– Но почему ты отказываешься вступить в наш клан? Я бы попросила бабушку…

– Иллура, это невозможно по личным причинам. Поверь, когда ты о них узнаешь, ты поймешь, что я прав.

– А что за причины? Можешь рассказать?

– К сожалению, нет. Ты узнаешь о них, но лишь после того, как сделаешь соответствующий выбор. Сейчас подобная информация станет тебе только мешать. Прислушайся к себе и реши свою дальнейшую судьбу на основании своих мыслей и чувств.

– Это тяжелый выбор, Рэй… Отказаться от всего, что имеешь, и шагнуть в неизвестность… И что меня там ждет?

– Тебя буду ждать я.

Девушка надолго замолкла. По лицу, на которое легла тень задумчивости, по сведенным к переносице насупленным бровям, по блуждающему взгляду было видно, что в ее душе сейчас идет нешуточная борьба между первой любовью и спокойным обеспеченным будущим. А Андрей терпеливо ждал, не желая ни словом, ни жестом мешать предстоящему выбору.

Наконец, приняв решение, Иллура решительно тряхнула головой и ответила:

– Я выбираю тебя, Рэй. Пусть даже я ошибаюсь, пусть! Я хочу быть с тобой. Навсегда, на всю жизнь. Я не просто влюблена в тебя, Рэй, я люблю тебя. Если ты уйдешь – я не знаю, как я стану жить дальше…

– Ты твердо уверена в своем решении?

– Я боюсь, Рэй… Уйти из клана в неизвестность и никогда больше не увидеть своих близких… Как я скажу о своем решении бабушке?

– Видеть своих родных ты, скорее всего, иногда будешь, хотя с уверенностью обещать ничего не могу. А вот сказать о своем выборе бабушке ты просто обязана – именно она должна принять решение о твоем выходе из клана. Кстати, чем скорее ты ей об этом скажешь, тем лучше – оттягивать неизбежное бессмысленно.

– Я могу сказать ей о своем решении прямо сейчас.

– Ничего не имею против, моя маленькая танья!

– Тогда я улетела к бабушке – поговорю с ней и сразу же вернусь…

Однако разговор Иллуры с госпожой Тиаринеей, матриархом клана Ханто, оказался не столь легким, как наивно предполагала девушка. Поначалу все шло очень даже хорошо – матриарх сразу же, отложив все текущие дела, приняла свою любимую внучку и даже выслушала ее сбивчивый рассказ. Но вот после этого рассказа, внимательно и строго посмотрев на стоящую перед ней девушку, женщина сказала:

– Это невозможно. Замуж за некланового ты не выйдешь.

– Но почему, бабушка? – воскликнула девушка.

– Сейчас я для тебя не бабушка, а госпожа матриарх. Повтори, если ты это забыла.

– Да, уважаемая госпожа матриарх, – потупившись, повторила девушка. И тут же, упрямо тряхнув головой, добавила:

– Я хочу услышать объяснения, почему я не могу выйти замуж за Рэя.

– Кто он такой, ты знаешь? – сурово спросила женщина.

– Он студент, учится вместе со мной в академии. Очень талантливый.

– Это я уже слышала. А вот откуда он, кто его родители, ты знаешь? У него есть семья или он одинок? Где и кем он работал? Где и кем работают его родители? Насколько он финансово обеспечен? Ты можешь ответить мне хоть на один из этих вопросов?

– Нет, уважаемая госпожа матриарх… Я не знаю родителей Рэя, не знаю, кто они и где работают, но семья Рэя наверняка хорошо обеспеченная. У Рэя есть деньги – его постоянно охраняют несколько телохранителей Лерой, и в ресторанах у него не было проблем с оплатой заказа.

– Вы ходили по ресторанам?

– Уставом клана это не запрещено, уважаемая госпожа матриарх.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Отпустите меня, уважаемая госпожа матриарх. Позвольте мне выйти из клана. Я хочу выйти замуж за Рэя, я люблю его!

– Девочка, поверь моему опыту, – устало ответила женщина, – ты совершаешь большую ошибку. Сейчас твое решение кажется тебе единственно верным, но впоследствии, спустя много сол, ты пожалеешь о своем необдуманном поступке, поймешь, как ошибалась и оценишь мою правоту и то, что я для тебя делаю. Я не отпускаю тебя из клана. Более того – я запрещаю тебе видеться с этим Рэем и возвращаться обратно в академию. С этого момента ты находишься под домашним арестом.

– Но, госпожа матриарх!

– Я все сказала! Пока ты в клане – изволь подчиниться моему приказу.

– Я подаю официальное заявление о выходе из клана! – притопнув ногой от возмущения, воскликнула Иллура.

– Я обязательно рассмотрю его в свое время, когда до него дойдет очередь, – усмехнулась женщина. – А сейчас будь добра – после того, как ты покинешь мой кабинет, подойди к моему секретарю и скажи, что ты арестована. Твоей дальнейшей судьбой станет заниматься служба безопасности клана.

Проследив, как поникшая девушка с полными слез глазами, ссутулившись, покидает кабинет, матриарх, на протяжении всего разговора холодной неподвижной статуей с прямой, как натянутая нить, спиной восседавшая в самом центре стоящего на возвышении роскошного кожаного кресла, устало откинулась на его спинку, положив руки на подлокотники и размышляя, как же тяжело разговаривать с влюбленной молодежью. Они не видят никого, кроме объекта своей влюбленности, и не прислушиваются к здравому смыслу. Убеждать влюбленных бесполезно – от болезни, носящей название любовь, может излечить только время и отсутствие в непосредственной близости объекта так называемой любви. Так что, как ни тяжело было женщине видеть страдания любимой внучки, свои действия матриарх считала правильными и ни капли в них не сомневалась – не она первая, не она и последняя. Клан – превыше всего…

Матриарх посчитала, что предприняла все возможное, чтобы предотвратить необдуманные поступки своей внучки, и, успокоившись, вернулась к клановым делам сразу же, как только к ней на коммуникатор пришло сообщение о том, что Иллура помещена под домашний арест. Однако обыскивать собственную внучку в собственном кабинете матриарх не позволила, оставив ей все личные вещи. Оставила она и портативный коммуникатор, на котором Иллура за то время, что шла в отведенные ей комнаты, из которых уже не смогла бы ни выбраться, ни отправить сообщение, набрала единственному зашитому в память абоненту короткое сообщение: «нахожусь под арестом, уйти не могу, выручай, люблю, твоя Лури». И пусть в конечной точке короткого пути коммуникатор девушке пришлось сдать – сообщение уже ушло. Теперь Иллуре оставалось только ждать и надеяться, что Рэй что–нибудь придумает…

***

Сообщение Иллуры застало Андрея в библиотеке, где он готовился к оставшимся экзаменам. Прочитав короткую, полную отчаянья и надежды строку, Андрей надолго задумался – перед ним возникло два очевидных варианта решения возникшей проблемы. Вариант первый виделся мужчине самым простым – ничего не предпринимать, спокойно сдать экзамены, получить диплом и навсегда распрощаться с наивной влюбленной девушкой по имени Иллура. Вариант наиболее предпочтительный, однако попахивающий подлостью по отношению к доверившейся ему девушке. Андрей внимательно прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что он был бы совсем не против назвать Иллуру своей женой. И дело вовсе не в том, что уже два года у него не было постоянных женщин, а те, что периодически появлялись в его постели, надолго там не задерживались – его телом давно уже правил разум, а не животные инстинкты. В конце концов, женщину для разрядки найти совсем несложно, особенно в Окаане, где свободных женщин проживало как нигде много. Однако Андрей всегда был противником подобного суррогата любви, считая, что кроме постели мужчину и женщину обязательно должно объединять что–то общее, в идеале – общая жизнь. Иллура согласилась разделить с ним эту жизнь, рискнув пойти против самого матриарха – подобную самоотверженность нельзя было не оценить, тем более что девушка ему очень нравилась. А если отбросить первый вариант, то оставался вариант номер два, который подразумевал раскрытие своего инкогнито, чего в ближайшем будущем мужчина совершать не планировал. Против кандидатуры тана Рура Лерой, фактически – второго патриарха клана, матриарх Ханто вряд ли станет возражать. Вот только о его воскрешении сразу же станет известно имперским спецслужбам, а многие его начинания еще не получили своего развития и были на этом первоначальном этапе крайне уязвимы. Имеет ли он право ради налаживания собственной семейной жизни ставить под угрозу благополучие всего клана Лерой? И так ли уж не права Литэйла, поставив на первое место не личную жизнь его бывших жен, а интересы клана? Андрей размышлял, сравнивал и анализировал, прокручивая в голове различные варианты развития событий в случае своего выхода из забытья на политическую арену империи, и практически все они оказывались негативными. По любому выходило, что воскресать из мертвых ему сейчас никак нельзя, но на другой чаше весов находилась влюбленная и доверившаяся ему девушка…