– И делить с ними постель вы не собираетесь?

– Я разве об этом говорил? Нет, про возможность разделить постель я никому и ничего не обещал. Если таково будет обоюдное желание – почему бы и нет? Мы, в конце концов, взрослые люди и сами отвечаем за свои поступки. Если мои жены посчитают это допустимым для себя – да ради создателя!

– А вы?

– А я, пока не связан узами официального брака, могу, извините за выражение, спать с кем угодно, и это только мое дело – других, в том числе и вас, это не касается. Возможно, когда я женюсь, все изменится – моей жене могут не понравиться посторонние женщины в супружеской постели. Однако до тех пор, пока я не связан взаимными брачными обязательствами – в мои личные дела прошу не лезть. Госпожа Литэйла согласилась с моим мнением, от вас я жду того же.

– Спасибо за честный ответ, господин Рэй. Не смею вас больше задерживать…

Зародившаяся когда–то со случайной встречи в библиотеке дружба Андрея и Иллуры крепла день ото дня – ведь встречались они, помешанные на овладении знаниями, практически ежедневно. В родственных связях Иллуры, принадлежащей к клану Ханто, с высшим руководством академии сомневаться не приходилось – многие преподаватели также принадлежали к этому выдающемуся клану потомственных ученых, а вот всеобщее заблуждение о нем самом Андрей рассеивать не спешил. С остальными студентами академии мужчина так и не сошелся, предпочитая сохранять дистанцию, зато с Иллурой встречался везде, где мог – и после занятий, и в библиотеке. Иногда вечерами они выходили погулять по Окаане – естественно, в сопровождении как минимум пары, а чаще всего – четверки телохранителей Лерой. Заходили в дорогие рестораны и в небольшие кафе, гуляли по вечерним и ночным улицам и паркам столицы…

Так незаметно прошел почти год, пока Андрей неожиданно для самого себя заметил, что слишком уж сильно привязался к этой милой и непосредственной девушке. С Иллурой ему было легко и приятно даже просто находиться рядом, ненавязчивое общество девушки мягким, ласковым светом освещало его одинокую холостяцкую жизнь. В глубине души Андрей понимал, что еще чуть–чуть, и он влюбится в это очаровательное, по–детски непосредственное создание, а их ежедневные встречи планово перейдут в конфетно–букетный период со вполне ожидаемым финалом. Осознав закономерный итог продолжения встреч с Иллурой, Андрей начал потихоньку отдаляться от девушки, сокращая частоту и продолжительность встреч, тем более что он досрочно, за два года вместо семи, сдал текущие экзамены практически за весь курс Оканийской высшей академии и уже через месяц собирался закончить учебу, сдав заключительный выпускной экзамен. Учитывая, что для выпускника академии доступ в библиотеку оставался открытым на постоянной основе – даже имелась возможность подключить терминал удаленного доступа к академическому искину, – Андрей не собирался задерживаться в учебном заведении дольше, чем это было необходимо для получения диплома и сопутствующего доступа в академические архивы. Свое решение Андрей озвучил Иллуре на очередном свидании в библиотеке, куда девушка заглядывала с завидной регулярностью – она все же принадлежала к известному клану ученых, и даже без наличия в читальном зале Рэя постоянно штудировала первоисточники, для своей будущей работы в клане собираясь получить как минимум хорошее образование, подтвержденное соответствующими оценками в дипломе.

Сообщение Андрея о том, что примерно через кун он сдаст последний выпускной экзамен и покинет пределы Оканийской академии, вызвало у Иллуры настоящий шок. Расстроенная девушка чуть не набросилась на Андрея со словами:

– Как? Ведь ты же на несколько курсов младше меня! В академии обучаются семь сол, значит, тебе предстоит еще как минимум три сола обучения.

– Прекрасная танья, – улыбнулся Андрей. – Я же все–таки не обычный клановый студент, который обучается целых семь сол. Я, воспользовавшись своей хорошей памятью, уложился в два сола, практически все экзамены сдав досрочно. Оставшиеся несколько экзаменов я сдам через кун и покину пределы этого в высшей степени достойного заведения с привилегированным дипломом – по всем предметам у меня высшие баллы из возможных. Я мог бы, в принципе, сдать оставшиеся экзамены уже сегодня, но тогда я могу и не получить по ним высших баллов. С одной стороны, оценки в дипломе для меня – чистая формальность, я пришел сюда не за документом, а за знаниями. Однако для моего самолюбия будет приятно оказаться лучшим учеником академии за последние несколько десятков или даже сотен сол.

– А как же я?

– А что вы, очаровательная танья?

– Мне же еще целый сол учиться! А я так рассчитывала на твою помощь…

– Танья Лури, ну не всегда же я буду иметь возможность опекать вас и помогать в учебе, рано или поздно вам придется справляться самой. Вы же будущий ученый, и просто обязаны уметь добывать необходимые знания самостоятельно.

– Ты, конечно же, прав, но… Дело не только в учебе. Я давно хотела тебе сказать…

Девушка засмущалась, ненадолго замолчав, однако, собравшись с духом, неожиданно выпалила:

– Рэй, скажи, а если бы я предложила тебе стать моим мужем, ты бы согласился?

– Это официальное предложение? – лицо Андрея сразу же потеряло маску рассеянного юноши, став предельно серьезным. Мужчина даже выглядеть стал значительно старше.

– Нет… Да… В общем, не знаю… – бормотала девушка, опустив глаза и не замечая произошедшей с Андреем разительной перемены. – Моя бабушка однозначно будет против – она уже подыскала мне идеального мужа, с высоким коэффициентом генома. У меня один из лучших показателей в клане – почти максимальный, девятьсот восемьдесят семь… А какой коэффициент у тебя?

– Это так важно?

– Наверное, да… Если у тебя высокий коэффициент – то можно попросить бабушку, чтобы она приняла тебя в клан. У тебя не может быть низкого коэффициента – такой памяти, как у тебя, я еще ни у кого не видела.

– Мой коэффициент не важен, – разбил планы девушки Андрей. – Я не стану вступать в ваш клан, моя маленькая прекрасная танья – на то у меня есть свои, достаточно веские причины. Если ты захочешь выйти за меня замуж, тебе придется покинуть клан Ханто. – Андрей впервые, отбросив высокий слог, стал разговаривать с девушкой как равный с равной.

– А по–другому нельзя никак? – жалобно переспросила Иллура.

– Нельзя, моя малышка. Но сначала признайся, почему ты решилась на этот разговор именно сейчас?

– Потому что ты, сдав экзамены, исчезнешь из академии. И где я тебя тогда буду искать?

– А зачем меня нужно искать?

– Потому, что ты – первый мужчина, с кем мне легко и просто. С кем мне хочется находиться рядом всегда – и днем, и ночью. Хочется прижаться к горячему мужскому телу, хочется, чтобы крепкие мужские руки обхватили и не отпускали ни на миг… Рэй, мне кажется, что я влюбилась. Влюбилась в тебя. Скажи, я глупая?

– Нет, малышка, ты не глупая. Ты просто маленький влюбленный ребенок. Однако юные девушки часто путают влюбленность с настоящей любовью. Влюбленность проходит, а любовь остается. Ты готова рискнуть? Не боишься ошибиться? Признаюсь – ты мне тоже нравишься. Мне приятно находиться с тобой вместе, и я не откажусь назвать тебя своей женой, вот только ты первой должна сделать шаг навстречу. Не пытайся выяснить, почему это именно так – просто реши для себя сама, нужен я тебе или нет. И на что ты готова пойти ради своей любви. Если согласна ради меня бросить все, что предлагает тебе клан, если согласна не задумываясь выйти из своего клана и посвятить мне всю свою жизнь – я возьму тебя в жены. Тогда и только тогда.

– У тебя очень суровые требования к спутнице жизни, Рэй.

– К сожалению, это так. В моей жизни слишком много тайн, чтобы я мог рисковать, доверившись женщине, которая имеет обязательства перед кланом. Выбирай.

– Ты предлагаешь выбрать между кланом и тобой?

– Совершенно верно. Реши, что для тебя важнее – я, как твой будущий муж, или твой родной клан?