- Дел? – Тьелкормо насмешливо поднял бровь. - То-то ты их все бросил, как только появился повод. Амбаруссар уже просили у тебя узнать, что передать Майтимо, а то он спросит же, как праздник прошёл.
Народ вокруг снова заржал, и Куруфинвэ дождался, пока они успокоятся, чтобы уточнить скептически:
- Я что, должен был спокойно любоваться тупыми копьями, пока мой брат в одиночку гоняет орков?
- Ты не должен был бросать лагерь без охраны! – заявил брат, вместо благодарности вспомнивший о старшинстве. И продолжил отчитывать: - Кого ты тут оставил? Нинкветинко? Я тронут твоей заботой, конечно, но кто тебе сказал, что все лорды первого дома в полном составе должны лично срываться в погоню по каждому сообщению о замеченных орках?
- Я оставил тут Тьелпэ! – отрезал Куруфинвэ, быстро теряя терпение. Приступы начальственного тона случались у Турко редко, но всегда некстати. - Тут пара тысяч только людей. Это какой отряд должен быть, чтобы напасть на лагерь? А с организацией Тьелпэ справится получше многих.
Очевидно о побеге племянника Тьелкормо ещё не знал, иначе не упустил бы возможности съязвить в очередной раз. А так просто махнул рукой:
- Мало ли что! Ты бы хоть Айраутэ здесь оставил, если уж близнецов не смог! Сам же три месяца день и ночь зудел про этот турнир. А теперь ещё три месяца будешь зудеть, как он провалился?
Куруфинвэ хмыкнул, догадываясь, что это и была главная причина недовольства старшего.
- Чего это он провалился? Ты по сторонам смотрел? Мне нужно было набрать людей в обучение. Я набрал.
- Когда это ты успел? Или тоже Тьелпэ доверил? И набирать, и судить поединки?
- Поединки будут завтра! – отмахнулся Куруфинвэ. - И групповые построения тоже. Если вы снова не сбежите ни на какую охоту!
- Не сбежим, - проворчал Тьелккормо. Но начальственный задор у него уже иссякал, и он только подпустил шпильку напоследок: - Амбаруссар в тебе разочаровались и отправили Серкенаро с Айраутэ проверять ближайшие дороги. А сами хотят завтра организовать людей, чтобы разъезжались все вместе, а не по одной телеге, как обычно.
Если он и хотел этим поддеть брата (даже младшие умней тебя поступают!), то план провалился. Куруфинвэ только кивнул, отмечая про себя, что хоть чему-то рыжие в тылу научились. И что нужно было подумать об этом самому, если бы время было. Но сейчас это навело его на другую мысль:
- Нужно на Аглон отправить сообщение. Что орки снова проснулись. Мало ли.
- Отправлю, - хмуро кивнул Турко, недовольный то ли тем, что сам не подумал, то ли тем, что не получилось вволю поругаться. – Ты идёшь переодеваться?
- Пока нет, - Куруфинвэ снова обернулся к оврагу, где явный победитель, стоя по колено в мутной воде, размазывал грязь по лицу, делая вид, что умывается. – Хочу коротко рассказать о случившемся. В правильном ключе.
- Думаешь, стоит? Кажется, они и так не особенно беспокоятся.
Куруфинвэ вздохнул, борясь с соблазном отмахнуться и без объяснений сделать по-своему. В какой-то момент, несколько десятков лет назад, он вдруг понял, что это гораздо проще, чем пытаться кого-то в чём-то переубеждать. С братьями, правда, не всегда получалось.
- Пока не беспокоятся. Но сейчас те эдайн, которых вы привезли, начнут рассказывать, что с ними случилось, поползут слухи о том, что в окрестностях орудуют сотни головорезов, и к утру мы недосчитаемся половины людей – разъедутся по деревням проверять, цел ли любимый коровник. – Тьелкормо ожидаемо фыркнул, и Куруфинвэ продолжил. - Так что я собираюсь опередить события и объявить, что наши доблестные стражи только что героически уничтожили трусливых орков, которые случайно сюда забрели и пытались сбежать побыстрее. Если есть желание, можешь задержаться и добавить подробностей в рассказ.
Задерживаться Тьелкормо предсказуемо не стал, глянул тоже в овраг, хмыкнул и ушёл переодеваться. А Куруфинвэ остался ждать удобного момента для объявления и возвращения Тьелпэ. К сыну у него тоже было много вопросов.
***
Сорвавшись на помощь брату, Куруфинвэ не потрудился объяснить разведчикам, куда ехать и зачем, но этим и без него занялись Айраутэ и Амбаруссар. Конечно, и они рассказывали не всем, а только своим же подчинённым, но те поделились уже и с кем-то из прохожих людей. Потом Хуан привёл девочку, и через какое-то время новость распространилась с подробностями – в первую очередь захватив тех, у кого в той деревне была родня или знакомые. Таких оказалось немного: окраинные посёлки, стоявшие в горах (пусть и невысоких) вместо удобной равнины, ставились там не от большой любви к чужакам.
Паниковать же и всерьёз опасаться нападения на лагерь никто не стал. Больше всего эмоций вызвала новость, что лорды лично поехали гонять мародёров, – и больше всего расхождения во мнениях. Эльдар всё больше недоумевали, зато эдайн кивали одобрительно и радовались таким примерам доблести. Некоторые хотели и сами проявить доблесть и просились на разведку. Тьелпэ всех благодарил и говорил, что разведкой уже занимаются разъезды, а покидать лагерь по одному-двое небезопасно. Даже если вы давно служите на границе. Даже если у вас есть лошадь.
Впрочем, прямо никому покидать лагерь Тьелпэ не запрещал, поэтому, когда чем-то взволнованный бот доложил, что один из добровольных разведчиков вернулся с новостями, он не удивился. Только выпрямился и отложил карандаш, надевая официальное лицо и бросив взгляд на спустившегося к самому ручью Тинто. Тот ещё вчера разобрался с большинством хозяйственных дел и теперь намеревался скучать до самого сворачивания лагеря, чем и воспользовался Тьелпэ, рекрутировав товарища во второй раз перекраивать расписание. Первый раз этим занимался ещё Куруфинвэ, по причине внезапного дождя, а теперь пришлось Тьелпэ – по причине внезапного отсутствия Куруфинвэ. Нужно было перенести все соревнования, для которых требовалось наличия благородных судей или хотя бы зрителей, на завтра и распределить их по площадкам. Да ещё и по возможности избежать накладок со всем тем, что там было запланировано изначально. Программу сегодняшнего вечера Тьелпэ уже поменял, перенеся сюда все отборочные этапы, которые лорды и так бы смотреть не стали, и дополнив представлениями на сцене для тех, кому в связи со всеми этими перестановками оказалось нечего делать. Что особенно удачно – его личного присутствия там тоже не требовалось, так что они с Тинто уселись на почти успевшем просохнуть каменистом пригорке у полноводного после дождя ручья, каждый с тетрадью и кипой перечерканных листков. Из одного Тинто уже успел сделать кораблик, и торжественный спуск судна на воду как раз и прервало появление тяжело дышавшего человека с растрёпанными взмокшими волосами и бритым лицом, в одежде приграничной стражи. Штаны на нём были сплошь в мелкой грязной крапинке, как будто мчал галопом, не разбирая дороги.
Рассказал он, напрасно пытаясь перевести дыхание, что и в самом деле поехал один осмотреться, рассчитывая в случае опасности заметить врага первым и уйти верхом. Так и получилось: в паре часов бодрой рыси к юго-западу от лагеря он заметил ещё один отряд оков и даже проследил за ними немного издалека. Орков в отряде было не меньше пары десятков – точно человек не разглядел, - и дорогу они явно знали, двигаясь дальше на юг, к незаметному со стороны входу в овраг.
Пока он говорил, со всех сторон подтягивались ещё стражи – и частью просто проходившие мимо люди, заинтересовавшиеся сборищем вокруг последнего оставшегося в лагере лорда. Примерно на середине рассказа Тьелпэ перестал обращать на это внимание и вспомнил только теперь, когда кто-то из толпы воскликнул:
- Там же Озерки!
Тьелпэ быстро глянул в сторону голоса, нахмурился, вспоминая, откуда ему знакомо это название, наткнулся глазами на побледневшего Тинто, успевшего вернуться от ручья, и вспомнил. Из этой деревушки в шесть домов на турнир приехала примерно дюжина эдайн с некоторым количеством детей. Но в состязаниях им не везло, и сегодня утром они уже направились обратно вместе с Хисайлин, которая согласилась заехать к ним, выяснить, почему урожай настолько мал, и объяснить как уберечься от этой беды в следующем. Хисайлин и так собиралась ехать в ту сторону – правда, с отрядом Айраутэ и немного позже, но по такому случаю поменяла планы, рассчитывая дождаться Айраутэ уже в деревне.
