— Вы уже прежде бывали в других мирах, мессир?

— Не доводилось. Не стоит рисковать без надобности и гневить Ио. Надеюсь, вы проявите главную женскую добродетель? — Магистр пристально заглянул в глаза.

Смирение, что ли? А, поняла, молчаливость!

Согласно улыбнулась: неприятности не нужны, и превратилась в добродетельную галанийку. Но в голове вертелось, крутилось: «Если умеет, почему не пользовался? А если пользовался, отчего скрывает?» Вдруг у мэтра Алидиса свой интерес? Ограбит королевскую сокровищницу, а Свену отвечать? Может, и Архиведьме Магистр помог.

Видимо, думала я слишком громко, потому как мэтр Алидис отвёл в сторону под локоток и невежливо поинтересовался, что там барышня замышляет. И так, на всякий случай, напомнил, кто я есть, кто он есть, и кто с королём нашу сладкую парочку свёл.

— Сколько? — упавшим голосом поинтересовалась я.

Неприятные вопросы лучше решать сразу. Знаю, это работа Свена, как мужчины, но идеи-то мои!

— Я не веду дел с женщинами, да и вам не советую торговать: не поймут. Это не угроза, Иранэ, а именно совет. И свой носик лучше в мои дела не совать. Будто не понял, на что намекаете.

Невинно захлопала ресницами. Ни за что не признаюсь!

— Врата — сложная конструкция, их невозможно открыть так, чтобы никто не заметил, — назидательно заявил Магистр. — Разве только замурованные, созданные другим магом. И ходить по мирам, госпожа, не развлечение, как может показаться вашей очаровательной в женской простоте головке, а великая опасность. Маг, сознающий свою ответственность, никогда не откроет Врата. Только в случае войны, спасая свою жизнь или во благо государства. Торговля вашего мира с Галанией есть благо. Мы не рискуем, имея вас как заложника, толмача и проводника.

Вот и разложил всё по полочкам. Кажется, обиделся, волком смотрит. Шестьдесят процентов заломит!

— У меня и в мыслях не было…

— Хватит! — раздражённо оборвал меня Магистр. — Пустая болтовня утомляет. Ещё увидимся. На днях пришлю нарочного с заказом. Пока вы мне нравитесь, Иранэ, не разочаруйте.

С этими словами мэтр Алидис удалился. Да как — будто король!

Утёрла пот со лба и вернулась к Свену. Пронесло! Вот тебе и повод для волнения, маг ничего не заподозрит. Но впредь надо проявлять осторожность. Беспечные не выживают, а ты слишком расслабилась. Сейчас же твоя нравственность стоит дороже золота: с такими-то заказчиками! И на кону жизнь — с таким-то женихом!

Как же я устала! Пожалуй, этой ёмкой фразой можно было охарактеризовать моё состояние. Причём, это ещё до поездки во дворец.

Началось всё с разговора со Свеном, который мне, сонной, втолковывал, какая я дура. Нет, я бы согласилась, но не в четыре часа утра, когда хотелось только спать. Клевала носом и мычала в ответ. Угу, не так себя вела, угу, рассердила Магистра, слишком заговорилась с Андреасом, заинтересовала Глие.

В голове вместо раскаянья упрямо вертелось: вилка. Нужно вилки сделать, нормальные, а то очень неудобно есть. В Галании знали только двузубый вариант, использовавшийся для нарезания мяса. Есть его полагалось руками, макая в соус. Или подцеплять ложкой. Неудобно. А вилка… Я хоть и гуманитарий, но кузнецу быстро эскиз нарисую. Заодно пару новых столовых приборов подарю, вроде, чайной ложки. Не только аристократы оценят, но и торговцы, повара: легче отмерять станет.

— Да ты слушаешь или нет? — в сердцах прошипел Свен, когда я в очередной раз погрузилась в царство Морфея. — Вот уж Глоева дочь, прости Ио за поганый язык. Ты мне всю торговлю сорвёшь, самой ведь хуже сделаешь. У меня-то заработок, гильдия, а ты женщина, пропадёшь. Ладно бы за мужем — так одна.

— Прости, я больше слова ему не скажу, — сонно пробормотала я и прикорнула на плече мага.

Тот вздохнул, выругался и закончил пытки вопросами. Так и проспала до самой гостиницы. Потом Свен отнёс на руках в кровать и раздел. Ну, это я так поняла, потому что ничего не помнила. Проснулась под боком у мага в одной нательной рубашке, которую тут носили и как ночнушку.

В чём Свен, проверять не стала, хотя догадывалась.

Было или нет, без понятия. В комнате духота страшная, голова же до сих пор от пунша болит. Коварный он, пьёшь и не замечаешь. А за столом ещё и хмельное вино подавали.

Дальше начался сущий ад. Проснулся Свен, увидел, что солнце высоко, и пинками поднял с кровати. Что примечательно, сам умылся, грязь по телу размазал до того, как одеться. Сегодня тоже нарядно, как вчера. Ну да, во дворец приглашены, не на постоялый двор.

Еле добрела до двора по естественным надобностям.

Ох, не стоило вчера пить!

Вернувшись, застала ведро воды и кувшин с элем на столе. Свен, обожаю!

Сам маг копался в моих вещах в поисках экспериментальных образцов.

— Вечно я всё за тебя делать должен! — пробурчал он. — На еду времени нет, по дороге яблоко пожуёшь.

— Так ведь рано ещё, королева не встала, — зевнув, потянулась к самодельной зубной щётке.

— Встала не встала, не наше дело. Время к полудню, а тебя ещё король видеть желал. Опоздаешь, голову оторвут. Ладно тебе — мне-то тоже. Помалкивай и одевайся!

Пока барахталась в лохани, запивая водные процедуры элем, Свен метался по комнате электровеником. Даже в мой закуток заглянул за самодельной мочалкой, за что получил мыльной водой в глаза: нечего на голую смотреть!

В общем, собрались мы стараниями Свена. Он же вместо служанки платье затянул и кое-как волосы расчесал. Больно, но стерпела: сама бы дольше возилась. Не иначе сёстрам косы плёл, пока мать за скотиной ходила или братишек рожала.

Оказалось, Свен не зря торопился. Карета Магистра уже стояла у входа. Ждать кучер, естественно, не собирался.

Мостовые Мархаза заставляли желудок меняться с пищеводом местами. Прижавшись к доскам экипажа, радовалась, что стёкол нет, достаточно только высунуться. Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Чтобы я ещё хоть раз тебе налил! — Свен сунул под нос бутылочку, от которой затошнило с удвоенной силой. — Пей, иначе точно казнят. К королеве с твоей рожей — всё равно, что на виселицу.

Пересилив себя, зажала нос и постаралась одним глотком осушить зелье. Ох, гадость страшная, будто смесь какашек с помоями. Зато голова сразу ясная-ясная!

— Свен, — решила прояснить последнюю утреннюю загадку, — а ты меня ночью?..

— Пьяная баба что ведьма, — отмахнулся маг.

Обидеться бы, а я обрадовалась. И удивилась. Как сдержался? Или сам сразу захрапел?

Мне полегчало, а раз так, появился интерес к местным красотам. Большую часть их я уже видела, теперь проверяла память: узнаю или нет, что за квартал?

А вот и королевский дворец. Вернее, замок.

При мысли о том, что мы сейчас въедем внутрь, желудок снова запросился наружу, на этот раз от страха. Но я пересилила себя, ибо надо. Представь, что на вступительных экзаменах и расслабься.

Поздно, конечно, интересоваться, но…

— Свен, ты что взял?

Вместо ответа маг сунул в руки дорожный мешок. Порылась в нём и довольно кивнула. Ничего не забыл, даже женские штучки.

Ох, в зеркало-то на себя не посмотрела!

— Так, — карета уже катила по подъёмному мосту к зияющей пасти парадных ворот, — кивай и улыбайся. Королеве не говорят «нет». Постарайся заинтересовать её, предложи то, чего у других нет. Если получишь заказ, с меня отрез на платье. Ткань выберешь любую, хоть золотом шитую. Такой шанс один раз выпадает, Иранэ, не упусти!

Кивнула и заверила: королева наша.

— Не сглазь! — отмахнулся Свен и, обернувшись к шпилю собора, поцеловал пальцы, помянув Ио.

Мы плюём через плечо, тут пальцы целуют — у всех свои традиции.

Королевский замок подавлял величием. Жилище графа Скордео по сравнению с ним казалось лачугой. Но за мощью скрывалась полная неприспособленность для нормальной жизни. Летом жарко, зимой холодно. Однако, оказалось, дед короля перестроил жилые покои замка, сотворив некое подобие Виндзора эпохи конца Войны Алой и Белой розы. Немногим лучше, но хоть отдельные комнаты, а не огромные залы, где все спали вповалку.