— Ио да услышит! — вздохнула королева.

Любопытные женщины хуже цунами! Я не знала, куда деваться, как улыбаться, терпеливо отвечать на вопросы и не завыть.

Содержимое мешка безжалостно вывалили на пол, а благородные дамы, будто малые дети, копались в моих изобретениях. Королева тоже не отставала. Живот животом, интересно же.

Никогда бы не подумала, но пресловутое «Изделие?2» нашло отклик в женских сердцах. Смущаясь, сразу несколько дам попросили изготовить такие. Потом, когда уже уходила, меня догнала давешняя провожатая и попросила сделать и ей. Кивнула, а в голову закралась мысль: не для себя, для королевы. Может, конечно, девочка ранняя, но стеснительная, однако просто так дежурные фрейлины тайком заказов не дают. Её величество молода, король — мужчина зрелый, любви в их браке ни на местный асс, ничего удивительного, что завела любовника и очень не хочет, чтобы тот наградил пузатыми последствиями.

Бельё пошло на ура. Шампуни и мыло тоже. Зубные щётки вызвали скепсис, но королеве я таки одну подарила. Оценит, другие пользоваться начнут.

Плюс ещё по мелочи, разные изобретения, облегчающие жизнь. Особенно женскую.

Остальное для короля. Не оценит её величество, не для местного женского ума.

Преисполненная радости от столь продуктивного общения, сжимая в руках полупустую сумку, торопливо шагала к выходу. К королю опаздывать нельзя, а полдень уже минул.

Внезапно плечо пронзила острая боль.

Сначала я не поняла, что это. Мало ли, ударилась, но потом ощутила, как что-то горячее стекает по руке. Кровь!

Накатила слабость.

Охнув, осела на пол.

И не зажать: не дотянусь.

Повертела головой в поисках злоумышленника, но комната была пустынна, даже топота ботинок или тяжёлой мужской поступи не слышно.

— Помогите! — жалобно крикнула я, кусая губы.

Кому, кому могла понадобиться моя никчёмная жизнь? Новых врагов ведь не нажила, а прошлые уже мертвы.

Больно, очень больно. И не перевязать. Так и истеку кровью, пока не спохватятся.

Пол холодный и дурно пахнет. Чем, не знаю. Мышами, наверное.

А вон там кресло. Не привычное, похожее на трон, а этакий походный низенький вариант, напоминающий туристское складное. Нужно доползти. И снова позвать на помощь тоже нужно. Только где гарантия, что услышат?

Стараясь не думать о боли и хлещущей из раны крови, поползла на четвереньках к креслу. Попутно уронила на пол что-то, вроде пюпитра — подставки для книг. На грохот быстрее прибегут. И верно, вскрикнул кто-то в дверях.

— Лекаря! — не вдаваясь в подробности, попросила я и снова позорно бухнулась на пол.

Пусть холодный и грязный, но не могу.

Рукав весь в крови. Неприятно липнет и пахнет тоже.

Надо отдать должное нашедшей меня девице, уж не знаю, даме или служанке, подмога подоспела быстро. Какой-то мужчина в чёрном колете подхватил на руки и перенёс в комнату, большую часть которой занимала кровать. Кажется, туда распорядилась поместить меня королева: я слышала её голос. Надо же, какая забота! И мужчина ведь не слуга: колет бархатный, поверх него золотая цепь. Может, повезло побывать на руках у какого-нибудь канцлера.

— Её ранили ножом, ваше величество, — мужчина без лишних слов стянул платье с плеча и осмотрел рану. — Она потеряла много крови. Без лекаря никак.

Ай, больно!

Милорд не церемонился, зато не стоял столбом. Не побрезговал остановить кровотечение простейшим способом: повязкой из моей же нижней юбки.

Вокруг причитали женщины на разные голоса, а я гадала, насколько тут развита медицина. О плохом старалась не думать, но мысли упорно лезли в голову.

— Вы помните, кто это сделал? — мужчина в чёрном колете не давал утонуть в спасительном покое.

Цепкий взгляд сверлил меня, будто это я сама преступница.

— К сожалению, — тяжко вздохнула в ответ.

Нет, это не господин Меладах, Верховного инквизитора я помню, даже в таком состоянии отличу. Телосложение не то, голос. Этот мужчина высокий, крепкий, с бородкой. Тогда отчего интересуется? Вряд ли просто так.

— Могли покушаться на её величество, — авторитетно заявил обладатель цепи и бородки. — Нужно провести строжайшее расследование.

Проводите, что угодно проводите, только оставьте в покое. И сделайте так, чтобы не болело.

Не любила хныкать, но тут так захотелось. И чтобы пожалели тоже.

Королева и придворные дамы удалились. Странный мужчина тоже ушёл.

Можно и поспать. Очень хочется.

Наверное, я таки задремала, потому как проснулась от ругани Свена. Он кого-то честил, пеняя за то, что королевские покои должным образом не охраняются.

— Замолчите или я выставлю вас вон, — оборвал Свена незнакомый голос. — Девушке нужен покой.

— Никуда я не уйду, — упёрся маг. — Ни на шаг не отойду!

Лекарь не стал спорить и попросил приподнять больную.

Мужчины в четыре руки меня раздели.

Свен шипел и ругался, обещая лично повесить несостоявшегося убийцу, до этого вдоволь над ним поглумившись, врач ощупывал рану, я же стойко терпела то и другое.

Медицина в Галании оставляла желать лучшего. Никакой анестезии, рану промывали чуть ли не спиртом. Как после такого в живых остаться? Больно адски, будто кожу сдирают.

Потом в рот влили какое-то мерзкое пойло. Надеюсь, не рвотное. Помнится, в Средние века все болезни лечили отворением крови и изгнанием желчи.

Перебинтовали крепко, не вздохнуть.

Одна радость — мягкая перина. Хоть посплю нормально.

Лекарь ушёл, прописав полный покой, Свен же остался. Пристроился рядышком на кровати и что-то забурчал себе под нос: то ли заклинание, то ли молитву. Он ведь маг, наверняка разные способы подстегнуть регенерацию организма знает.

— Убью крысу, — мрачно пообещал Свен и, поколебавшись, погладил по щеке. — Кто-то из местной шушеры. Чьи же интересы мы прищемили, Иранэ? Может, дама какая нос кривила? Ты вспомни.

Ничего я не помнила, я спать хотела. Похоже, маг это понял, потому что ушёл.

Снотворное мне лекарь дал, вот что. Слабость — это от потери крови, а остальное… Додумать не успела. Клацнув зубами, смежила веки.

Разговаривали двое. Мужчины. Прислушавшись, узнала голоса: Свен и мэтр Алидис. Интересно, даже занятно.

— И это есть ваша обещанная защита, мессир? — тихо шипел маг, не переходя той границы, за которой начинается хамство. — Мою невесту чуть не убили! И где — в покоях королевы!

— Никто не виноват, что любовница короля так ревнива. — И ни грамма сочувствия в голосе! — Его величество ясно дал понять, госпожа Иранэ пришлась ему по вкусу.

В комнате повисло тягостное молчание.

Осторожно приоткрыла один глаз и увидела сжимавшего кулаки Свена. Он стоял спиной ко мне, и я хорошо видела, ещё немного и хрустнут кости.

— Я её увезу, — наконец хрипло произнёс маг. — Женюсь сегодня же, любые деньги священнику заплачу.

— Не поможет, — меланхолично заметил Магистр. — Если король пожелает, брак его не остановит. Не портите девушке праздник, дайте покрасоваться в церкви.

— И подложить под короля? Вы это предлагаете, мессир? — Свен в холодном бешенстве впился ногтями в кожу.

— Вы прекрасно знаете, на всё воля Ио. Или вы собираетесь поспорить с королём? — Магистр чуть повысил голос.

— Нет, как я смею? — Свен покаянно опустил голову. — Просто что бы вы чувствовали на моём месте, когда вашу невесту…

— Это большая честь, — отрезал мэтр Алидис. — И не меньшие деньги. Король щедро оплатит ваши терзания.

Маг промолчал и обернулся. Притвориться спящей не успела, поэтому наши глаза встретились. Во взоре Свена промелькнуло что-то такое… Безысходность и вина. За то, что ничего не может сделать. Всего на минуту, потому что затем маг развил бурную деятельность, выясняя, не хочется ли мне пить или ещё чего. Всё деловито, без намёка на нежности.

А я лежала и думала. О чём? О том, что меня фактически продали и согласия не спросили. Мол, королю захотелось, король взял, а ты утешься золотом. Винить Свена сложно, он согласия не давал, его тоже перед фактом поставили, прекрасно зная, возражать не посмеет.