Оно, скуля, пыталось отползти от страшного человека с ножом руке. В четырех желтых глазах твари читался безумный страх, а ее худое жилистое тело, сероватого оттенка было все в крови ее сородичей. Тут человек резким движением бросился к ней, выставив свои длинные с острыми, как лезвие ножа когтями руки перед собой, она попыталась защититься. Но у нее не было ни одно шанса, и клинок вонзился ей в подбородок. Глаза твари начали медленно затухать. Нож тут же исчез в руке убийцы. Осмотрев поляну, на которой лежало около дюжины этих мертвых тварей, убийца двинулся дальше вглубь леса.

Ужас и зло имеет свою красоту. Тюрьма Искажения ужасное место. Но она чем-то привлекательна. Имеет какую-то свою нить красоты. Даже этот лес, по которому он шел. Эти древние деревья, из-за веток которых не видно небо. А существует ли оно тут? Есть ли тут небосвод, со своими облаками? Или это что-то другое? И разве это важно? Ведь это так называемое «небо» тоже вносит свою лепту в красоту этого мира. Тишина. Эта полная тишина тоже имеет свою обворожительность. Она помогает ему наслаждаться воспоминания. Но вот только чьи они? Его или все-таки Короля воронов? Почему он выбросил его как не нужный хлам? Он, тихо прорычав, ускорил шаг. Он должен выбраться отсюда любой ценой.

«Кто же я?» — думал он, сделав привал на небольшой поляне, которую окружали большие деревья. — Кому принадлежат все эти чувства? Любовь к Ксюше, к друзьям? Боль и страх который он испытывал? Ему или Максу? Неужели он всего лишь хлам, от которого надо было избавиться?

«Кто же я?» — снова спросил он себя. И тут его отвлек какой-то шорох у одного из деревьев. В его руке незаметно появился нож, но он даже не шелохнулся.

— Не убивай меня, страшный человек, — услышал он скрипучий, словно метал голос.

— Кто ты? — спросил он удивленно, так как за проведенное время в Тюрьме Искажения он еще не встречал тварь умеющую говорить.

Из-за дерева вышло существо настолько худое, что казалось, будто его кожа бледно серого оттенка просто висит на костях. Его длинные руки заканчивались большими когтями. Его лицо было человеческим, и его украшали невероятно большие глаза. Тварь была одета в красные лохмотья, которые когда-то были рясой. Передвигаясь при помощи всех своих четырех конечностей, существо приблизилось к убийце на безопасное расстояние.

— Кто ты? — ледяным голосом снова спросил он.

— Меня зовут О'Рест. Я житель этого мира, — ответило существо, осматривая убийцу и глупо улыбаясь.

— Житель? Или пленник?

— О! Я давно перестал быть пленником. Тюрьма не смогла полностью изменить меня.

— Не смогла? Мне кажется ты мало похож на человека.

— Все дело в разуме, страшный человек. Все дело в разуме…

— Почему ты называешь меня «страшный человек»?

— Ты убиваешь жителей тюрьмы Искажения. Я видел, как ты расправился со стаей тех существ.

— Они пытались меня убить.

О'Рест кивнул головой, словно он был с ним согласен. А потом придвинулся еще на несколько шагов к незнакомцу.

— Кто ты? — вдруг спросил О'Рест.

— Кто я? — незнакомец вдруг задумался. — Не знаю. Хлам, который Король воронов выбросил из своей души.

— Но у тебя ведь есть имя?

— Есть, — немного подумав, сказал он. — Меня зовут Зироу. Ноль, ничто, пустота.

О'Рест видел, как в глазах Зироу вдруг загорелся огонь. Огонь мести, желания. А потом Зироу посмотрел на него и сказал:

— Ты ведь давно здесь?

— О, я тут уже вечность.

— Мне нужно выбраться отсюда. Есть идеи?

— В Тюрьме есть портал, через который можно попасть в Лэйнор.

— Отлично. Ты должен показать, где он.

— Я покажу, Зироу. Но чтобы пройти через него нужно активировать его в Лейноре.

— Ладно. Решим что-нибудь на месте, — подумав, сказал Зироу. — А теперь отведи меня к нему.

— Хорошо, мой друг, пойдем, — ответил О'Рест и сделав несколько шагов обернулся, и махнул рукой Зироу. — Пойдем. Пойдем.

«Надо быть с ним осторожней» — подумал Зироу, и последовал за новым знакомым.

«Полтора года. Полтора года я не видел дома» — думал Макс, лежа в кровати. Плечо и бок сильно болели, но раны быстро затягивались. Скорее всего, это еще одно преимущество силы, которую они получили. Он посмотрел на мирно сопящую Кейси, лежащую на его плече. Улыбнувшись и пригладив ей волосы, Макс аккуратно выбрался с кровати и начал одеваться.

— Ты куда? — услышал он сонный голос принцессы.

— В бар, — ответил Макс, надевая штаны. — У меня встреча с Лексом.

— Ты думаешь, он согласиться?

— Я надеюсь на это, — ответил Макс, а потом, поцеловав Кейси, вышел из комнаты.

Время было уже после полуночи, когда Макс подходил к бару. Идя по городу, Король воронов удивлялся красоте Кулу'араха, особенно в лунном свете. Пару раз он даже поймал себя на мысли что считает этот чудесный город своим домом.

Зайдя в бар, Корвус увидел сидящего за барной стойкой человека в красном плаще.

— Ты все-таки пришел, Лекс, — сказал Корвус, подойдя к барной стойке и усаживаясь на высокий стул.

— Как я мог отказаться от бесплатной выпивки, — ответил, улыбаясь Лекс, и осушив залпом стакан красного виски.

— Эта выпивка не бесплатная, — сказал бармен, протирая стаканы.

— Все хорошо, Мо. Я плачу, — подмигнул бармену Корвус и закурил сигарету.

— Ты слишком добр, Корвус, — сказал Мо, наливая два стакана виски. — И это не всегда хорошо.

Корвус улыбнулся и сделал глоток.

— Как Наяда и Зик?

— Хорошо, — ответил Лекс. — Скучают по вас, и все рвутся вам помочь.

— Нам действительно нужна помощь…

— Нет! — Оборвал Корвуса Лекс. — Я уже говорил, что мы не можем вам помочь.

Между друзьями повисла тишина.

— Корвус поверь, — вздохнул Лекс. — У моего отказа есть очень веские причины, о которых я не могу тебе рассказать. Я бы с удовольствием учувствовал с тобой и Лайтом в сражениях. Но я не могу.

— Когда мы освобождали деревню Сурс, я встретил одного человека, — немного помолчав, сказал Корвус. — Бритый наголо и с двумя серьгами в ухе. Ты знаешь его?

— А'Рэй…, — закурив, ответил Лекс. — Один из лучших воинов тринадцати миров. Опасайся его Корвус. Он хитер и очень умен. Вы с Лайтом еще не готовы к сражению с ним.

— Знаешь он сказал мне тоже самое.

— И он прав. Никто не знает его настоящего имени. Имя А'Рэй он получил за свою мудрость и силу. А'Рэй переводиться как старый мудрый волк. И поверь мне, этот лысый имеет полное право носить это имя. Он единственный кто смог пройти испытание, когда ему еще не было десяти. Он был одним из лучших Героев. Но потом он пропал. И через несколько лет был замечен в армии Де Сквита.

— Значит, он был Героем? Интересно, что могло толкнуть его на путь зла?

— Никто не знает этого. Но знаешь, мне интересно другое.

— И что же?

— Ходят слухи, что ты с Ее Высочеством Анастасией в более близких отношениях, чем дружеские, — улыбаясь, ответил Лекс.

— Это случилось случайно, — улыбаясь, сказал Корвус. — Тут даже нет никакой романтической истории. Как-то все спонтанно получилось и закрутилось дальше.

— А что Король? Зная его мне, кажется, он давно доложен был тебя повесить.

— Он действительно против, но Кейси не так проста, как кажется.

Друзья обменялись улыбками, и Корвус заказал еще виски.

— Корвус, — сказал Лекс, — она ведь понимает, что открыв все нужные порталы, ты отправишься домой?

— Я не знаю, Лекс, — задумавшись, ответил Корвус. — Когда мы с Сашей отправлялись сюда, нам обещали, что мы будем отсутствовать всего несколько часов. Но мы тут уже полтора года. И с каждым днем у меня все меньше уверенности, что я вернусь домой. Каждую ночь я думаю как там мои родные? Ждет ли меня моя девушка? Увижу ли я их снова? Каждую ночь я представляю, как плачет мама, пытаясь меня найти. И каждую ночь я обещаю сам себе, что вернусь домой. Но с каждым днем моя уверенность тает. С каждым разом активировать порталы становиться сложнее, а чтобы найти нужные нужно куча времени. Мы тут уже больше года и за это время активировали всего два нужных портала. Два, Лекс, из тринадцати. Кейси…, она помогает мне это пережить. Она знает, что когда-нибудь я уйду. Она принимает это и пытается насладиться каждой минутой в моем обществе. Наверное, так же, как я в её.