– Вы решили выставить мне ультиматум?
– Ни в коем случае, госпожа. Я решил предложить вам компромисс. Я закрываю глаза на фактически незаконные брачные договоры с моими женами, а вы закрываете глаза на то, как мои жены станут вести себя в дальнейшем. Захотят полностью порвать со мной и остаться в новой семье – это будет их выбор. Но если захотят возобновить отношения со мной – двери моего дома будут всегда открыты для каждой из моих жен. В любое время дня и ночи. Но только для них – их мужья в моем доме не появятся.
– А вы им об этом сообщите?
– Нет, об этом мужьям моих юридически законных жен сообщите вы. Именно вы принудили моих жен к этому браку, и именно вам теперь придется объясняться с их мужьями, сообщив мужчинам их настоящий семейный статус. Кстати, если я узнаю, что кто–то из этих мужчин посмеет угрожать моим женам или попытается не пустить их в мой дом – последствием подобного опрометчивого поступка станет дуэль, в результате которой клан недосчитается одного из своих людей. Подозреваю, что это окажусь не я. Вас тоже настоятельно попрошу не оказывать на женщин давление – пусть дамы определятся сами, чего они хотят.
– Хорошо, я поговорю со всеми мужьями и обрисую им сложившуюся ситуацию, если вы не станете ворошить архивных документов. Не пойму только одного – зачем вам эти женщины? Я же предлагала вам на выбор любых свободных девушек клана – у меня есть незамужние красавицы, ни в чем не уступающие вашим бывшим женам. Неужели вам некого положить в свою постель?
– Как раз с постелью у меня проблем нет – как вы правильно заметили, в клане масса незамужних красавиц, и имена тех из них, кто по ночам периодически согревает мою постель, наверняка хорошо известны тану Тувилани. Более того – я вообще не планирую делить со своими бывшими женами постель. Я просто хотел сохранить ту часть личных отношений, которая существовала между нами раньше – встречи, совместные посиделки с обсуждением личных проблем, отдых на природе. Исключительно по обоюдному согласию и в случае, если потребность в совместном общении нам окажется необходима. Можете называть это дружбой. Да и с нашими общими детьми все же лучше встречаться под крышей общего дома, пусть у них давно уже своя жизнь.
– Было бы правильнее полностью порвать с этой частью вашей прошлой жизни, господин Рэй, однако я согласна на предложенный вами вариант – он действительно позволит сохранить сложившуюся ситуацию, если вы, в свою очередь, не предпримете попыток опять создать с ними семью.
– Я – скорее всего, нет. Но если одна из моих жен решит вернуться ко мне и жить в моем доме – мешать не стану, пусть живет. Гражданский брак в клане никто не отменял. Причем кто станет гражданским мужем – решать стану я совместно со своей женой.
– Согласна. Пусть будет так, как вы решили. Но, все же, насколько проще было бы, если бы вы не вмешивались и оставили ситуацию в том самом виде, в котором она сложилась сейчас…
– Насколько проще было бы, если бы вы, госпожа матриарх, вообще не влезали в мои семейные дела! – перебив матриарха, излишне эмоционально возразил Андрей. – Зачем вы решили выдать замуж моих жен, причем против их воли, когда прошел всего сол со дня признания меня умершим? Да на моей исторической родине, где люди живут в десятки раз меньше, чем в империи, и то траур по погибшему супругу дольше длится! Что, для клана свет клином сошелся на моих женщинах?
– А вы, наверное, хотели, чтобы я оставила за бортом клановой жизни более двух десятков молодых перспективных женщин? – возразила матриарх. – Не будьте таким наивным! Люди – такой же клановый ресурс, как и все остальное, и вам, как будущему руководителю, пора бы уже привыкнуть относиться к людям именно так. Отриньте эмоции и учитесь воспринимать людей, как обычный ресурс, которым вам в скором будущем придется распоряжаться точно так же, как сырьем, финансами или товаром. И если вы не усвоите этого урока, то в будущем вас могут ждать большие неприятности. И ладно если только вас – проблемы могут возникнуть и у клана. Вы не на той должности, господин Рэй, чтобы позволить себе простые человеческие чувства – их могут испытывать рядовые клановые, но не мы с вами. Так что добро пожаловать в наш маленький мирок облеченных властью, Рэй! Забудьте о чувствах – теперь перед вами есть только целесообразность принимаемых вами решений в контексте наибольшего благополучия клана. Людям при этом отведено место в одном ряду с клановой экономикой и клановым имуществом. Они, повторюсь – обычный клановый ресурс, господин Рэй, не более того. Движимое разумное имущество клана. И не забывайте: клан – превыше всего!
– Ну, вот и поговорили, госпожа…
На выходе из резиденции Андрея задержал глава службы безопасности:
– Я слышал весь ваш разговор с матриархом, господин Рэй.
– Не удивлен, тан Тувилани. Наивно было бы предполагать, что личный кабинет главы клана не прослушивается и не просматривается. Но что вы хотели от меня? Извините, но я тороплюсь, и на пространные разговоры у меня нет времени.
– Я не задержу вас надолго, господин Рэй. Ответьте мне, пожалуйста, всего на один вопрос – вы действительно хотите вернуть себе всех своих жен?
– Разумеется, нет – наши пути уже разошлись. В одну реку не войдешь дважды. Даже если мы сойдемся опять, между нами всегда будут стоять новые семьи. Повторный брак не принесет нам счастья.
– И какой выход из создавшегося положения вы видите?
– Наилучшим выходом я считаю оставить все как есть, ничего не делая.
– Тогда я не понимаю вас, господин Рэй. В разговоре с госпожой матриархом вы вели себя так, как будто собираетесь вернуть всех своих жен обратно.
– К сожалению, вы, как и госпожа матриарх, так ничего и не поняли. Литэйла мне вообще открыто сказала, что воспринимает членов своего клана не как людей, а как ресурс. Как рабов, если уж говорить открытым текстом. Я так не могу, тан Тувилани. И пусть все останется так, как есть сейчас, но у моих жен должна быть свобода выбора, или, по крайней мере, ее иллюзия. Вы знаете, чем отличается свободный человек от раба? Всего лишь тем, что у него есть эта самая пресловутая эфемерная свобода выбора. И пусть он работает бок о бок рядом с рабом, пусть ест то же самое, живет там же и одевается так же, но свободный человек знает, что эту долю он выбрал сам и в любой момент может ее изменить. Пусть на худшую, но другую. Раб этого выбора лишен. Вы можете кормить и одевать раба лучше, чем свободного человека, относиться к нему лучше, чем к свободному, но золотая клетка все равно останется клеткой. Да, разбитый кувшин вряд ли получится склеить, и я действительно не планирую возвращаться к нашим прежним семейным отношениям, но мои жены должны принять это решение сами. А для этого над ними не должен висеть приказ матриарха, ибо госпожа Литэйла очень красочно объяснила, что случается с теми, кто решит ослушаться ее приказа. Подобной участи для своих женщин я не хочу. Кстати, тан Тувилани, а вы знаете, что Силлана до сих пор меня любит?
– Знаю, господин Рэй. Как знаю и то, что вернуться к вам, скорее всего, захочет большинство ваших бывших жен. И, возможно, соглашусь с вашими действиями, пусть мы никогда подобным образом не поступали – для нас, родившихся и выросших в клане, слово матриарха – закон, подлежащий безусловному выполнению. Это тяжело понять такому человеку, как вы – родившемуся и выросшему вне клана. Любовь для клановых – непозволительная роскошь. Мы, клановые, действительно с детства лишены свободы выбора – за нас этот выбор делает матриарх. Однако по поводу рабства вы не правы – выбор между тем, остаться в клане или стать свободным, покинув его, мы делаем самостоятельно и осознанно, принося матриарху присягу. Мы сами решаем подчиниться клановым законам, и сами выбираем свою судьбу. Но разговор сейчас не об этом – если вы не планируете возвращать своих жен, то какими вы видите свои дальнейшие отношения?
– Мне достаточно просто сохранить между нами дружбу – мои женщины должны знать, что они в любое время дня и ночи могут прийти в мой дом, и там их всегда выслушают и всегда помогут. Разве я имею право лишать их такой малости?
