— Хорошо, — прошептала она едва слышно.

Не давая девушке возможности передумать, Эдвард сделал знак крупье, чтобы тот раздавал карты.

— От меня тройная ставка, с повышением до тройного общего банка. Идет? Если ты выигрываешь, обещаю при всех сказать, что тогда я тебя обманул.

Изабелла молча кивнула.

С замиранием сердца девушка следила за появлением новых карт, ни на секунду не забывая, что под рубашкой ее пары скрываются лишь десятка и двойка. Да как вообще можно договариваться о ставках еще до раздачи карт? В какую игру они с Эдвардом играют? Казалось, обоими двигали уже совсем иные желания, чем просто жажда выигрыша, каждый преследовал свои цели и был готов на многое.

Последняя общая карта, ривер, принес сплошное разочарование для девушки. Ни одной комбинации, да еще и самая старшая карта — валет. Изабелла приуныла, хотя и не отказывалась верить, что все еще может измениться, кто знал, может, в этот раз удача отвернулась от Эдварда, хотя по его лицу — как и раньше — ничего нельзя было прочитать.

— На этот раз я внимательно за тобой слежу, Эдвард. Даже не рассчитывай, что сможешь достать карту так, чтобы я не заметила, — предупреждающе высказалась Изабелла. Лучшая защита — нападение, пусть и не догадывается, как плохи ее дела.

— Милая, не спеши, лучше подумай, куда мы с тобой поедем; я, быть может, захочу получить свой выигрыш немедленно, — с привычной дерзкой ухмылкой ответил мужчина.

— Достаточно блефа, открывай карты, — оборвала она его.

И Эдвард открыл. Его карты на удивление тоже не оказались очень удачными, но и их хватило, чтобы заставить Изабеллу открыть рот.

— Старшая карта — туз, мистер Эдвард выигрывает, — безэмоционально произнес крупье и сочувственно, как показалось Белле, посмотрел на нее.

Мир не рухнул, нет, в этот раз он вновь сузился до пределов мужчины, что внимательно и с предвкушением наблюдал за ней, молча ожидая. Девушка не знала, как реагировать; тот факт, что она не отмела возможности проигрыша и даже рассмотрела его плюсы, ничуть не тешил. Она была не готова к такому исходу. И теперь отчаянно пыталась найти выход, наперед зная, что его нет.

Крупье почти сразу же удалился, оставив пару наедине. Сей факт оказался незамеченным Изабеллой и проигнорированным Эдвардом, что не сводил взгляда с девушки, в глазах которой застыли неприкрытая паника и страх. Она сидела, сначала напряженно вглядываясь в карты, а затем безутешно посмотрела на него. В душе он осознавал, что ее чувства можно понять, однако также знал, что силком ее за этот стол никто не тащил и на такие ставки соглашаться не вынуждал. Эйфория победы затуманила мозг, картинки предстоящей ночи заполонили сознание, но вид Изабеллы, чья фигурка все так же будоражила его чувства, не позволял даже в мыслях считать эти образы реальностью.

— Ты проиграла, — сухо констатировал Эдвард, на что девушка лишь яростно и зло сверкнула глазами, не в силах скрыть своих чувств. Не дождавшись никакой определенной реакции, он с небольшой улыбкой пояснил:

— От выигрыша я отказываться не намерен, Изабелла. Или ты вновь примешься обличать меня в нечестности?

— Нет, — скованно ответила Изабелла и, когда мужчина, чуть отклонив голову, приподнял бровь, как бы интересуясь: что «нет»; объясняя, добавила: — Не примусь.

Как ни странно, сомнений в его победе в этот раз не возникало, слишком пристально она за ним следила: он не мог хоть как-то подтасовать карты.

Медленно отодвинув стул, мужчина встал и, растягивая время, бесшумно задвинул его обратно. Девушка не шелохнулась, отрешенно следя за его движениями.

— Пойдем, — сказал Эдвард, обходя стол.

Изабелла точно очнулась, испуганно взглянув на него, и охрипшим, абсолютно безжизненным голосом спросила:

— Сейчас?

На что Эдвард только кивнул. Неосознанно шумно выдохнув, Изабелла поднялась из-за стола, и, когда мужчина убедился, что она последует за ним, он, не говоря ни слова, открыл дверь.

Они в молчании прошли через залы, где вовсю кипела игра, и уже было вышли, как их окликнула администратор:

— Белла, вы уже все?

Девушка натянула улыбку и, повернувшись, стараясь придать своему голосу любезности, ответила:

— Да, Сара, все как всегда отлично.

— Время я записываю на твой счет?

Девушка молча кивнула, переступив с ноги на ногу.

— Нет, — вступил в разговор Эдвард, доставая пачку купюр. — Сколько?

Сара назвала сумму, и Эдвард без лишних церемоний, округлив, отсчитал нужное количество купюр и передал их администратору. Изабелла удивленно на секунду на него взглянула, но в целом по-прежнему осталась безучастной.

— Ты свое еще отдашь, — открывая дверь и пропуская девушку вперед, произнес Эдвард. Но смысл этой фразы каждый расценил по-разному. Если мужчина подразумевал, что она как завсегдатай еще не раз тут появится и заплатит, то девушка в связи с ситуацией решила, что он имеет в виду предстоящую ночь. При мысли об этом Изабелла вновь внутренне сжалась.

К машине они шли в тишине, в молчании же и сели в салон. И лишь когда автомобиль вырулил на центральную улицу, Изабелла, немного совладав с собой, довольно твердым голосом грубо спросила:

— Куда мы едем?

Эдвард, на секунду отвлекшись от дороги, посмотрел на нее, а затем вновь перевел взгляд на магистраль, после чего ответил:

— В отель.

Девушка, ожидавшая именно такого ответа, коротко кивнула — скорее, больше себе.

Когда они подъехали к довольно современному зданию, то без лишних слов покинули салон и направились по ступенькам к входу. Но если Эдвард шел бойко, явно в ожидании предстоящей ночи, то девушка с трудом передвигала ноги, всеми силами умоляя себя не сорваться и не убежать.

На все, что делал Эдвард, Изабелла смотрела глазами стороннего наблюдателя. И только когда они уже подошли с ключ-картой к номеру, девушка негромко окликнула мужчину, внезапно замерев на месте. Услышав свое имя, он тоже остановился, в пол-оборота развернувшись к ней, ожидая:

— Может быть, не надо? — несмело поинтересовалась она, а в ее стеклянных от наворачивающихся слез обиды и злости на него и на себя глазах сквозила надежда с примесью отчаяния. Сделать этот шаг девушке было нелегко, поскольку этой просьбой она признала как свою слабость, так и свой страх.

Эдвард какое-то время смотрел на нее, а потом с какой-то странной извиняющей улыбкой помотал головой, попутно разворачиваясь и проводя картой по слоту.

Эту его улыбку девушка расценила как издевательство и, крепко зажмурившись, дабы унять так и рвущиеся на свободу слезы, глубоко вздохнула. Поняв, что остается только смириться, она тут же для себя решила, что выплатит этот долг, однако на этот раз не вложит и капли чувств. Отдастся ему, не отдавая себя.

— Отлично, — громко и выразительно произнесла она и, проходя через дверной проем, яростно процедила на его джентльменский жест в виде придержанной двери:

— Повторяю: не трать силы на обман, я прекрасно знаю, каков ты на самом деле. И многого от тебя не жду.

— Зря, — коротко сказал Эдвард, усмехаясь и обводя взглядом изгибы ее тела, чувствуя с новой силой вспыхивающее желание. Ее злость и негодование делали ее еще привлекательнее, особенно в свете прежней отрешенности. Закрыв за собой дверь, Эдвард щелкнул выключателем и обнаружил девушку сидящей на кровати и выжидающе смотрящей на него.

— Ну, давай, приступай, — резко и отрывисто проговорила она, подстрекая. Весь ее вид выражал одно: она жаждет побыстрее все это перенести.

— Я смотрю, тебе не терпится. А ты, однако, горячая штучка, Изабелла, — усмехнулся Эдвард. Но заметив ее разъяренный взгляд и то, что она вот-вот сорвется, приподнял руки в защитном жесте:

— Спокойнее, Изабелла. Просто шутка.

— Шутка как минимум должна быть смешной, Эдвард Мейсен, — выплюнула она.

— А девушка должна быть как минимум более сдержанной, — парировал он. — И думать, что ставит на кон, а не строить из себя потом оскорбленное достоинство.