– Крис, да мы же здесь замерзнем насмерть! Мы на планете всего три дня, нас эти температуры угробят! – кричал в ответ Стив.

– Ты как хочешь, а я иду дальше! – прокричал напоследок Крис и двинулся дальше через снег. Стив уныло поплелся за ним.

– Слушай, ну что ты тут хочешь увидеть? Тут же ничего нет, кроме снега и собак, которые могут тебя загрызть!

– Да? А вот это тогда что? – Крис показал куда-то вперед.

Стив сделал несколько шагов в нужную сторону и заслонил глаза от летевшего в них снега. Среди сугробов невысоко возвышался маленький голубой кустик, больше напоминающий коралл со дна моря. Порывы ледяного ветра никак не влияли на него, он, даже не покачиваясь, твердо стоял на земле.

– Какая-то местная растительность, – равнодушно произнес Стив. – Ну, голубая, ну и что дальше? Пойдем обратно!

Но Крис уже приближался к кустику. Завороженно глядя на его сверкание, он протянул к нему руку. Но, едва коснувшись, отдернул и вскрикнул.

– Что случилось? – Стив поспешил подбежать к другу.

– Он жжется, – потрясенно произнес Крис и стянул перчатку. В том месте, где он коснулся куста, на его коже вырос лед.

– Ничего себе, – пораженно пробормотал он. – Сквозь перчатку…

– Дай сюда, – Стив схватил Криса за руку и дохнул на лед. Тот тут же растаял, превратился в воду, которую мгновенно подхватил порыв ветра. Вода превратилась в несколько снежинок, и вместе с комьями снега полетела в сторону лагеря.

– Вау! – воскликнул Крис. – И ты хочешь, чтобы я отсюда ушел? Ни за что!

Вырвав свою руку, он снова натянул на нее перчатку и пошел дальше. Стиву ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним. Казалось, чем дальше они отходят от лагеря, тем ниже падает температура. У Стива уже все онемело, он с трудом переставлял ноги и не представлял, как Крис может продолжать двигаться вперед, да еще и с такой энергией.

– Гляди! – Крис показал на еще одно небольшое растение. На синих стебельках в окружении синих листочков покачивались кусочки льда в форме ягод.

– Только не вздумай это есть! – поспешил воскликнуть Стив.

– Не буду, – согласился Крис, восторженно разглядывая ледяные ягоды. Недолго думая, он протянул руку, чтобы потрогать.

– Не трогай! – запоздало крикнул Стив, но ничего не случилось. Крис осторожно подержал одну ягоду и сказал:

– Эй, а она совсем не твердая. Это не лед! – он легонько надавил на плод, и из него брызнула голубоватая вода. – Готов поспорить, что их можно употреблять в пищу.

– Давай не будем проверять, хорошо? – Стив с тревогой наблюдал за другом. – Не жжется?

– Нет, не жжется, – Крис опустил руку. – Ладно, пошли дальше.

Парни двинулись вперед. Какое-то время не было видно ничего, кроме снега и редких кустов со странноватыми ягодами. Потом вдалеке Крис заметил что-то большое.

– О, кажется, сейчас еще что-то будет! – довольно воскликнул он и понесся вперед. Стив еле поспевал за ним.

Когда они приблизились, то удивленно раскрыли рты. Перед ними начинался лес, но деревья в нем были совсем не похожи на земные. Синий ствол был абсолютно без какой-либо текстуры, он закручивался спиралью и поднимался вверх на нереально большую высоту. Чтобы увидеть вершину дерева, приходилось задирать голову высоко вверх. Но если посмотреть на небо, то среди летящего в разные стороны снега и серых туч, бешено носившихся туда-сюда, становилась видна черная сфера… или спутник, или что там это было. От взгляда на этот кусок бездны, вырезанный прямо в небе, пробивал озноб.

– Круто, – выдохнул Крис. – Пошли!

– Стоп! – Стив схватил его за куртку. – Ты что, не видишь, что это лес? Наверняка там кто-то водится!

– Все будет хорошо, псов издалека видно, мы успеем убежать, – Крис выдернул свою руку из руки друга.

– А ты думаешь, псы единственные звери на этой планете? – раздраженно сказал Стив. – Вспомни, что нам рассказывали, когда мы только прилетели! Не просто же так планету назвали Тимором! Вряд ли это из-за тех ягод.

– Слушай, это новый и неизведанный мир! – воскликнул Крис. – Мы почти ничего не видели! Я прилетел сюда не в четырех стенах сидеть!

– Не знаю, как ты, но я уже ни ног, ни рук не чувствую, – озябшими губами проговорил Стив. – Нам не выжить при такой температуре. Помнишь, Маривонн говорила, что должно пройти время, чтобы мы адаптировались к здешнему климату. Давай вернемся в лагерь, отогреемся, и вернемся сюда через неделю, если тебе так хочется.

– Другой возможности выбраться у нас не будет, и ты это прекрасно знаешь! – отчаянно заявил Крис. – Ворота открываются только с паролем, и никто нам его не даст, пока снаружи топчутся эти псы. Я иду туда, и иду сейчас.

Крис плотнее замотался в шарф и решительно двинулся в лес. Он не прогнется под обстоятельствами, и ничто его не сломит. Стив, с трудом продираясь через снег, пошел за ним.

Вин зашел в здание и растерянно замер в коридоре. Он собирался обратиться за помощью, но, едва ступив в помещение, он почувствовал запах металла вперемешку с ароматом смерти. Разумеется, он прекрасно знал, что это значит. Черт! Все происходит быстрее, чем он ожидал. Теперь он замер у входа в холл, не зная, чем заняться в первую очередь. Необходимо было узнать, кого убили и зачем. Сколько осталось времени до активации сферы. Потом спасти двух обезумевших подростков. Для этого нужно было договориться с человеком, который согласится помочь ему при том, что он не будет посвящать его в то, чем он на самом деле занимается. Отправиться с ним за периметр, найти парней, которые к этому времени будут уже далеко, и привести их обратно. И еще приготовить ужин. Впрочем, ужин можно сразу отмести. Его может приготовить и кто-то другой, в конце концов, он здесь не единственный повар. Что сначала: парни или убийство?

Вин в отчаянии стукнул кулаком по стене. Он ведь так не хотел в это все ввязываться! Не хотел участвовать в этом черном, как сфера в небе, деле! Но разве у него был выбор? И вот убийства уже начались. А вдруг убита Маривонн?

Стараясь побороть дрожь в голосе, он остановил проходившую мимо с испуганным видом девушку лет двадцати пяти и спросил:

– Прости, что беспокою… ты не знаешь, кого убили?

Девушка вздрогнула и сказала:

– Биолога. Деклана. Но с чего вы взяли, что его убили?

– Неважно. Иди, – Вин облегченно выдохнул и махнул рукой, и потрясенная девушка поплелась дальше.

Значит, не Маривонн… Это хорошо. Он всегда боялся, что первой жертвой будет она. Но пока пронесло. Ладно, он сильный, его так просто не сломить. Итак, что же ему делать? Убили биолога. А вот парни еще живы, по крайней мере, он на это надеялся. Значит, лучше всего попытаться их спасти.

Итак, по фиг на все ужины и все остальное – он должен раздобыть себе помощника, и сделать это как можно быстрее.

Вин поспешил по коридору к единственному человеку, который мог согласиться помочь ему, не спрашивая, что он делал за периметром.

Он свернул по коридору и оказался перед железной дверью. Он нервно огляделся: вдруг кто-то его здесь обнаружит? Но обычно эта часть здания пустовала. Так это было и сейчас. И хорошо: лучше, чтобы его никто не заметил. Глубоко вздохнув, он коснулся двери и вошел в помещение.

Он оказался в маленькой комнате, полной экранов на стенах. На стуле со скучающим видом сидел мужчина крепкого телосложения. Это был Олдвин, и он был кем-то типа охранника: смотрел через камеры, чтобы псы не проникли на территорию. Мужчина вскинул брови, и Вин сказал:

– Олдвин, мне нужна твоя помощь.

Мужчина скрестил руки на груди и недовольно на него посмотрел:

– А разве я уже тебе не помогаю тем, что никому не рассказываю о твоих прогулках снаружи?

– Олдвин, так получилось, что двое подростков выскочили наружу, – поспешил добавить Вин.

– Знаю. Видел, – буркнул Олдвин, покосившись на один из экранов на стене.

– Ты должен пойти со мной и помочь их вернуть, – продолжал повар.