На что ругается? – Тинто сложил руки на груди.

- На всё! – с жаром объявила Глаэрет, подходя.

Лонаэр объяснил немного подробней:

- Ему не нравится, что мы спрашиваем теперь, как люди поломали снаряжение и почему нужно менять. Говорит, будто бы они из-за этого вообще не хотят ничего нового просить, даже если надо.

- Но выдаете всё равно? – нахмурился Тинто. - А то он говорит, что нет.

- Конечно, выдаём, - заверил его Лонаэр. - Получается медленней, конечно…

Тинто ещё подумал и кивнул. Действительно, если бы дозоры на Ард-Гален замерзали под снегом в летних ботинках, Тьелкормо встречал бы его совсем другими словами. Да и вряд ли бы стал дожидаться возвращения.

Глаэрет устала держать щит из книг и плюхнула их на стол рядом с горшком:

- Вот, Лонаэр мне потому же и сказал записи принести. Но они и правда стали меньше брать. Только мы думали, это разъяснения помогают.

- С другой стороны, - задумчиво продолжил Лонаэр, - они теперь чаще присылают одного кого-то забрать нужные вещи на весь отряд. Это наоборот сберегает время.

- Вот, сам посмотри, - принялась листать Глаэрет. - Меньше берут! Не то что раньше. Я тогда ещё думала, они этими ножами вместо дротиков пользуются, что ли, что так часто теряют…

Тинто осторожно переставил горшок со стола на свободную полку и заглянул через плечо Глаэрет, придерживая полу плаща рукой. Пробежал взглядом строчки. Действительно, зимние плащи, сапоги. Но что-то же лорда не устраивает. Необходимость давать объяснения? Жалобы людей на просьбы о бережном обращении? А пропажи снаряжения его устраивают, значит?

- Ну и что это дало? – раздраженно спросил он. - Ну получит один, но потом-то всем раздаст, и никакие разъяснения не проведёт! Лучше выясните, в каком отряде больше всего вещей ломается. Я ткну в нос этому Малторнэ, пусть разбирается! Записано же, кто брал.

- Да мы просим передать, чтобы бережно обращались, - неуверенно начал Лонаэр, посмотрел на Глаэрет и нахмурился. – Так ты что, не можешь вспомнить, кто чаще всего брал?

- Ну как я запомню? – удивилась девушка. - Я их и не различаю даже! Они ж все… - пошевелила пальцами вокруг рта. - Хуже наугрим. И я не знаю, кто там в каком отряде. У нас только списки с числом стражей есть…