Амилвендэ, приговаривая что-то успокаивающее, перевязывала всхлипывающую девушку, почти того же возраста, что встреченная ими в лесу беглянка. Рядом стоял парень постарше и с непонятным выражением смотрел на лежачую берёзку, к которой сносили погибших эдайн. Пока что там лежало три трупа, но Малторнэ видел, что верные Куруфинвэ несут туда же ещё одного, придерживая голову на надрубленной шее… Сколько их было всего-то?

У ближнего края березняка Серкенаро, присевший на колено рядом с бесформенной кучей тряпок – то ли раненый, то ли мёртвый, и непонятно даже, человек или орк, – встал, отряхивая штанину, и махнул рукам своим лордам. Те не заметили, оживлённо перебрасываясь непонятными короткими репликами, и остановились только возле Малторнэ. К Серкенаро вместо них подошли несколько человек, а потом и Амилвендэ.

Малторнэ хотел было позвать её и избавиться, наконец, от стрелы в ноге, но зацепился взглядом за непонятную картину: по другую сторону от берёзки, полускрытый камнем, кто-то из эдайн сидел на корточках над орочьим трупом и возился там с чем-то, то ли рассматривая оружие, то ли…

- Вот видишь, - снисходительно обернулся Тэльво, отвлекая его от недоумения, - почти всех спасли.

- Особенно, по сравнению с тем, что угнать хотели всех, - добавил Питьо, рассеянно перебирая пёрышки попавшему под руку рыжему папоротнику на склоне. Тот сухо шуршал, но не осыпался. – И нечего было панику наводить.

Малторнэ глянул в ответ хмуро. Ответить ему помешал удивлённый возглас от лежачей берёзы: туда как раз донесли ещё два трупа, и нёсшие их трое человек и Тарьендил так и остались стоять там же. На возглас Тарьендила к ним подошли ещё двое нолдор и тоже остановились. Смотрели все на один из трупов – невидимый для Малторнэ за их спинами.

- А он тут откуда?.. – растерянно сказал Танверо.

- Что там у вас? – лениво окликнул Питьо, довольный собой, братьями и удачной поездкой в целом. Перед ним расступились, пропуская, но он тоже удивлённо остановился всего через пару шагов. Нахмурился озадачено:

- Откуда он тут взялся?

- Вот и я говорю…

Предмет их интереса, как обнаружил подошедший Малторнэ, положили немного в стороне от трупов людей: смутно знакомый ему эльда с подсохшей уже кровью под разбитым носом и растрепавшимися светлыми волосами. Больше нигде на нём крови не было, даже вокруг торчащей из груди стрелы с полосатым оперением. На лице застыло удивлённое и обиженное выражение, как будто он и сам недоумевал, как с ним могло такое приключиться.

В толпе у лежачей берёзы запереглядывались, косясь на Куруфинвэ. Когда Малторнэ тоже обернулся, тот уже заметил столпотворение и повышенный интерес к своей персоне, но пока по-прежнему сидел верхом, и никуда не двигался, дожидаясь доклада.

Тэльво тем временем повернулся к стоящим рядом людям:

– С вами был эльда?

- Да, лорд, - поклонился ближайший человек.

- И вы не удосужились об этом до сих пор сообщить? – буркнул Питьо. - Откуда он с вами ехал?

- Эльда? – встрепенулся Куруфинвэ, услышав. Выругался и тронул коня пятками, направляясь посмотреть лично. Тьелкормо за ним.

- От старой заимки, лорд, - продолжал человек, косясь на приближающихся ещё двоих лордов. - Вышел из леса, попросился на телегу.

- Кто там? – спросил Куруфинвэ с высоты коня, подъезжая.

Питьо откликнулся:

- Ингасиндо, - и Малторнэ снова опешил, сообразив, наконец, откуда ему знаком погибший. Они никогда не общались, но это же кто-то из мастеров Куруфинвэ, вроде. Что ему делать здесь, да ещё в одиночестве?..

Остальные, похоже, задавались тем же вопросом.

- Он к тебе ехал, что ли? – озвучил его вслух Тьелкормо.

- Ингасиндо? – недоверчиво переспросил Куруфинвэ. - Он должен был со своими проверять месторождение вообще на южных отрогах.

- Так что он тут делал тогда? – непонимающе обернулся Питьо сначала к брату, потом к людям. Ни тот, ни другие отвечать не спешили. Куруфинвэ и вовсе возразил:

- Да ну, как его сюда-то занести могло? – Придумал правдоподобную версию и ускорил шаги, спеша проверить: - Это точно он вообще? – надеясь, что мало знакомые с геологами близнецы что-то напутали.

Опознавать ему не мешали. И судя по его реакции, близнецы не напутали, это действительно был Ингасиндо.

- Ах ты ж…

Куруфинвэ обернулся к Тьелкормо:

- Это ещё что такое? Почему эта девчонка ваша не сказала ничего?

- А что, ты бы иначе действовал? – язвительно поинтересовался Малторнэ, без лишнего пиетета к младшему брату друга. Тот отвечал взаимностью:

- А ты вообще заткнись, не с тобой говорю! – и повернулся к Тьелкормо, по-прежнему ожидая ответа.

- Что? – опешил тот, до сих пор считавший вопрос риторическим. – Мне-то откуда знать?!

Столпившиеся поодаль люди смотрели на ругающихся с опаской: интонации в переводе с квенья не нуждались. Да и валяющийся под ногами труп эльфа тоже намекал…

- Как вы её расспрашивали вообще?!

- Быстро! – огрызнулся Малторнэ. - Перевязали и отправили к тебе, а сами побежали выслеживать орков! А ты как её расспрашивал?

- Я её вообще не видел! А жаль, узнал бы уж точно больше, чем вы!

- Я видел, как ты старался всё узнать перед атакой! А теперь виноватых ищешь?

- Перед атакой! – издевательски повторил Куруфинвэ. - Что я там мог узнать? От кого? От вас же?

- Хватит вам! – влез, наконец, Турко. - Криком делу уже не поможешь. Давайте расспросим эдайн, не знают ли они ещё чего-нибудь. Хотелось бы закончить здесь до того, как стемнеет.

- О да, может, они ещё десяток моих мастеров прячут! Я лично здесь уже закончил!

С этими словами Куруфинвэ пошёл прочь, не слушая больше возражений. Но не успел дойти до коня, как его окликнул Тарьендил, приподнявший было тело Ингасиндо, но тут же положивший обратно:

- Лорд, здесь что-то есть. – Он осторожно потянул шнуровку на испачканной кровью рубашке и выудил толстую потрёпанную тетрадь. Быстро пролистал страницы и пошёл к Куруфинвэ. – Какие-то записи, рисунки. Может быть, тут найдётся что-то про его находку.

Куруфинвэ раздражённо вырвал тетрадь у него из рук, так же быстро долистал до последней исписанной страницы и швырнул в мокрую траву. Молча забрался на коня и поехал обратно к дороге, доверив возню с трупами и освобождёнными эдайн другим. Его верные, помедлив от неожиданности несколько мгновений, разобрали лошадей и поехали следом.

Подошедший Тарьендил остановился над тетрадью, растерянно глядя на шуршащие под ветерком страницы, где рваные строчки записей змеились вокруг горных хребтов и водопадов. Малторнэ подобрал тетрадь, стряхнул с обложки грязь и прилипший коричневый лист и сунул в сумку.

Амбаруссар собрались было следом, но Серкенаро объяснил им, что без них никак не справятся – что, в общем, соответствовало действительности. Нужно было натаскать воды для обработки ран, да трупы бросать посреди поля не хотелось, даже вражеские. На роль орочьей могилы, за неимением лопат, определили подходящую промоину и кое-как заложили трупы камнями. После чего, наконец, умылись из того же ручья, разобрали по лошадям раненых (хорошо хоть, тяжёлых ранений не было) и своих погибших и направились к югу – куда медленней, чем умчавшийся вперёд Куруфинвэ.

Впрочем, до самого лагеря гнать во весь опор и он не стал, так что отряд ненадолго догнал его возле брошенных на дороге телег, где Куруфинвэ остановился проверить, не валяется ли под ногами ещё каких документов экспедиции - полезней, чем тетрадка с картинками.

Спасённых эдайн к тому времени успели расспросить все, включая Тьелкормо, Серкенаро и снова заскучавших Амбаруссар. Но они так и не смогли ничего толком ответить, хотя тетрадку с рисунками вспомнили: эльф цеплялся за свою сумку, даже когда их погнали куда-то на север, но орки, заинтересовавшись таким его поведением, сумку отобрали и выпотрошили, а потом ещё и побили пленника от разочарования, что внутри не обнаружилось ожидаемых ценностей. Мол, нечего было вводить в заблуждение. Но тетрадку он после этого всё равно подобрал.