Амадео присел вместе с ней, и на мгновение пропал из поля зрения надзирателей. Не теряя времени, он шепнул Мануэле благодарность и устремился за прилавок. Продавец уже суетился рядом с Мануэлой, помогая ей собрать покупки в новый пакет.

Чтобы выбраться на соседнюю улочку, много времени не потребовалось. Здесь торговали уже не продуктами, а различными безделушками, одеждой, сувенирами и прочим. Амадео, насвистывая, двинулся вдоль прилавков, периодически останавливаясь и рассматривая товар. Несколько раз спросил стоимость. Затем прошел еще несколько рядов, все более удаляясь от Мануэлы и охраны, и наконец выбрался на улицу. Теперь по обеим сторонам тянулись разнообразные магазинчики и закусочные, люди ели, пили, покупали сувениры и прочие товары, кроме продавцов, никто из них даже головы не повернул в его сторону. Остановившись у одной из витрин, Амадео принялся изучать разложенные там мобильные телефоны. Выждав для приличия секунд тридцать, нырнул внутрь.

После жаркого солнца прохлада кондиционера показалась едва ли не ледяной. Амадео окинул взглядом магазинчик - совсем крохотный. Сейчас других покупателей не было, и это только играло на руку.

Амадео двинулся вдоль прилавка, с нарочитым вниманием рассматривая телефоны. Продавец, немолодой усатый мексиканец, поглядывал на него из-за газеты. Амадео украдкой глянул за окно - охраны Флавио не было видно.

Встав к продавцу боком, он взял с прилавка смартфон и неспешно направился к выходу.

- Эй-эй, ты ничего не перепутал, chamo? - рыкнул вслед ему звучный бас.

Амадео остановился и с невинной улыбкой обернулся.

- Я?

- Телефон на место положи, - продавец поднялся. Росту в нем было достаточно, чтобы любой воришка тотчас же вернул украденное и сделал ноги, но Амадео и не думал сдаваться.

- Какой телефон?

Продавец скрутил газету в трубочку и постучал ей по ладони.

- Та-а-ак. Ты еще и отпираться будешь, cabron? Никто не смеет у меня воровать!

Со стремительностью, совершенно не свойственной его габаритам, он выскользнул из-за прилавка и запустил руку Амадео в карман.

- А вот и улика, - ухмыльнулся он. - Все еще собираешься врать?

- Да, собираюсь! - Амадео ответил дерзкой улыбкой. - Я совершенно ничего не крал, это случайность.

От наглого вранья продавец рассвирепел. Он схватил Амадео за руку и дернул за прилавок.

- Стой тут. Посмотрим, как ты в полиции будешь врать, hijo de puta.

Амадео изобразил на лице страх.

- Может, не надо полицию, дядя? - пролепетал он. - Отругаете меня, и дело с концом...

- Ну уж нет! - мексиканец крепко схватил его за ворот футболки. - Никуда ты от меня не денешь...

Он уставился куда-то в область ключицы, и Амадео все понял. Еще на корабле его предупреждали насчет татуировки, но он не увидел в ней совершенно ничего особенного. Продавец же тем временем набрал номер, прижал трубку к уху и, дождавшись ответа, быстро что-то затараторил. Амадео сделал попытку высвободиться, но тот держал крепко.

Закончив разговор, продавец с ненавистью уставился на него.

- Грязная puta, - выплюнул он. - Шляетесь тут, творите что хотите, а я расхлебывай.

Амадео лихорадочно соображал. Он так и не понял, куда именно позвонил продавец, но с каждой минутой росла уверенность, что он крупно влип. Все пошло не по плану.

Не прошло и пяти минут, как в магазинчик вломились те самые бугаи, преследовавшие его от самой виллы. Амадео не сдержал разочарованного фырканья. Перекинувшись парой слов с продавцом, они встали по обе стороны от Амадео и синхронно ткнули в спину.

- Топай. И не вздумай творить глупостей типа этой.

Амадео с неохотой подчинился. План рухнул в одно мгновение, но, впрочем, он не особо рассчитывал на успех с первого раза. Жаль только, Мануэла расстроится, что у него ничего не вышло.

- Хотел спереть телефон, чтобы звякнуть мамочке? - спросил второй. - Ты еще тупее, чем кажешься. Сим-карты-то у тебя нет, дубина.

- Это ты тупее, чем кажешься, - парировал Амадео. - Иначе не потерял бы меня в этой толпе.

Охранник хмыкнул.

- Язычок у тебя острый.

Амадео проводили до самого дома и предупредили, что в ближайшие две недели доступ в город закрыт - первую проверку он не прошел. Но Амадео и так понял, что свалял дурака, не придав значения начертанным на коже корявым буквам. Если даже продавец захудалой лавчонки в курсе, что это за символы, то во всем Мехико ему никто не станет помогать.

Но хуже всего оказалось то, что Флавио лично высек Мануэлу за то, что позволила ему сбежать. И напрасно Амадео пытался убедить его, что план придумал он один - работорговец был неумолим. Все десять ударов плетью она терпела молча, а Амадео едва сдерживал слезы - Флавио заставил его смотреть на наказание.

Узнав об этом, Диего жутко расстроился.

- Зачем ты вообще попытался сделать такую глупость? Украсть телефон... Все равно ты не смог бы с него позвонить!

- Мне не нужен был телефон, мне нужна была полиция, - Амадео запустил пальцы в волосы. Ему становилось дурно при одной мысли, что Мануэлу наказали из-за него. Больше никакой самодеятельности, Флавио не дурак и знает, на какие кнопки нужно нажать, чтобы заставить подчиняться. - Если бы они приехали по вызову, я...

Диего пораженно уставился на него, затем со смехом покачал головой.

- Умно, очень умно. Могло бы сработать, если бы продавец оказался поглупей.

- Дело не в его уме, - Амадео оттянул ворот футболки. - Он заметил это.

Лицо Диего мгновенно приняло бесстрастное выражение.

- Тебе бы быть с этим поосторожней, - сказал он, отворачиваясь к столу. - Я уже предупреждал не шутить с отчимом. Он опасен.

- А что мне делать, терпеть? Я не могу все время оглядываться, проверяя, как бы ваш отчим не подкрался ко мне сзади.

Диего молчал. Карандаш застыл над чистой страницей блокнота.

- Переезжай в мою комнату, - наконец сказал он. - Здесь он тебя не тронет.

- Вы не поняли...

- Я все понял, - Диего развернул кресло, и Амадео с удивлением заметил, что в его глазах стоят слезы. - Я знаю, на что он способен, поэтому и говорю: переезжай ко мне. Он тебя не тронет.

3

Укрощение строптивого

Рикардо Торрес вышел из кондиционированной прохлады автомобиля и поднял на лоб солнечные очки. Уже сгустились сумерки, но нагретая солнцем земля все еще отдавала тепло. Мексика, богом проклятая Мексика, сколько усилий приложено, чтобы свалить отсюда! Но он вынужден срываться с места работы по первому зову Марсело, и как же все это достало! Рикардо ненавидел подчиняться, но приходилось наступать на горло собственной песне.

Единственной причиной, по которой он сюда возвращался, был его брат-близнец Диего. Рикардо работал как проклятый, чтобы брат ни в чем не нуждался и получал нужное лечение, но лучше Диего не становилось, хотя Марсело и возил его по лучшим клиникам Мехико. Сам Рикардо не мог ни вздохнуть, ни продохнуть, открывая клубы в стремлении накопить побольше денег и наконец переехать с Диди подальше отсюда.

Охрана взяла под козырек, когда он шел мимо. Привычным движением махнул им, даже не взглянув, и толкнул дверь в правое крыло.

- Диди! - крикнул он. - Диди, я вернулся!

Привычного шуршания колес он не услышал, и в животе заворочалось нехорошее предчувствие. Почему Марсело так спешно его вызвал? Не потому ли, что с Диего что-то случилось?

- О, Рикардо! - в дверях, ведущих в башню, появилась Мануэла. В руках, обтянутых резиновыми перчатками, она держала бутылку с какой-то бытовой химией и розовую тряпку. - С приездом, пусть раньше чем через два месяца вас не ждали. Будете ужинать?

- Где Диди? - резко спросил он.

- Он в саду, гуляет, - она уперла запястья в бока. - Что вы так распереживались? Если бы с ним что-то случилось, вы бы узнали об этом первым.

- В саду? - недоверчиво переспросил Рикардо. - Марсело наконец расщедрился на пандус?

- Нет, - снисходительно улыбнулась Мануэла. - Он расщедрился на раба.