Однако проведенное испытание поставило перед экспериментатором новую проблему – владея столь мощным ударным оружием, легко можно было пострадать самому, случайно попав под свой собственный удар. Для дальнейшего самосовершенствования пришлось на время отложить гонку вооружений и заняться созданием собственной индивидуальной защиты. Да и о медитациях забывать было нельзя – там тоже наметился немалый прогресс, и, в первую очередь, в области управления временем. Андрей, правда, еще не разобрался до конца – то ли это он стал мыслить быстрее, то ли для других время начинало замедляться, но факт оставался фактом – он научился осознанно замедлять относительное течение времени. Пока, правда, не слишком сильно – летящую в него пулю, например, мужчина не видел, однако движения окружающих уже выглядели, как в замедленной съемке. К сожалению, пришлось пожертвовать звуком – тот так сильно смещался в область низких частот, что разобрать обращенную к нему речь становилось невозможным, окружающее пространство просто наполнялось низким утробным рокотом. Теоретически Андрей знал, как избавиться от подобного эффекта – все же он был технарем, инженером, и отлично представлял физику процесса распространения акустических волн. Однако практическая реализация его идей неожиданно дала сбой – с наскока проблема не решилась. Андрей перебрал все пришедшие ему на ум способы – и квантование звукового ряда с последовательной выборкой отдельных кусков и «склейкой» нового аудиотрека, и создание виртуального устройства для «ускорения» выхваченных аудиослепков, но получившееся «синтетическое» звуковое сопровождение оставалось в лучшем случае перемежаемым треском помех неразборчивым бормотанием. Технически – Андрей понимал – идея была верной, подкачала ее некорректная реализация. Однако разбираться в неудаче было некогда – его ждали более важные и значительно более неотложные задачи. Решив, что некоторое время при использовании ускорения можно провести и в тишине, тем более что данную способность он в последнее время применял преимущественно в библиотеке для ускорения чтения книг, Андрей полностью сосредоточился на создании защиты, посвятив этой задаче все свободное от учебы время…

***

Где–то в резиденции клана Лерой…

– Я поражена вашими успехами, господин Рэй!

– Стараюсь, госпожа матриарх.

– Вы очень быстро вошли в курс текущих дел клана Лерой, не забыв и про синдикат. Даже несмотря на то, что все ваше свободное время посвящено учебе, вы продолжаете активно участвовать в клановой политической жизни.

– Иначе и быть не могло, госпожа. Моя информированность о сложившейся в клане ситуации напрямую влияет на дальнейшее его развитие, а клан – превыше всего.

– Я рада, что вы это понимаете. Однако просветите меня, чем вызвана срочность настоящей аудиенции?

– Недавно я раскопал очень интересную и незаслуженно забытую информацию, госпожа. Оказывается, мои жены получили развод и повторно вышли замуж вовсе не самостоятельно, как я ранее полагал исходя из ваших слов – к их замужеству приложили свою руку лично вы. Причем мнение моих бывших жен, сугубо, кстати, отрицательное, вами в расчет не принималось. Более того – мне удалось установить, что после отказа моих жен подчиниться вашему приказу и подписать документ о расторжении брака со мной и вступлении в повторный брак с выбранными вами мужчинами к ним были применены репрессии, причем достаточно жесткие.

– Жесткие репрессии, господин Рэй – это физическое устранение неугодных клану людей, – возразила, поморщившись, женщина. – Ваших жен, напротив, никто не обижал. К ним не применялись меры устрашения и физического воздействия. Им просто в достаточно мягкой форме продемонстрировали то, что их ждет в случае прямого неповиновения указаниям матриарха, а ваши жены, как вы правильно заметили, получили от меня прямой и недвусмысленный приказ. И не выполнили его, что являлось возмутительным, беспрецедентным случаем игнорирования приказов матриарха, коих на моей памяти не было уже настолько давно, что я даже не могу вспомнить даты последнего подобного инцидента. Хорошо, что женщины оказались достаточно здравомыслящими и благоразумными, чтобы вовремя одуматься и согласиться с моими предложениями, подписав все необходимые документы. Кстати, я продолжаю считать свое решение в отношении ваших жен не только правильным, но и оптимальным – вас тогда фактически признали мертвым, а вашим женам предстояла не только долгая жизнь, но и работа на пользу клану. Да, численность клана за последнее время резко выросла, однако нехватка квалифицированных специалистов только усилилась и приняла на тот момент угрожающее значение. К тому же внутренняя политика клана предоставляет возможности для дальнейшего карьерного роста лишь семейным парам, оставляя одиночек практически в самом низу иерархической клановой лестницы. Я была вынуждена пойти на подобный шаг, действуя исключительно в интересах клана. В конце концов, вы сами только что сказали, что клан – превыше всего.

– И как же мы будем разруливать эту ситуацию сейчас?

– А что, разве есть какие–то проблемы? Насколько я в курсе, вы сейчас свободны – со всеми вашими бывшими женами оформлен официальный развод. Документы в полном порядке – я лично их визировала.

– Не совсем так, госпожа. Документы оформлены на основании решения о моей смерти. Скажите, это решение до сих пор в силе?

– Действительно, с этим документом возникла небольшая коллизия – я дам указание клановым юристам, и его аннулируют.

– Коллизия, госпожа, возникла не только с этим документом – раз я не умер, то для вступления в законную силу документа о разводе необходима моя подпись. Также в действующих брачных контрактах моих жен, – Андрей осознанно опустил слово «бывших», – необходима моя подпись, иначе они считаются недействительными, а сам брак – гражданским. И вы знаете об этом.

– И в чем проблема? Подпишите названные вами документы, и мы закроем данный вопрос.

– Я не стану подписывать эти документы, госпожа. А без моей подписи, повторюсь, они незаконны – я ведь не умер.

– То есть вы хотите сказать, что все ваши бывшие жены на самом деле для вас не бывшие, а настоящие?

– Именно так, госпожа. И на этом основании все они имеют полное право появляться в моем доме в любое время дня и ночи.

– Не думаю, что это хорошее решение, господин Рэй. Их настоящие мужья наверняка будут против.

– А вот это уже ваша проблема, госпожа. Думаю, вас не затруднит объяснить этим мужчинам, что юридически я являюсь первым и единственным законным мужем моих так называемых бывших жен – ведь фактически все они являются для моих жен гражданскими мужьями, так как согласия на брак я не давал, и они не имеют в семье никаких прав. Все регистрационные документы на эти браки должны быть аннулированы как недействительные в связи со вновь открывшимися обстоятельствами.

– Господин Рэй, я понимаю, что ваши слова во многом справедливы и, возможно, чисто юридически вы правы, однако давайте рассмотрим сложившуюся ситуацию с другой стороны, так, как она на тот момент виделась мне. Вы лежали в коме несколько сол, и шансы остаться в живых у вас становились практически нулевыми. Между тем ваши жены были очень нужны клану, причем нужны именно в качестве замужних женщин. Клан подобрал для них соответствующих статусных мужей – весьма, кстати, перспективных и не состоящих до этого в браке. С учетом сложившейся в империи ситуации, когда в брак с мужчиной вступают две, а нередко и три женщины, ваши жены, являющиеся для своих мужей единственными, находятся сейчас в клане в привилегированном положении. Все они занимают достаточно высокую ступень клановой иерархии и имеют достаточно высокий статус. В настоящее время в их личной жизни, повторюсь, все хорошо. И я была бы очень вам признательна, если бы вы оставили своих бывших жен в покое – поверьте, так будет лучше для всех.

– Возможно, я так и поступлю, госпожа, но с некоторыми уступками с вашей стороны.