— Не смей стоять ко мне спиной! — выкрикнул А'Рэй.

Вот оно. Маленькое напряжение в воздухе. Достав катану и резко обернувшись, Лайт блокировал удар сверху. Тут же отведя катану А'Рэя в сторону, Лайт нанес ему удар ногой в грудь. А'Рэй отступил на несколько шагов назад. Не дожидаясь пока он восстановит равновесие, Лайт нанес ему удар сбоку. Убийца блокировал меч, выставив катану лезвием вниз, и тут же резким движением перекинув катану Лайта на другую сторону, нанес удар в шею. Лайт резко отпрыгнул назад, меч убийцы прошел в сантиметре от его шеи.

— Даже сам великий Корвус, чье имя прозвучало в пророчестве как спасителя, оказался ничтожеством передо мной, — сказал А'Рэй убирая катану в ножны. — Его было так легко заманить в ловушку и прихлопнуть. Я видел, как в его глазах затухает жизнь. Видел, как в последние моменты его жизни им овладевает страх.

Лайт не намеревался больше выслушивать его, и бросился на убийцу, нанося удар сверху. А'Рэй отбил удар мечом в правой руке, а левой, держа ножны, нанес удар Лайту по лицу, как только Лайт потерял равновесие, убийца ударил его в грудь ногой. Отлетев к стене, Лайт упал на пол. При попытке встать, Лайт упал на колено и закашлялся. На пол сразу же полетели капли крови.

— Ты слаб, — услышал он женский голос. — Ты не сможешь выполнить клятву, которую дал мне.

Подняв голову Лайт увидел стоящую рядом с А'Рэем Кейси.

— Кейси, что ты делаешь? — прохрипел Лайт. Каждое слово давалось ему с трудом.

Ничего не ответив, Кейси прыгнула в сторону Лайта, нанося удар своим мечом сверху. Сделав резкий кувырок в сторону, Лайт избежал удара, и меч Кейси со звоном ударился о каменный пол, выбивая из него искры.

— Кейси, что с тобой?! — закричал Лайт, вставая на ноги. — Что они с тобой сде..

Лайт, осекся, почувствовав толчок в плечо, который заставил сделать его пару шагов назад и упасть на колено. Посмотрев на свое плечо, он увидел торчащий из него маленький метательный нож. Кровь сильно сочилась из раны, белая рубашка Лайта уже наполовину была в крови. Приложив руку к плечу чтобы хоть немного остановить кровь, он поморщился от боли, которая пронизывала все тело.

— Ты слаб, Лайт, — услышал он родной и знакомый голос, который сейчас звучал, словно издалека, голос который заставил Лайта поежиться. Подняв глаза, он увидел стоявшего рядом с А'рэем Корвуса. Он смотрел на Лайта и подкидывал в руке короткий кинжал. — Ты не смог защитить меня. Из-за своей слабости ты даже не смог отомстить. Да и еще посмел дать клятву Кейси!

В мгновение ока Корвус оказался перед своим другом и нанес с разворота удар ногой. Удар оказался настолько сильным, что Лайт, отлетев, ударился спиной о каменную стену и упал. Опёршись на катану, он попытался подняться, но снова рухнул на колени.

— Корвус, я хотел…, — начал говорить Лайт, но тут же закашлялся, и на его губах появилась кровь.

— Хотел? — гневно начал говорить Корвус. — А что бы ты сделал? Ты слаб, Лайт.

— Макс, я прошу тебя…

— Ты ничтожество!

— Слабак и ничтожество! — хором повторили А'рэй и Кейси.

Лайт больше не чувствовал боли. Все что он ощущал — это гнев. Каждая клеточка его тела была пронизана этим гневом. Он словно искал выход из своего заключения, и Лайт не стал препятствовать этому.

— Хватит!!! — закричал Лайт. Его глаза начали заполняться черным дымом. Руки, которыми он держал катану, на которую опирался, напряглись до такой степени, что костяшки его пальцев побелели. Корвус невольно сделал шаг назад, а Кейси вздрогнула. Тело Лайта приподнялось на полметра над полом. Его руки были раскинуты в сторону, и любой, кто наблюдал эту картину со стороны, мог поклясться, что из груди Лайта что-то пыталось вырваться. Не прошло и мгновение, как действительно из груди Лайта вырвался дым чернее самой тьмы. Он в считаные секунды окутал весь зал, лишь маленький кусок комнаты возле Лайта остался не тронутым.

Лайт упал на пол и закашлялся. Подняв глаза, он увидел, как из черного дыма выходит черная пантера с человеческий рост. Она пристально смотрела на Лайта. При каждом шаге, ее тело приобретало человеческий вид. И, в конце концов, черная пантера превратилась чернокожую девушку невероятной красоты. У нее были черные короткие волосы, и каждый изгиб ее тела был идеальным. Она была немногим ниже Лайта. Ее тело покрывало свободное легкое платье черного цвета.

— Наконец-то мы встретились, Лайт — Несущий свет, — произнесла она завораживающим голосом.

— Кто ты? — прохрипел Лайт.

— Я Аида — Владычица границы миров. Королева границ прошлого и будущего.

— Что тебе от меня нужно?

— Сделка. Простая сделка, Несущий свет, — пропела Аида. — Ты ведь хочешь стать сильнее, чтобы отомстить? Иначе, зачем бы тебе нужны были эти тренировки?

— Твои условия?

— Переходишь сразу к делу? Похвально, — сказала Аида, обходя Лайта кругом и проводя своей рукой по его шее. — Условия простые. Я даю тебе силу. Ты становишься Властелином теней, а взамен ты выполнишь мою услугу.

— И какую же?

— Я могу навестить тебя в любой момент твоей жизни и попросить об услуге, и ты будешь обязан ее выполнить.

— А что если я откажусь от сделки?

— Ты умрешь. Я скормлю тебя своим питомцам, — ответила Аида и обвела руками черный дым. И только сейчас Лайт заметил, что в этом дыму кто-то есть. Он слышал рычание, исходящее из дыма. Он чувствовал чье-то присутствие. И ему от этого становилось не по себе. Он понимал, что это не обычные порождения, с которыми он сражался каждый день. — Пойми, Лайт. В этом и заключается сила Героя, которую даровал тебе Совет. И ты либо принимаешь ее, либо она уйдет к другому. А так как Совет может вернуть силу только после смерти Героя. Мне придется тебя убить. Не могу ведь я ждать, пока ты умрешь собственной смертью, правда?

Аида мило улыбнулась, но Саша понимал, что она с точно такой же улыбкой будет вырезать ему сердце.

— Ну, раз у меня нет выбора, то я согласен.

— Скрепим нашу сделку, — произнесла Аида и, шагнув к Лайту, поцеловала его, сжимая левой рукой его предплечья, а правой обняла за шею.

Лайт почувствовал, что его руки словно горят. Краем глаза он увидел, как на его предплечье начал вырисоваться какой-то символ.

— До скорой встречи, Властелин теней, — сказала Аида, отступив от Лайта на пару шагов. После чего резко развернулась и, превратившись в черную пантеру, исчезла в черном дыму.

Спустя мгновение дым исчез, а вместе с ним пропали и А'рэй, и Кейси, и Корвус. Комната была абсолютно пуста. Даже порождения, что находились в клетках, не издавали ни звука. Лайт попытался сделать шаг в сторону выхода, но тут же упал и провалился в темноту.

— Властелин теней, — прошептал Ти'кей, наблюдавший как Лайт теряет сознание. Все это время он наблюдал за сражением из комнаты, окно которой выходило под потолком зала тренировок.

Лайт резко подскочил на кровати в холодном поту. Ему снилось, как Макс наносит ему удар за ударом, крича при этом, что он ничтожество.

— Очнулся, наконец? — спросил его Ти'кей сидящий на подоконнике и смотрящий в окно.

— Что произошло? Как я тут оказался?

— Ты разве ничего не помнишь?

— Я помню Корвуса и Кейси, они пытались убить меня…, еще я помню А'рэя…, — ответил Лайт протирая ладонями лицо. — Но как это возможно?

— Они были не настоящими. Это Снаркхи. Духи страха. Они превращаются в твои страхи и питаются ими. Чем больше твой страх, тем сильней и Снаркх. Я подумал, что нужно дать тебе стимул или эмоциональное потрясение, что бы ты смог полностью раскрыть свои силы. И я оказался прав. Теперь я знаю, какой силой ты обладаешь, — его глаза сияли, а сам Ти'кей улыбался до ушей как мальчишка. Он и в правду походил на подростка. У него было смазливое лицо, длинные ухоженные волосы, собранные в конский хвост. Ростом он был на голову ниже Лайта. — Ты только представь: сам Властелин теней состоит в Ордене Черной Розы. Теперь я знаю, как тебя тренировать, Лайт, так что собирайся. У тебя полчаса чтобы привести себя в порядок.